铁手那一双铜铃般的大眼瞥了楚白一眼，见是个年纪轻轻的白面书生模样，眼中闪过一丝怀疑，又转头看向施柔：“哼，也就是你嘴甜。来者是客，这位道友可曾言及所需何种法宝？以何为主材？”
楚白也不废话。
他神色平静，直接走上前去，大袖一挥。
上百粒晶莹剔透、沉凝厚重的星辰砂，如同一条璀璨的银色瀑布，倾泻在特制的黑金铸造台上。
刹那间，一股奇异的重力场在台上扩散开来。银光闪烁间，仿佛在这燥热的地火室中铺开了一角清冷的夜空。
尤其是其中那些经过海底高压沉淀的，更是散发着令人心悸的金铁肃杀之气。
原本漫不经心、正准备赶人的铁手，在看到这堆材料的瞬间，眼珠子猛地一定，随后整个人像是被弹簧弹起一般，瞬间冲到了铸造台前。
“好纯的星辰砂！还有伴生的星核粒！”
铁手那双粗糙的大手颤抖着抚过那一粒粒灵砂，眼神中再无半点轻视，取而代之的是一种近乎痴迷的狂热：“不仅纯度极高，而且……这股子寒气与水韵，是在深海里泡了至少千年以上的老货！好东西！真是好东西啊！”
他猛地抬头，看向楚白的目光已经变了：“倒是个识货的，更是个好运道的！这般成色的主材，足以炼制上品甚至极品法宝的胚子了！”
“此星辰砂，乃是金系灵材中的极品，硬度高，且自带破法属性，可炼制的法宝种类倒是不少。攻伐、防御、困敌皆可。”
铁手深吸一口气，压下心中的激动，恢复了专业姿态：“道友想要什么？直说便是。”
楚白迎着铁手狂热的目光，平静道：“楚某此去极北，尚缺一道攻伐之物。铁老经验丰富，可有建议？”
“攻伐……”
铁手摸了摸扎手的胡茬，沉吟道：“这便得看你平日所用为何了。”
“若你主修金系道基，性格刚猛，将其炼作刀、枪、剑、戟这等兵刃，再配以金系术法，最为锋锐，无坚不摧。”
“若是自身不擅金法，只是借法宝之力，则可炼成钟、鼎、印、蟠。此类重器，不求锋利，但求势大力沉，催动起来便可镇压伤敌，胜在稳健。”
说到这里，铁手忽然一愣。
他的目光再次落在那堆星辰砂上，手指无意识地在台面上敲击着，发出清脆的金铁交鸣之声。
“不对……等等。”
铁手眉头紧锁，似乎抓住了一闪而过的灵光：“这星辰砂虽是金行，但它在乱魔礁的深海寒煞中封存了万载……金生水，水养金。它早已不是死物，而是沾染了水行灵韵的‘活金’。”
他猛地抬头，眼中精光爆射：“若是将其炼死成刀剑或大印，反倒是落了下乘，浪费了这万载水韵的造化！”
“还是需顾及你自身情况。”
铁手盯着楚白，语气急促道，“若你修有水法，便可考虑不定型，而是将其炼就一枚——【金胎】。”
“金胎？”楚白微微一怔。
“不错！平日里以你的水行灵力蕴养，将其藏于丹田或水脉之中。它遇水则柔，遇金则刚，千变万化！”
铁手越说越兴奋，“如此一来，它自成法宝，不仅能随你心意变化，更能随着你的温养而不断成长！”
听闻此话，楚白心中虽是一动，但眉头却微微皱起。
他拱手道：“楚某确修有水法。但实不相瞒，在下对这炼器一事确是不通。听您这意思，这‘金胎’似乎是个半成品？需要我日后慢慢蕴养才能成型？”
楚白此去极北，危机四伏，他需要的是到手即用的即战力。若是弄个半成品，还要花个三年五载去孵化，那黄花菜都凉了。
“半成品？”
听到这三个字，铁手先是一愣，随即像是听到了什么天大的笑话，仰天大笑起来：“哈哈哈哈！你这书生，把老夫当什么人了？老夫岂有售卖半成品的道理！”
笑罢，铁手神色一肃，傲然道：
“你错了！炼成【金胎】之时，便是法宝大成之日！”
“所谓的‘金胎’，并非未完成的器胚，而是一种极为高深的无形之器！它出炉即是法宝的强度，只是没有固定的形态！”
铁手随手抓起一把星辰砂，用力一握，只见那些沙砾在他手中发出铮铮鸣响：
