半山腰的另一侧，一处峭壁之下的平地上。
空气中弥漫着肃杀之意，姬礼静静地站在那里，周身缭绕的煞气同样已经从原本的灰黑之色，转变为了一抹令人心惊的暗红。
那红光映衬着他那一袭白衣，透着一股妖异而霸道的美感。
而在他对面，一名身材魁梧的考生正背靠着岩壁，脸色惨白，浑身控制不住地颤抖。
那是绝望。
“姬、姬礼……”
这名考生咽了口唾沫，声音里带着明显的哭腔与哀求，“念在我们同窗三年的情分上，可否……可否放过我这一次？”
他看着步步紧逼的姬礼，心理防线几乎崩溃：
“我……我还想进第三轮，我还想争一争前十的名次啊！”
“哪怕只是去擂台上站一站，哪怕最后还是输了，至少……至少能让我这三年的努力有个交代，能让我看一眼那更高的风景啊！”
在这第二轮被淘汰，虽然不会有性命之忧，会被灵境禁制自动传送出去。
但这也就意味着，他的仙吏考之路，到此为止了。
三年苦修，一朝梦碎，这种打击对于任何一个心怀梦想的少年来说，都太过沉重。
那名学子一边说着，一边脚步踉跄地向后退去，直到背脊紧紧贴上了冰冷的石壁，退无可退。
然而，面对同窗这般卑微的求饶，姬礼那张俊美如玉的脸上却是一片漠然，没有半分动容。
“情分？”
姬礼停下脚步，淡漠的目光如看蝼蚁般扫过对方，声音平静得不带一丝烟火气：
“修行之路，乃是独木桥。既然踏上了这条路，那便是竞争者，何来情分一说？”
“你已至此，若是真想更进一步，若是真想看那高处的风景……”
姬礼缓缓抬起手，掌心之中元磁之力涌动，那股恐怖的压迫感瞬间笼罩全场：
“那就别求饶，拿出你的实力来，证明你有资格站在这里！”
说罢，他不再多言，扬手便是一掌拍出！
轰！
元磁之力如排山倒海般轰然压下。
那名学子虽然也是练气三层的修为，在年级里也算是个好手，但在姬礼那近乎碾压的气势面前，早已未战先怯，一身实力连七成都发挥不出来。
勉强招架了几下，仅仅过了十招。
砰！
伴随着一声闷响，那名学子被姬礼一记元磁印狠狠轰在胸口，整个人如断线风筝般倒飞而出，护体灵光瞬间破碎。
嗡——
就在他即将重伤落地的瞬间，一道白光从天而降，将其包裹其中。
那是灵境的保护机制触发了。
“我不甘心啊！！”
伴随着一声凄厉而不甘的怒吼，那名学子的身影在白光中渐渐虚化，最终彻底消失在原地。
只留下一团浓郁的煞气漂浮在半空之中，那是他之前辛辛苦苦猎杀妖兽所得。
姬礼面无表情地抬手一招，那团煞气便如乳燕投林般融入他的体内，让他周身的红光愈发浓郁了几分。
而地上，还孤零零地掉落着一把法剑，那是对方刚才在慌乱中遗失的下品法器。
姬礼随手摄来，看了一眼那平平无奇的品阶，眼中闪过一丝嫌弃，随手挂在腰间。
“他变得更强了……”
回想起刚才那短暂的交手，姬礼微微握拳，感受着体内那澎湃的力量。
若是在这仙吏考之前，他对上这等实力的同窗，即便能赢，哪怕只是为了顾及面子稍微周旋一下，也需十几二十招方能拿下。
可经过第一轮的洗礼，尤其是如今这恐怖的煞气增幅之后，两者的差距不仅没有缩小，反而被拉得如同天堑鸿沟。
这就是强者的滚雪球效应。
一步快，步步快。
姬礼抬起头，目光透过层层林木，望向山顶的方向。
“在这灵境之中，辛辛苦苦去寻觅妖兽，一只只地猎杀，效率终究还是太低了。”
“一人之力终究有限……”
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，低声自语：
“还是猎人……来得快些。”
......
“终于……抵达高处了。”
谌望明站在一块突出的岩石上，抹了一把额头的汗水，回望身后。
此时此刻，他的身边已经聚集了十七道身影。
这支临时拼凑起来的小队，规模已然不小。从最初的三人小组，到如今这十七人的攻守同盟，这一路走来，其实也并不算一帆风顺。
招揽的过程中，自然遇到了不少阻力。
并非所有人都愿意将自己的后背交给陌生人，更有甚者，对这种抱团取暖的行为嗤之以鼻，只想独行，去争那份独属于自己的机缘。
对于这种“不识抬举”的独行侠，谌望明没有手软。
众人商议过后，在几个眼神的交汇下，便心照不宣地选择了联手。
一番围攻之下，那些不愿加入的独行者便成了这支队伍磨合默契的垫脚石，化作白光被淘汰出局。
虽然手段有些残酷，但在这竞争激烈的仙吏考中，这就是生存法则。
如今能够闯入这第二轮的，统共也不过百余人。
而他们这支队伍便占据了近两成的名额，可以说是一股不容忽视的力量。
但随着队伍的壮大，新的问题也随之而来。
“僧多粥少啊……”
谌望明看着身后那些眼神热切、甚至有些躁动的队友，心中暗自警惕。
这十七人，虽然暂时被利益捆绑在了一起，但彼此之间并没有什么深厚的交情。随着人数的增加，猎杀妖兽所得的煞气分配，必然会出现不够分的情况。
一旦有人觉得团队合作的收益还不如自己单干来得快，这个看似牢固的联盟瞬间就会土崩瓦解，甚至可能会因为分赃不均而内讧。
必须给他们找更大的“猎物”，更大的“利益”。
“诸位。”
谌望明清了清嗓子，指着前方那片被迷雾笼罩、煞气几乎凝成实质的山巅区域，沉声道：
“那里不仅妖兽更多，煞气更为浓郁，更重要的是……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉的光芒，压低声音道：
“那些有望前十的强者，大多也都在那里。”
此言一出，原本还有些嘈杂的队伍瞬间安静了下来。
“若是相遇，我们十七人联手，未必不能将他们淘汰！”
谌望明的声音充满了蛊惑力：
“想想看，若是让那些强者留到第三轮，一对一的擂台战，我们在座的各位，有谁有把握能赢过姬礼？能赢过吕擎？亦或是那个变态的新生楚白？”
众人面面相觑，皆是沉默。答案显而易见，没人有把握。
“但现在不同！”
谌望明握紧拳头，狠狠挥了一下：“这里不限手段，不限人数！只要我们联手，将那些强者提前踢出局，到了第三轮……”
“我们进入前十，甚至争夺魁首的机会，将会大上无数倍！”
这一番话，瞬间点燃了众人心中的野火。
为何这十七人能如此迅速地联合在一起？不仅仅是为了猎妖，更是因为他们心中都有着同样的危机感，和同样的……野心。
那些高高在上的强者，就像是一座座大山，压得他们喘不过气来。
若是能趁着这个规则允许的机会，将这些大山搬走……
即便到时候团队解散，大家再度成为对手，面对彼此总好过面对那些不可战胜的怪物。
“干了！”
“谌师兄说得对！富贵险中求！”
“早就看那些平日里鼻孔朝天的天才不爽了，这次定要让他们栽个跟头！”
众人纷纷响应，眼中闪烁着兴奋与贪婪的光芒。
看着这一幕，谌望明心中冷笑，但面上却是露出了一副众志成城的激昂神色。
“好！既然大家都有此意，那我们便向上进发！”