楚白自问隐匿手段不俗，又有五行感应辅助，即便面对上修也不至于轻易暴露。可在这位任思泉面前，竟仿佛是个透明人一般。
随着任思泉的话音落下，王鹫、管山，以及那白袍面具人，几乎同时脸色一变，齐刷刷地转头看向那片看似空无一人的黑暗角落。
王鹫更是惊怒交加，背脊生寒——竟然还有一只黄雀藏在后面？若是刚才自己与管山拼个两败俱伤，此人突然暴起……
后果不堪设想！
“怎么？还要任某请你不成？”
见暗处无人应答，任思泉淡淡一笑，大袖轻挥。
嗡！
一股柔和却浩大的风灵力瞬间卷过那片断壁。
并没有什么攻击性，但却如同一只无形的大手，轻轻拂去了楚白周身用来遮蔽身形的风雪与阴影。
避无可避。
楚白轻叹一声，既然已经被点破行藏，再躲藏反而显得小家子气，更易招致围攻。
他索性不再遮掩，脊背挺直，一步踏出。
哒。
清脆的脚步声在寂静的雪地上响起。
在那无数道惊疑不定的目光注视下，一道身着青衫、头戴斗笠的身影，缓缓从黑暗中走出。
虽然看不清面容，但他身上那股虽不狂暴、却凝练至极的筑基威压，却是实打实的。
又一位筑基！
在场的炼气修士们已经彻底麻木了。
平日里神龙见首不见尾的筑基大修，今晚就像是大白菜一样，接二连三地冒出来。
“在下不过是一介过路散修，无意卷入诸位纷争。”
楚白站在风雪中，声音经过灵力伪装，显得沙哑而沧桑。他隔着斗笠，不卑不亢地对着任思泉拱了拱手：
“任会长好敏锐的神念，佩服。”
任思泉上下打量着楚白，目光在他的斗笠和那双隐在袖中的手上停留了片刻，似乎察觉到了什么，眼中闪过一丝异色。
“过路散修？”
任思泉似笑非笑，意味深长地道：“道友身上还残留着极北特有的金煞之气，且血气未散，想必来此之前，刚经历了一番厮杀吧？”
此言一出，王鹫的眼神瞬间变得凶狠起来，死死盯着楚白，仿佛在确认是不是这人杀了自家的手下。
楚白神色不变，淡淡道：“极北乱地，野狗挡道，顺手清理了几只罢了。怎么，真灵会连这也管？”
“非也。”
任思泉摇了摇头，随即话锋一转，语气中多了一丝令人捉摸不透的深意：
“只是如今寒鸦岛局势动荡，道友既然也是筑基同道，又身怀不俗手段，若就此离去，未免可惜。”
“在下真灵会任思泉，想请道友留步，做个见证。不知这位朋友，怎么称呼？”
说是“请”，但那一股若有若无的神念锁定，却如同大山般压在楚白肩头，封死了他所有的退路。
楚白心中念头急转。
这任思泉喊住自己，绝非只是为了什么“见证”。
要么是看出了自己实力的不凡，不想放任一个不受控的变数游离在外；要么……就是为了平衡场上的局势。
如今管山重伤，商会一方势弱；王鹫与那白袍人明显是一伙的，气焰嚣张。任思泉虽强，但也不想以一敌二拼命。
拉住自己这个“第三方”，便成了破局的关键。
“好算计。”
楚白心中冷哼，面上却不动声色。
既走不掉，那便看看这葫芦里卖的什么药。
他缓缓抬手，压了压斗笠边缘，声音平静：
“山野闲人，姓名不足挂齿。既是任会长相邀，那在下便却之不恭了。”
风雪依旧呼啸，但随着楚白话音落下，场中原本一触即发的肃杀气氛，竟诡异地凝滞在了半空。
废墟之中，管山吞服了几枚疗伤丹药，苍白的脸色稍稍恢复了几分血色。他靠着残破的墙壁，目光隐晦地在楚白身上扫过，心中却是暗自松了一口气。
虽然隔着斗笠看不清面容，但这股气息……管山身为商会执事，阅人无数，对船上几位特殊乘客的气机多少有些印象。
此人，应当就是那隐藏修为登船的散修之一！
“既然他说清理了几只野狗，那便是与鬼哭堂动过手了。”
管山心思通透，瞬间便理清了敌友关系。
敌人的敌人，便是此时最好的盟友。哪怕对方只是为了自保，也足以成为压在谈判桌上的一枚重砝码。
有了任思泉主持公道，又有这位深浅莫测的修士旁观震慑，今日这必死之局，算是活了。
“既有见证，那便谈正事吧。”
任思泉大袖一挥，一股无形的气墙隔开了风雪，在四人中间清理出一片空地。他目光扫过满地狼藉，最后落在王鹫身上，语气平淡却透着压力：