“你可以把它理解为一团拥有灵性的金精！”
“既然你修水法，平日里它便如水银般流淌，可化作护身铠甲，可化作分水细丝；而一旦你杀心起，注入灵力，它瞬间便能凝固成最锋利的矛、最厚重的盾！”
“星辰砂此物难得，金又生水，法宝自有灵！”
“而接下来的蕴养，并非是修补，而是让它更契合你的心意，待其蕴养而成，位格更高。”
楚白听得眼眸微亮。
随心所欲？
楚白如今筑基术法体系尚未定型，若是法宝称心变化，自然最好。
一旁的施柔见楚白意动，也是适时笑道：“此般‘化金为水，刚柔并济’的技法，乃是海光府独一份的绝活，非得是铁手大师这般浸淫炼器百年的宗师人物方可做到。
楚道友，今日你倒是好运，碰上铁老灵感爆发了。”
楚白不再犹豫，当即对着铁手深深一拜，郑重道：
“既如此，那便有劳铁老费心！楚某愿炼此【金胎】！”
既然敲定了炼制方向，接下来便是商议辅材的搭配。
铁手虽然脾气火爆，但谈及专业，却是细致入微：“星辰砂为主材，取其刚与重；既然要炼【金胎】，便需辅以极柔之物来中和。库房里应当还有些‘深海软银’与‘葵水菁英’，这两样东西必不可少。”
“此外，为了让这东西能完美承载你的灵力，还需要几枚水系妖丹做引子。”
铁手报出一连串名字，每一样都是价值不菲的灵材。
施柔在一旁飞快地心算了一番，随即看向楚白，笑吟吟道：“楚道友，那‘深海软银’与‘葵水菁英’皆是稀缺货，再加上道友此前预订的那剩下半盘星辰砂……零零总总加起来，给道友抹个零头，共计三千灵石。”
三千灵石。
这几乎是楚白目前身家的大半了，但他没有丝毫犹豫。
“一分钱一分货，只要东西好，灵石不是问题。”
楚白爽快地拍出储物袋，清点出三千灵石交付于施柔。
对于如今的他而言，将身外之物转化为实打实的战力，才是在这极北生存的根本。
交易既成，楚白又看向那正对着星辰砂两眼放光的铁手，恭敬问道：“材料已备齐，不知铁老这边的出手费用几何？楚某初来乍到，不懂规矩，还请明示。”
请一位炼器宗师出手，哪怕只是炼制法器，费用往往也是天价，甚至不比材料费便宜多少。
谁知铁手闻言，却是不耐烦地挥了挥蒲扇般的大手：“谈钱俗气！材料既是从阁里买的，这单生意便算是我天运阁的内部单子。”
“只要这【金胎】能成，让老夫过过手瘾，验证一番那构想，便是最好的报酬！工费便免了。”
施柔掩唇一笑，对着楚白眨了眨眼，示意他赶紧应下。
楚白闻言，心中大定，对着这位性情中人的大师肃然起敬，当即深吸一口气，拱手一礼，郑重道：
“那便有劳大师了！”
话音未落，铁手已经完全进入了那种狂热的状态，根本没空理会他的客套。
“起！”
只见他低吼一声，单手掐诀，猛地一拍那赤红炉鼎。
地火室内的温度瞬间暴涨数倍，那连接地脉的火口喷出一股暗红色的岩浆火柱，瞬间吞没了巨大的铸造台。
铁手一把抄起那柄比人还高的巨型玄铁锤，肌肉贲张，仿佛一尊浴火的魔神。
叮！当！
沉闷而富有韵律的敲击声，如同战场上的战鼓，开始在这密闭的空间内回荡。
见此情形，施柔苦笑一声，不敢再做停留，连忙撑起护体灵光，带着楚白悄然退出了地火室。
随着那扇刻满隔绝符文的石门缓缓合拢，将那足以熔金化铁的热浪与震耳欲聋的打铁声隔绝在内，两人这才长舒了一口气。
“楚道友，看来铁老这次是真动了心了。”
站在清凉的后院回廊中，施柔擦了擦额角渗出的细汗，感叹道：“妾身已有许久未见他老人家如此急切地开炉了。那【金胎】的构想他琢磨了数年，一直苦于没有合适的材料，今日道友这也算是成全了他。”
她转过头，对着楚白盈盈一礼：
“既然铁老承诺了，那这事儿便算是稳了。三日之后，道友只管来取宝便是。届时，必给道友一个惊喜。”
.......
