随着一声震耳欲聋的巨响，三艘如同钢铁堡垒般的黑色巨舰，在靠近寒鸦岛边缘的厚重冰层上缓缓停稳。
赤红色的船底符文渐渐熄灭，那巨大的玄铁船锚带着手臂粗细的锁链，被绞盘重重抛下，深深凿入坚冰之中，将船身牢牢固定。
这里是寒鸦岛南侧的一处天然回湾，背靠巍峨的黑色崖壁，刚好能避开极北最猛烈的西北煞风。
“全员听令！”
领队管山站在船楼之上，目光扫过下方那早已按捺不住、如同饿狼般盯着岛屿的百余名散修，声音冷硬如铁：
“商会在此修整三日！三日后的午时，船队准时拔锚启程前往下一站。”
“这三天里，尔等可自由上岛探索、采矿、猎妖。”
“规矩还是那个规矩：所得若需带回，上缴三成；若遇危险，捏碎随行令牌，商会救援队会在十里范围内视情况出手——当然，这救援不是免费的！”
“过时不候！下船！”
伴随着管山的大手一挥，那用来阻隔风雪的阵法光幕裂开一道口子，几条粗壮的悬梯从船舷两侧轰然落下。
那些早已等在甲板上的随船散修们，没有丝毫犹豫，瞬间作鸟兽散，争先恐后地向着岛上那些裸露的岩石矿区冲去。
对于他们而言，时间就是灵石，哪怕早一刻钟，也能多挖几块寒铁。
紧接着，那些住在灵舟上层厢房的修士们也陆陆续续走了下来。
他们衣着光鲜，神色从容，因为有阵法庇护，之前的海中风波并未让他们遭受什么损失，精气神皆是饱满。
此时踏上寒鸦岛，更多是抱着一种游历与探宝的轻松心态，三三两两结伴而行，向着岛屿深处走去。
楚白并未急着动身，他压了压斗笠，站在一处背风的冰岩后，目光并未投向岛屿深处，反而若有所思地看向了商队的动向。
只见在修士们散去后，灵舟的侧腹舱门轰然打开。
数十名商会力士并没有休息，而是喊着号子，搬运出一箱箱沉重的货物。那些箱子上贴着封条，隐隐透出丹药的清香与符箓的灵力波动。
而在码头的另一侧，不知何时，竟已影影绰绰地出现了一些身披兽皮、气息阴冷的身影。他们并非随船而来，而是这寒鸦岛上的“土著”。
“修士有修士的打算，商会有商会的生意。”
楚白眼中闪过一丝了然。
四海商会为何会在此处停驻整整三日？
自然不是为了好心给他们这些随船修士留出探索的时间，更不是为了赚那点可怜的船票钱与抽成。
这吉祥冰道维护成本极高，真正的收益大头，乃是这垄断性的贸易。
“地图虽未标识，但这寒鸦岛应当是有大批野修盘踞的……”
这些常年混迹在法网之外、甚至被大周通缉的野修，手中握着大量极北特有的珍稀资源，却极度缺乏丹药、法器等成品物资以及灵石。
商会来此，便是充当这个中间人。
将廉价的补给运来，换走那些天材地宝，这一进一出，利润何止十倍？
“不过，这倒是与我无关。”
楚白收回目光，不再探究商会的隐秘。
他并非来此做生意，也无意卷入这灰色的利益链条。
确认了方位，楚白身形一闪，避开了人群汇聚的南坡，向着地图上标注着极度危险、却产出“流星铁”的北坡阴影处疾驰而去。
那是属于他的机缘，也是他真正踏入极北深处的第一步。
早已等待多时的散修们已然各自出发。
没有丝毫犹豫，也没有所谓的谦让。
百余道身影各施手段，或是御风滑翔，或是提气狂奔，如同一群出笼的蝗虫，争先恐后地顺着悬梯冲下，朝着那座散发着诱人黑色光泽的岛屿涌去。
虽然寒鸦岛很大，但那些容易开采、又相对安全的浅层矿区毕竟有限。
谁先抢占了好位置，谁就能在这三天里多挖几块灵矿。
甚至在冲下冰面的瞬间，已有几个小团体因为抢路而发生了推搡与暗劲交锋，若非忌惮商会“不可私斗”的严令以及船楼上管山那虎视眈眈的目光，恐怕当场就要见血。
