离开酒楼后，楚白并未在府城那灯红酒绿的闹市区过多停留，而是轻车熟路地在靠近官衙的一处驿站寻了个僻静的单间暂歇。
翌日清晨。
大垣府城中心的策试司早已是人头攒动，来自下辖各县的白箓修士有许多已汇聚于此。
整座衙署被一股厚重的威严所笼罩，那是法网在此处的节点，每一个踏入此地的人都能感受到那种如履薄冰的审视感。
楚白神色如常，步履稳健地走入大厅，取出一卷封存完好的文书递到了柜台后。
负责办理登记的是两名身着从九品官袍的吏员，整日里见惯了各地所谓的“天骄”，本是有些百无聊赖。
然而，当其中一人接过楚白的文书，视线落在“安平县”以及“入仕三载”这几个字眼上时，原本漫不经心的动作猛地一滞。
“这……楚白，道院仙吏出身，授职斩妖司至今不过三载有余？”
那吏员抬起头，像是在看什么不可思议的怪物，神念下意识地在楚白身上一扫，随即便发出一声轻微的惊呼，“练气圆满？！”
另一名吏员也凑了过来，反复核对着文书上的县印与张成的私人签章。
在他们的认知里，寻常修士在大周官场，从练气初期磨到圆满，哪一个不是耗费了十数年甚至几十年的苦功？
像楚白这般入职三年便连跨数阶、横推到练气巅峰的，即便是府城里的那些顶级豪族子弟，不曾听闻过有此般进度。
吃惊归吃惊，但由于文书手续齐全，且有张成这位筑基县尉的背书，两人也不敢过多刁难，很快便走完了全部流程，将一枚刻有楚白名字的暗青色考牌递了过去。
楚白接过考牌，微微颔首，随即转身离去。
待楚白的背影消失在大厅转角，那两名吏员才聚在一起，压低了声音讨论起来。
“啧啧，小县出身，竟能修炼得如此神速，当真是后生可畏。”
先前的吏员感叹道，语气中带着几分说不清道不明的酸气。
“未必是好事。”
另一人撇了撇嘴，眼中透出一股府城官吏特有的傲慢，“我记得没错的话，这一届安平县报考的应是三人。”
“除却这楚白，其余两个倒也算是正常得多，皆是磨砺了十数年而成的老道人。天考多次不得过者不在少数，咱们大垣府每年折在‘攀天梯’里的天才还少吗？”
“出身往往决定了底蕴。即便修为赶上了，可在这短短三年里，他能修成几道像样的术法？”
“他那经脉里流淌的灵气，怕也是最寻常的正清灵气吧。比起府城豪族那些身怀五行变异灵气、掌握秘传术法的子弟，这种神速突破带来的往往是虚浮。”
“正是此理。天考比的是生死搏杀，比的是秘境生存。”
“若是空有境界而无底蕴，在那法网难及的野生秘境里，怕是不过三日就要成妖兽的腹中餐。这般天赋，若因根基不牢而成了碎落的泡影，倒也是可惜了。”
两人的声音极小，在喧嚣的大厅里几乎细不可闻。
然而，他们并不知道，此时已走出策试司大门的楚白，正冷漠地听着这每一句点评。
在那覆盖三百丈、且已入微的神念感知下，此处大殿对他而言几乎是透明的。
无论是空气中细微的尘埃，还是人心深处那点卑劣的偏见，都无所遁形。
楚白脚步不停，甚至连眉头都未曾皱一下。
“底蕴？”
他摩挲着袖中那枚沉甸甸的考牌，心中自语。
走出策试司沉重的朱红大门，府城清晨那带着一丝凉意的风扑面而来。
楚白将手中的暗青色考牌收好，心中并无波动。
至于随他一同报名的安平县另外两名修士，他并不熟悉，自然也没想过与之同行。
据张成此前的提点，那两人分别出自农司与天户司，皆是在白箓职位上蹉跎了十几二十年的老吏。
他们靠着水磨工夫，在知天命的年纪才堪堪摸到练气圆满的门槛，此番前来，求的是最后一次博命的机会。
在大周仙朝，这种“苦熬派”才是底层修士的常态，像楚白这般异类，终究是少数。
正思量间，一道凌厉且带着几分阴鸷的熟悉气机从官道对面横冲直撞而来。
楚白停下脚步，金目微凝，神念在三丈开外便锁定了来人。
“卫川。”
只见不远处的长街上，卫川身着一领略显寒酸的亮银色飞鱼服，正带着几名随从大步走来。
相比于一年多前在一线峡时的意气风发，此刻的卫川，眉宇间少了几分跋扈，多了一丝沉郁与阴冷。
当卫川抬眼看向楚白的一瞬间，他的脚步猛地钉在了原地，瞳孔骤然收缩，整个人仿佛被施了定身咒。
“练气圆满？！”
卫川的声音里透着一股难掩的惊愕。
一年多前，那个在他筑基敕令威压下只能苦苦支撑、在刀锋下勉强抵挡的九品小吏，如今站在他面前，周身气机圆润如一，那股如深潭般不可测的灵力波动，分明已是步入了练气九层！
卫川心中掀起了惊涛骇浪。他在这个境界打磨了近十年，深知其中关隘。
此子一年多前才不过练气七层，这种跨越，简直荒谬。
因为当初一线峡办事不力，不仅神印被楚白抢走，还惹得府城巡查司那位司马大人被功德司问责，卫川作为直接负责人，被当场降职，从正八品的督查尉降至从八品任副使。
功绩受损，前途受阻，这大半年来，他在府城受尽了白眼。
若论恨意，卫川心中自然是有的。
可作为在官场沉浮多年的老狐狸，他更清楚，迁怒于一个潜力无限的天才并无益处。
若真要恨，他更该恨那位当时让他行越权之事的司马大人，恨那无情的官场倾轧。
“可不敢恨呐。”
卫川在心中冷嘲一声。
对于他这种人来说，个人情绪在利益面前分文不值。
他甚至从未想过私下报复，因为那会毁了他好不容易保住的官身。
但若是能在秘境中相遇，在法网难及的地方将这绝世天才亲手淘汰……
倒也是快意。
卫川阴冷的目光在楚白腰间的考牌上扫过，嘴角露出一抹笑意。
“楚斩妖令别来无恙啊。当真是少年天骄，这安平县的池水竟然真的养出了你这么一尊小真龙，不到二十便已练气圆满，可喜可贺。”
卫川冷哼一声，言语间咬重了“斩妖令”三个字。
即便你修为通天，可在官阶上，依旧不过九品，而我卫某，即便降了职，也还是从八品的副督查尉。
楚白面不改色，只是平淡地拱手回礼，语调清冷：“卫副督查尉也是风采依旧。听闻府城巡查司事务繁忙，副督查尉竟然还能腾出手来报名天考，这份上进之心，倒也令在下佩服。”
“卫副督查尉”五个字，如同一根钢针，精准地扎在了卫川的痛处。
卫川面部肌肉微微抽搐，但他很快便强压下怒火，深深地看了楚白一眼，错身而过。
“楚大人，这州城的天梯可不是那么好爬的，咱们……秘境里见。”
“不劳卫大人费心。”