米特尔家族大厅内，空气凝固得如同铅块。
听着属下带回来的消息，每一个坐在长桌旁的高层脸上都蒙着一层死灰。
烛火在墙壁上摇曳，将众人阴沉的影子拉得扭曲而漫长，仿佛预示着这个曾经辉煌的家族正在走向末路。
环境死寂得可怕，只有角落里那座古老的古钟还在固执地发出“滴答、滴答”的声响，每一秒都敲在众人心头。
“啪——！”
一位身材魁梧的长老猛地一掌拍在厚重的红木桌上，震得茶杯跳起，褐色的茶汤溅满了桌面上铺着的家族纹章羊皮纸。
“怎么都不说话了？说话啊！族长还在那叛徒手里呢！”雷纳长老双目赤红，声如洪钟，脖颈上青筋暴起。他是米特尔腾山的亲弟弟，此刻的愤怒中夹杂着无法掩饰的恐慌。
众人的目光齐齐转向他，那些目光复杂——有同病相怜的焦虑，有事不关己的麻木，也有深藏眼底的算计。
半晌，坐在雷纳对面、掌管家族财务的劳伦斯长老重重叹了口气，打破了沉默：“雷纳，不是我们不想说话，而是不知道该怎么办啊。”
这句话如同打开了泄洪的闸门。
“是啊，强抢？拿什么抢？族长是三星斗王，连他都栽了，我们这些人去了不就是送死吗？”
“可如果答应那女人的条件，损失的不仅仅是一座拍卖场！那是帝都最繁华地段的核心产业，年利润占家族三成！更可怕的是这个先例一开，其他势力会怎么看我们？一个叛徒都能勒索成功，米特尔家族的脸面何在？”
“脸面？现在是想脸面的时候吗？族长生死未卜，每拖一刻就多一分危险！”
“但若轻易屈服，家族的威信荡然无存，那些依附于我们的商会、盟友会怎么想？墙倒众人推啊！”
“可没有族长坐镇，我们拿什么震慑那些虎视眈眈的仇家？黑岩城的木家、暮之城的奥巴家族，哪个不是等着我们露出破绽？”
高层们你一言我一语，声音逐渐提高，情绪越发激动。
有人主张不惜代价赎回族长，有人坚持不能向叛徒低头，还有人暗中盘算着如果族长回不来，自己能在权力重组中获得什么利益。
讨论持续了将近一个时辰，依旧没有得出任何可行的方案，反而让大厅内弥漫起一股绝望与分裂的气息。
“够了！”
一声低沉却极具穿透力的喝止响起。声音不大，却让所有争吵戛然而止。
众人循声望去，只见长桌末端，一直闭目养神的二长老缓缓睁开了眼睛。他年近七旬，须发皆白，面容清癯，一双深蓝色的眼眸却锐利如鹰。
这位长老平素深居简出，极少参与家族日常事务，但他是家族现存资历最老、实力最强的人——八星斗灵，更是米特尔腾山的叔父，手中掌握着家族最精锐的“冰卫”和几条隐秘的贸易线，实权与威望甚至在名义上的大长老之上。