楚白并没有参与这场乱糟糟的冲锋。
他压了压斗笠，不紧不慢地走在最后。
直到大部分人都已散入岛屿外围的乱石滩中，他才顺着悬梯踏上了寒鸦岛的土地。
脚下的触感坚硬而粗糙，并非冰层的滑腻，而是火山岩特有的磨砺感。
不同于冰面上的彻骨奇寒，一踏上这黑色岩石，楚白便敏锐地感知到，脚底隐隐传来一丝微弱的温热。
“地火余脉。”
楚白蹲下身，手指捻起一点黑色的岩石粉末，放在鼻尖轻嗅。一股淡淡的硫磺味与金石气混合在一起，那是富矿特有的味道。
“看来这寒鸦岛，确实是一处宝地，难怪商会愿意在此设立中转。”
他并未急着行动，而是取出那枚花了一百灵石从老管事手中购得的内部海图，神念探入其中。
脑海中，寒鸦岛的详细地形图迅速浮现。
大部分散修去的方向，是岛屿南侧的黑岩滩与浅坡矿区。
那里地势平缓，盛产伴生的寒铁矿，虽然价值一般，但胜在量大且安全，且处于商会救援的黄金范围内。
但楚白的目标不在此。
他的目光略过那些密集的安全区，锁定了地图上岛屿北侧、一处被标注为猩红色的险要区域——【陨星谷】。
“流星铁，乃天外陨星坠落极北，受地火与寒煞反复淬炼而成。”
楚白心中默念着情报：“陨星谷地势低洼，煞气沉积，且常有‘噬金蚁’出没。
这种妖虫个头虽小，但口器锋利，成群结队，专啃修士护体灵光与法器，极难缠，故而鲜少有人涉足。但那里，却是流星铁最高产的区域。”
若是旁人，对那连护体灵光都能啃食的噬金蚁自是避之不及。
但楚白摸了摸袖中那正如活物般游弋、散发着淡淡星辉的【星河金胎】，嘴角勾起一抹自信的弧度。
金胎液化，可散可聚，最是不惧这种群居微小妖虫。
“富贵险中求，既然来了，自然要取最好的。”
确认了方向，楚白不再停留。
他并没有跟随大部队向南，而是身形一折，巧妙地利用几块巨大的黑岩作为掩体，避开了附近若有若无的窥探视线，向着人迹罕至的岛屿北侧阴影处疾驰而去。
几个起落间，那一袭青衫便彻底融入了黑色岩石与白色积雪交织的复杂地形中，消失不见。
.......
与此同时，寒鸦岛南侧，【镇海号】顶层暖阁。
和外界的风雪严寒截然不同，此处地火阵法全开，温暖如春，空气中甚至弥漫着一股奢靡的灵酒香气。
领队管山仅披着一件宽大的兽皮长袍，大马金刀地坐在那张铺着厚厚雪熊皮的太师椅上。
他手中把玩着两枚温润的火玉核桃，双眼微眯，似是在养神，又似是在等待着什么。
沉闷且富有节奏的敲门声响起。
“进。”管山眼皮未抬，声音慵懒却透着威严。
舱门推开，并没有风雪灌入，显然来者是经过了层层阵法验证的。
三道全身裹在黑色斗篷里的身影鱼贯而入。随着舱门关闭，他们掀开兜帽，露出了真容。
为首者是一名面容枯槁、左脸颊上留着一道恐怖爪痕的老者，那双眸子呈现出诡异的灰白色，浑身散发着一股常年浸泡在阴冷煞气中的腐朽味道。
若是外面的散修在此，定会惊呼出声——此人正是寒鸦岛野修势力的头目之一，有着“食尸鹫”凶名的筑基野修，王鹫。
在他身后，两名扈从吃力地抬着一口贴满封灵符箓的沉重黑箱，小心翼翼地放在了暖阁中央的地毯上。
“管领队，别来无恙。”
王鹫声音沙哑，如同两块锈铁在摩擦，听着让人极为不适。
他并没有行礼，而是直接找了个位置坐下，那双灰白的眸子死死盯着管山身后的博古架，那里摆放着几瓶灵光四溢的丹药。
“阴老鬼，你的气色可是越来越差了。”
管山嗤笑一声，停下手中转动的核桃，目光锐利如刀：“看来这寒鸦岛的煞气，快把你的骨髓都掏空了吧？废话少说，这次带来了什么货？”
王鹫冷哼一声，枯瘦的手指一弹，解开了那黑箱上的符箓。