走出天运阁那扇隔绝阵法的大门，微凉的北风扑面而来，瞬间吹散了楚白身上沾染的地火燥意。
一直守候在阁楼外回廊处的夏幸，见楚白身影出现，神色从容，便知此行定是顺遂，当即快步迎了上来。
“楚兄，此番如何？”
夏幸目光在楚白身上略一打量，见其两手空空，原本鼓囊的储物袋似乎也瘪下去不少，但眉宇间却透着一股定局后的舒展，不由好奇问道。
“运气尚可。”
楚白微微一笑，并未详说那惊心动魄的鉴宝过程，只是轻描淡写道：“侥幸在库房中又开出两块废料，凑足了星辰砂的份额。恰逢那位铁手大师就在阁中，施阁主便做个了顺水人情，将这些材料交由大师出手，炼就一道法宝。”
“竟是铁手大师亲自接单？！”
夏幸闻言，脸上露出了比刚才听说楚白开出星碎砂时还要惊讶的神色。
他瞪大眼睛，啧啧称奇道：“楚兄，你这福运当真是挡都挡不住。
你有所不知，这位铁手大师虽挂名在天运阁，但他还有一个身份，乃是咱们海光府军器监的供奉，是有官方正职在身的！”
夏幸压低了声音，解释道：“平日里，无论是监海司的破冰灵舟所用法宝，还是城卫军统领的制式法宝，只要是高阶货色，皆需经过他手。
各司的订单如同雪片般飞来，可谓是络绎不绝。寻常人想求他打一把飞剑，排队都得排到明年去。”
“今日他竟能直接为你开炉……”夏幸竖起大拇指，“这面子，可是天大了。”
楚白闻言点头，心中也是稍稍诧异，倒是没想到这一层。
或是施柔为了拉拢自己，确实是下了血本，动用了不小的人情。
“如此一来，三日之后，楚兄便可得一重宝傍身了。”夏幸由衷地为好友感到高兴。
“借夏兄吉言。”
楚白点了点头，随即收敛心神，目光投向城内那条蜿蜒的河流方向，脚下的步伐也重新变得沉稳而有韵律起来。
法宝虽好，终究是外物。自身的修行才是根本。
既然这三日需等待开炉，那便不能浪费。
“法宝之事已定，接下来，便该做正事了。”
楚白看向夏幸，嘴角勾起一抹期待的弧度：“关于那《游龙分水决》，尚需借助地利感悟。那条贯穿全城的‘暖水河’在何处？还请夏兄带路。”
“好说！那河就在前方不远，此时正是水汽最盛之时，正合修行！”
夏幸爽朗一笑，侧身引路。
二人一前一后，离开了喧嚣的玄冰坊，向着那条流淌着冷热交替之水的地下暗河支流走去。
随着步伐向东，周围的景色竟在不知不觉间发生了奇异的变化。
原本那种甚至能冻裂法器的凛冽寒风，在走过几条街巷后，竟悄然消散。
取而代之的，是一股湿润而温煦的暖意，仿佛是从严冬一步跨入了阳春三月。
“这海光府竟有如此河流，当真是夺天地之造化。”
楚白解去了体表那一层用于御寒的淡淡灵光，感受着拂面而来的微风，不由得啧啧称奇。
同一座城池之内，北边是滴水成冰的玄冰坊，此处却温暖如春。
这般极其割裂的气候分布，若是放在凡俗世界简直匪夷所思，唯有修仙界的伟力方能造就。
行出约莫数里，一阵哗啦啦的流水声传入耳际。
