黑龙潭笼罩在晨雾之中，水面平滑如镜，倒映着周围白雪皑皑的峰峦和铅灰色的天空，寂静得仿佛时间在此凝固。瀑布的水声是这片静谧天地间唯一的声响，沉闷而持续。
巴图大叔领着三人沿着湖边狭窄的、被积雪和枯草覆盖的滩地小心前行，寻找合适的落脚点。湖岸曲折，多岩石和倒伏的枯木。雾气在水面缓缓流动，能见度时好时坏。
“这地方……我以前听老辈人提过，说是山神洗澡的池子，邪性得很，轻易不能靠近。”老根压低声音，语气带着一丝不安，“咱们真要在这儿待？”
“邪性总比被官兵抓了强。”巴图大叔头也不回，“这里够偏，地形也复杂，易守难攻。先找个能藏身的地方，等雾散些，观察清楚周围再说。”
苏媛默默跟着，目光警惕地扫视着雾气中的湖面和对岸模糊的山林轮廓。黑龙潭的景色虽美，却给人一种莫名的压抑感，仿佛这片宁静的水面下，潜藏着未知的危险。她注意到湖水颜色深得发黑，即使在近岸浅处，也看不清水底。
走了约莫一炷香时间，他们在一处背靠陡峭岩壁、前有巨大礁石遮挡的凹湾处停了下来。这里相对避风，地面较为干燥，岩石上还有前人垒砌过的痕迹（可能是更早的猎人或采药人留下的）。
“就这儿。”巴图大叔决定，“阿木，你去高处看看，有没有更好的瞭望点，注意周围动静。老根，生火，弄点热的。注意烟。”
众人分头行动。苏媛帮着老根收集一些干燥的枯枝和苔藓（在岩石背阴处找到一些），老根用火石生起一小堆火，架起小铁锅，舀了湖水，放入掰碎的硬面饼和一点肉干碎末，煮起一锅简陋的糊糊。
热食下肚，几人冻僵的身体总算回暖了一些。巴图大叔靠在一块岩石上，闭目养神，但耳朵不时微微抽动，显然并未放松警惕。阿木从附近一处较高的岩石上溜下来，汇报说雾气开始消散，能看到湖对岸大致的轮廓，是一片茂密的针叶林，远处山脊上似乎有岩羊活动的痕迹，未发现人类踪迹。
“看来暂时安全。”巴图大叔睁开眼，看向苏媛，“姑娘，现在，把你知道的关于那个男人可能藏身的地方，再仔细想想，有没有更具体的地标？比如特殊的山形，水源，或者……废弃的屋子、山洞？”
苏媛知道，这是要进一步榨取她的“价值”了。她做出努力回忆的样子，将之前编造的“北边山谷”描述得更具体些，加入了一些黑龙潭附近可能存在的特征（比如高大的冷杉、形状像老人头的岩石等），听起来似乎离这里并不太远，但又故意说得模糊，留有回旋余地。
巴图大叔听得很认真，手指无意识地在膝盖上划动，似乎在对照心中的地图。
就在这时，一直盯着湖面发呆的老根突然“咦”了一声，指着雾气渐散的湖心方向：“你们看！那是什么？”
众人顺着他指的方向望去。只见湖心偏北的水面上，雾气缭绕中，似乎有一个黑乎乎的、不大的阴影，随着水波微微晃动。因为距离和雾气，看不清具体是什么。
“像块浮木？还是……石头？”阿木眯着眼睛。
巴图大叔站起身，凝神细看，脸色渐渐变得有些古怪：“不太像……倒有点像……筏子？或者……船？”
在这人迹罕至的深山湖泊里，出现人工制作的筏子或船？这太不寻常了！
苏媛的心也提了起来。难道这黑龙潭，并非完全与世隔绝？还有别人？是猎户？还是……别的什么人？
“过去看看！”巴图大叔当机立断，“小心点，阿木，老根，拿上家伙。”
三人立刻拿起武器（弓箭和短刀），巴图大叔示意苏媛跟上。他们沿着湖岸，朝着那黑影的大致方向迂回靠近。雾气仍在消散，那黑影的轮廓逐渐清晰——那确实是一个简陋的木筏！由几根粗细不一的原木用藤蔓捆绑而成，上面似乎还堆着一些东西，用兽皮盖着。