“王道友，杀人夺宝那是邪修做派。既然鬼哭堂还想在寒鸦岛立足，有些规矩就不能破得太彻底。四海商会的货，你若想要，便拿真金白银来换。”
王鹫阴沉着脸，目光阴鸷地在受伤的管山和那个神神秘秘的楚白身上来回巡梭。
他心里清楚，今日这局，是被搅黄了。
单打独斗他或许能压管山一头，但任思泉深不可测，此人更是能悄无声息摸到近前，这两人若是联手，他和身后的白袍人未必能全身而退。
“哼。”
王鹫冷哼一声，收敛了周身缭绕的鬼火，森然道：“任大善人既要充当和事佬，我鬼哭堂便给你这个面子。但这姓管的做事不地道！这一船的灵矿、兽皮，原本说好了价格，临了却坐地起价，硬生生提了三成！这口气，老子咽不下！”
管山闻言，脸色变幻数次。
商逐利，这极北物资紧缺，商路受阻，他提价本是行规。
但如今刀架在脖子上，再抱着利润不放，那就是要钱不要命了。
他深吸一口气，挣扎着站直了身子，咬牙道：
“好！今日之事，管某认栽！”
管山手捂胸口，对着王鹫沉声道：“之前的提价作废！这一批或，便按去年的原价交割！灵石、丹药，乃至符箓，皆可抵价！”
此言一出，周围偷听的野修们皆是一片哗然。
原价交割？
要知道如今将要被封锁，物价飞涨，按原价卖，虽然商会不至于亏本，但这趟跑船的利润却是被削去了大半，甚至可以说是白跑一趟。
这对于视财如命的管山来说，无疑是割肉。
王鹫闻言，独眼中精光一闪。
原价？这可是大赚的买卖！虽然没能直接抢了全吞，但若是按原价吃下这批货，转手再一倒，利润依旧惊人。
“此话当真？”王鹫舔了舔嘴唇，身上的杀意明显退潮。
“任统领与铁面道友在此，管某岂敢戏言？”管山惨然一笑，“只要王堂主立誓退兵，不仅价格照旧，管某还可额外赠送三瓶二阶‘回气丹’，权当是……给手下兄弟们的茶水钱。”
这便是商人的精明之处，哪怕在绝境，也要留几分余地，不做绝户事。
王鹫沉默片刻，权衡利弊后，终于点了点头。
“好！既如此，那便依你！”
交易瞬间达成，但气氛并未完全缓和。
王鹫收起斩马刀，目光如狼般盯着管山，阴恻恻地说道：
“管大执事，今日这买卖虽然成了，但有些丑话，老子得说在前头。”
他往前踏出一步，浑身煞气翻涌，声音中透着一股光脚不怕穿鞋的狠厉：
“今日之事，你我心知肚明。你若是个聪明人，便将此事烂在肚子里，报个‘海难’或是‘兽潮’也就罢了。”
“若是让老子知道你向商会总部求援，引来那劳什子的执法队……”
王鹫冷笑一声，指了指身后茫茫的黑暗冰原：
“这极北很大，我鬼哭堂今日能散，明日就能聚！到时候，老子便离了这寒鸦岛，带着兄弟们专盯着你四海商会的船队杀！来一艘沉一艘，让你这极北航线，片板不得下海！”
这便是赤裸裸的威胁了。
对于这种亡命徒而言，若不能斩草除根，后续的报复将是无穷无尽的噩梦。
管山面色一僵，眼角抽搐了几下，最终还是无奈地拱了拱手：
“王堂主多虑了。极北苦寒，求财不易，今日只是一场……误会。管某是生意人，生意人，只求和气生财。”
“如此甚好。”
王鹫一把抓过管山扔来的货物储物袋，神识一扫，确认无误后，脸上终于露出了一丝满意的狞笑。
他转过头，深深看了一眼一直沉默不语的楚白，又忌惮地瞥了一眼任思泉。
“撤！”
一声令下，鬼哭堂的野修们如潮水般退去，卷起一阵腥风，迅速消失在黑暗之中。
那一直未曾开口的白袍面具人，也随着王鹫的身影一同淡去，只是在临走前，那面具下幽深的目光，似有意似无意地在楚白身上停留了一瞬。
风雪依旧。
废墟之上，只剩下管山、任思泉，以及戴着斗笠的楚白。
一场灭门浩劫，就在这三言两语的利益交换中，草草收场。
风雪稍歇，满地狼藉的废墟之上，只余寒风呜咽。
见鬼哭堂的人马彻底退去，管山紧绷的那口气这才松了下来。他抹去嘴角的血渍，快步上前，对着任思泉与楚白深深一揖，姿态放得极低：
“今日若非二位仗义出手，这四海商会的招牌怕是就要折在管某手中了。大恩不言谢，这份因果，管某记下了。”