箱盖开启，一股浓郁至极的血腥气与精纯的灵力波动瞬间冲出，竟在暖阁内形成了一道淡淡的红雾。
只见箱中整整齐齐码放着数十颗拳头大小、还在微微跳动的深蓝色心脏，以及十几块通体透明、内部封印着某种发光虫豸的奇异琥珀。
“五十颗冰灵豹的心头热血，二十块流光虫珀，外加……”
王鹫从怀中掏出一个贴身收藏的玉盒，郑重地放在桌上，缓缓推开一丝缝隙。
一道森寒至极的蓝光瞬间射出，连管山面前的酒杯都结了一层薄霜。
“一块两百年的‘极寒髓金’。”
看到这块髓金，管山原本漫不经心的神色终于变了。
他坐直身子，眼中闪过一丝精光，伸手在那髓金上轻轻一抹，感受着那刺骨的寒意，满意地点了点头。
“不错，是好东西。若是拿回海光府，足以请动大师打造一件冰系法宝的主胚了。”
“开价吧。”管山收回手，恢复了那副商人的精明模样。
“还是老规矩。”
王鹫死死盯着管山：“我要‘小还丹’三十瓶，祛煞符五百张，以及……三坛醉仙酿。”
“其余便以灵石计价罢。”
“哈！”
管山像是听到了什么笑话，夸张地摇了摇头：“阴老鬼，你是在这岛上冻傻了吗？如今冻海局势不稳，商会运送物资的成本涨了三成不止。你这些破烂，就想换这么多紧俏货？”
他竖起两根手指，语气不容置疑：“小还丹十瓶，祛煞符三百张，醉仙酿一坛。灵石一千，爱换不换。”
“你！”
王鹫猛地站起，周身煞气涌动，那双灰白的眸子里满是怒火：“管山！你这是喝我们的血！这极寒髓金为了开采，我折损了三个好手！你竟敢压价如此之狠？！”
“喝血？”
管山冷笑一声，身上那股属于正统筑基修士的磅礴气血轰然爆发，瞬间将王鹫那阴冷的煞气压了回去。
他站起身，居高临下地看着王鹫，语气森寒：
“阴老鬼，搞清楚状况。在这鬼地方，灵矿是废石头，天材地宝也不能当饭吃！没有商会的丹药，你手下那些小的，扛得住几次煞风？没有祛煞符，你这身老骨头还能撑几年？”
“这寒鸦岛虽是你们的地盘，但这命脉，可是握在我四海商会手里。”
管山重新坐下，端起酒杯抿了一口，眼神轻蔑：
“你可以不换。等下个月别的商队来——哦，对了，下个月可是封海期，怕是没人会来了。到时候，你抱着这块髓金，看看能不能抵御煞气反噬？”
王鹫的脸色一阵青一阵白，胸膛剧烈起伏。
他知道管山说的是实话。
这就是垄断。
在这法网之外的极北，掌握了物资流通渠道的商会，就是天，就是掌握生杀大权的阎王。
许久之后，王鹫眼中的怒火渐渐熄灭，化作了一股深深的无力与颓然。
“……成交。”
这两个字仿佛抽干了他所有的力气。
管山嘴角勾起一抹胜利的微笑，大袖一挥，几个早已准备好的储物袋丢到了王鹫面前。
“痛快！咱们是老朋友了，这一坛‘醉仙酿’算某家私人送你的。”
交易完成。
王鹫收起那点少得可怜的物资，重新裹紧了黑袍，一言不发地带着手下向外走去。
就在他即将踏出舱门时，管山那幽幽的声音再次传来：
“对了，提醒你一句。这次随船来了不少想要发财的肥羊，有些还是大家族的愣头青。”
“虽然商会不管你们在岛上怎么折腾，但有一点记住了——别在商会的眼皮子底下弄得太难看，也别动那些买了贵宾令的人，以免面上不好看。”
“至于其他......”
管山转动着手中的玉核桃，发出一声脆响：
“生死有命，富贵在天。”
“当然，也别做的太绝。”
王鹫脚步一顿，那灰白的眸子里闪过一丝嗜血的红光，沙哑地回道：
“懂了。”
舱门关闭。
管山看着那一箱箱价值连城的极北特产，脸上露出了满意的笑容。
这一转手，便是数倍乃至十倍的暴利。
......