放眼望去，一条宽约三十丈的大河，正如一条升腾着白色雾气的巨龙，蜿蜒穿过密集的城区，奔流不息。
河面之上，白雾袅袅，那不是寒气，而是温热的水汽。
两岸并没有北方常见的枯枝败叶，反而是绿柳垂髫，生机盎然。
无数百姓依河而居，浣纱汲水，更有孩童在岸边嬉戏，全然不见极北之地的苦寒之色。
“此乃‘暖水河’。”
夏幸指着眼前这条大河，语气中带着几分身为本地人的自豪：
“此河并非天成，而是海光府第一任府主，集合数位真人之力，硬生生打通了地底千丈，引地火伴生之暖泉，与那冻海支流汇聚而成。”
“它贯穿全城，四季不冻，且流淌不息。正是有了这条河散发的热量，配合护城大阵，才护住了这城中百万凡俗百姓，免受极北寒煞侵蚀。”
楚白站在岸边，看着那奔流的河水，只觉一股浩大的生机扑面而来。这哪里是一条河，分明是这座雄城的命脉血管。
“地火与寒泉交汇，冷热激荡……”
楚白低头看着河水，若有所思。
“楚兄果然敏锐。”
夏幸见状，压低声音，开始传授《游龙分水决》的关窍：
“这便是我带你来此的原因。修炼我夏家这道秘术，最忌讳在死水中闭门造车。需得在活水，且是这种冷热灵机交织的水中感悟，方能事半功倍。”
说到这里，夏幸神色郑重，口述了几句玉简中未曾记载的心得：
“诀窍在于一个‘融’字。莫要想着去对抗水压，而是要想象自己就是一滴水。将灵力化作鳞片贴附肌肤，去感知水流的每一次细微律动……”
“当楚兄能在这暖水河中，仅凭肉身之力，便如游鱼般借力打力，顺流逆流皆在一念之间时，这‘分水鳞光’便算是大成了。”
楚白听得认真，频频点头，将这些要点一一记在心头。
一番指点过后，夏幸看了一眼天色，腰间的传讯玉牌也适时亮起微光。
“楚兄，监海司那边催得紧，我得先去应个卯，处理些公务。”
夏幸歉意地拱了拱手：“这几日你且沿河修行，若遇到什么麻烦，或者有什么缺漏，随时传讯于我。”
“正事要紧，夏兄请便。”
楚白回礼道：“今日多谢夏兄奔波，改日定当畅饮。”
待夏幸化作一道流光匆匆离去，楚白并未急着入水。
他独自一人负手立于柳岸长堤之上，看着那滔滔河水。
胸膛内的金色枷锁依旧沉重，但他此刻的心境却异常宁静。
“既要行路，也要修行。”
楚白心念一动，并未下水游泳，而是依然迈着那如同丈量大地般的步伐，沿着河岸缓缓前行。
只是这一次，他的一缕缕神念与灵力，悄然探入了那滚滚河水之中，随着波涛起伏，开始尝试着捕捉其中律动。
虽是寒冬腊月，但因这河中地火暖流的蒸腾，两岸草木竟是一片葱郁。
楚白负手而行，看似是在欣赏沿途风景，实则每一步落下，都暗合着河水奔流的节律。
若是换作常人，在这般重压下修炼新术，定是事倍功半，甚至有走火入魔之虞。
但楚白不同。
“虽是秘术，但一路上我已尝试数次，倒也积累了些经验。”
“再以地利之势，应能迅速将其提升至可堪一用的程度。”