寒鸦岛，浅坡矿区。
脱离了商会的视线与管束，百余名散修迅速四散开来，如同一把撒入黑色沙盘的芝麻，没入了这片充满了原始与荒蛮气息的土地。
这里的地貌极其怪异。
脚下是漆黑如墨、坚硬如铁的火山玄武岩，表面布满了被风雪侵蚀出的蜂窝状孔洞。
而在这些孔洞之中，不时有丝丝缕缕带着硫磺味的白色热气喷涌而出，与空中的寒风相遇，凝结成一片片诡异的白霜，挂在黑色的岩壁上，宛如给这座死寂的黑山披上了一层惨白的寿衣。
一边是地火暗涌的燥热，一边是极北寒煞的刺骨。
这种冰火两重天的极端环境，虽然对修士的肉身是一种折磨，但也恰恰孕育出了外界难寻的珍稀灵矿。
“叮！叮！当！”
清脆的凿击声，很快便在乱石滩的各个角落响起。
在一处背风的凹陷岩壁下，三名结伴而行的练气后期散修正满头大汗地挥舞着手中的法器矿镐。
“发了！真的是富矿！”
其中一名身形瘦削的散修兴奋地低吼，他手中的矿镐刚刚刨开一层浮土与碎石，露出了下方岩层中镶嵌的一条暗红色矿脉。
那矿石在昏暗的光线下散发着微弱的红光，摸上去温热烫手，仿佛里面封存着流动的岩浆。
“是‘赤炎铜’！而且纯度极高！”
为首的一名独眼大汉眼中精光大盛，立刻压低声音喝道：“老三，布阵！别让光透出去！老二，动作快点！这赤炎铜伴生必有地火煞气，挖多了容易引来麻烦！”
三人配合默契。
一人迅速在周围插下几面隐匿阵旗，撑起一道灰蒙蒙的隔绝光幕。
另一人则警惕地持刀护法，目光死死盯着四周那些升腾着白雾的喷气口；独眼大汉则如疯魔般挥动矿镐，每一击都裹挟着灵力，将那坚硬的玄武岩砸得火星四溅。
仅仅半柱香的功夫，他们便挖出了十几块拳头大小的赤炎铜原矿。
这种灵材在海光府乃是炼制火系法器的紧俏货，这一堆少说也值个五六十灵石，若是提炼得当，价值还能翻倍！
“哈哈！这寒鸦岛果然遍地是宝！”
瘦削修士眼中满是贪婪，正要去捡拾一块滚落到远处的矿石。
忽然。
一道极其细微、仿佛气体泄漏般的声音从他脚边的喷气孔中传出。
还没等他反应过来，那原本只是喷吐白雾的孔洞中，猛地射出一道赤红色的细长黑影！
那速度快若闪电，且无声无息，瞬间洞穿了瘦削修士的护体灵光。
“呃……”
瘦削修士身形一僵，低头看去。
只见一条通体赤红、长满细密倒刺、状如蜈蚣却生着蝎尾的狰狞妖虫，正死死咬在他的小腿之上。
那锋利的口器瞬间注入了剧烈的火毒，伤口处的血肉以肉眼可见的速度变得焦黑、腐烂。
“是‘地火龙蚣’！该死！这东西是群居的！”
负责护法的老二惊恐大叫。
下一刻。
咔嚓！咔嚓！
周围那些原本安静的喷气孔、岩石缝隙，仿佛在一瞬间全都活了过来。
密密麻麻的摩擦声响起，数十条大大小小的地火龙蚣，裹挟着令人作呕的腥甜气息与滚滚热浪，如红色的潮水般从地下涌出，瞬间将三人包围！
“啊！！大哥救我！！”
瘦削修士发出一声凄厉的惨叫，整个人扑倒在地，瞬间被七八条妖虫淹没。
火毒攻心，他的皮肤迅速溃烂，灵力溃散，只能在地上痛苦地翻滚。
“走！别管他了！快走！！”
独眼大汉目眦欲裂，却极其果断。他一把抓起地上装了一半矿石的储物袋，手中大刀挥出一道凛冽的刀芒，将扑上来的几条妖虫斩断，随后一脚踹开还在发愣的老二，借力向着后方狂奔而去。
类似的场景，在这片广袤的矿区中接连上演。