说罢，他也不含糊，反手从怀中那枚贴身珍藏的储物戒中取出两只封灵玉盒，分别递予二人。
“极北苦寒，没什么好东西。这两盒千年冰髓乃是商会压箱底的存货，对筑基修士温养经脉、稳固道基颇有奇效，还请二位莫要嫌弃。”
玉盒甫一打开，一股沁人心脾的清寒香气便弥漫开来，竟让周遭的风雪都为之一清。
楚白神色微动，这万年冰髓价值不菲，放在外界也是有价无市的宝贝。
他与任思泉对视一眼，既然对方有意结善缘，自是没有往外推的道理，当即大袖一挥，将玉盒收入囊中，道了声：“管执事客气。”
见楚白收了礼，管山眼中精光一闪，似是漫不经心地开口道：
“方才多有怠慢，竟不知楚道友乃是筑基大修。这极北路途凶险，道友既然也是为了求财或游历，何不随我商队同行？管某愿奉上一枚‘天字号’贵宾令，船上更有上房灵阵，总好过在那冰天雪地里风餐露宿。”
说着，他掌心一番，一枚流光溢彩、雕刻着四海波涛纹路的紫金令牌便递到了楚白面前。
楚白看着那枚令牌，心中却是冷笑。
此前随船所分发令牌，可是实打实的算计。
“多谢管执事美意。”
楚白摆了摆手，脚步未停，声音依旧沙哑淡漠：“只是楚某闲云野鹤惯了，受不得拘束。且我还有些私事需独自处理，随路一段已是缘分，便不继续叨扰了。”
见楚白拒绝得干脆，管山面露惋惜，却也不好强求，只能讪讪收回令牌。
“这位道友，可是要继续北上？”
一直在一旁静静观察的任思泉，此刻突然开口。他的目光深邃，仿佛能看穿楚白斗笠下的伪装。
楚白脚步一顿，转过身来，周身气息微微收敛，警惕之意暗生：“极北广袤，在下一介散修，去往何处，似乎不便向任统领透露吧？”
这是一种试探。北面，那是真正的绝地，也是真灵会的核心势力范围。
任思泉见楚白如此戒备，反而洒然一笑，摆了摆手道：
“道友莫要误会。任某并非要探听你的隐秘。只是……”
他顿了顿，目光投向北方那片漆黑如墨的天际线，语气变得意味深长：“道友若执意北进，深入那无人区，往后怕是免不得要与我真灵会打交道。”
“方才道友虽隐于暗处，却在野修围攻散修时出手相救。
那一击虽狠辣，却只杀恶徒，未伤无辜。我观道友一身正气，虽行事谨慎，却非大奸大恶之徒，故而心生结交之意。”
说罢，任思泉手腕一抖，一道朴实无华的青木令牌化作流光，平稳地飞向楚白。
楚白抬手接住。令牌触手温润，非金非木，正面刻着一个古朴的“灵”字，背面则是一座巍峨雪峰的浮雕。
“往后持此令，若遇真灵会所属，自可得几分薄面，行事也能方便许多。”
任思泉深深看了楚白一眼，意有所指地补了一句：
“放心，这令牌乃我亲手所制，绝未动过任何手脚，更无追踪之能。”
此言一出，旁边的管山脸色微微一变，显得颇为尴尬，张了张嘴想解释什么，最终还是理亏地闭上了嘴，只当没听见这句暗讽。
楚白指尖摩挲着青木令牌，神念扫过，确实感应不到任何异样的阵纹波动，只有一股纯正平和的乙木之气流转。
“既然如此，那便谢过任统领了。”
楚白拱手一礼，将令牌郑重收好。
他心知对方所言非虚。
在这极北流放之地，除了官方的监海司和唯利是图的四海商会，真灵会才是真正的地头蛇。
传说真灵会的创始人，乃是当年追随那位【启元承泽真灵】的传法遗徒。
那位真灵大能，至今仍被困锁于极北尽头的绝神峰之上，日夜遭受罡风雷火打磨灵体，不得解脱。
而真灵会这群信徒，有许多便守在这苦寒之地，以此为道场，势力早已渗透进冰原的每一个角落。
若真要深入极北腹地，有了这块令牌，确实能省去无数麻烦。
只是……
楚白压低斗笠，深深看了一眼这位气度不凡的任统领。
萍水相逢，仅凭一句“一身正气”便赠予信物？
这理由未免太过牵强。
但此刻不是深究之时，楚白点了点头，不再多言，转身踏入风雪，身形几个闪烁，便彻底消失在了茫茫夜色之中。
任思泉望着楚白离去的方向，久久未动，眼底闪过一丝不易察觉的精芒。
“统领……”身后的管山凑上来，有些不解，“这人虽是筑基，但也不过初期修为，值得您亲自赠令拉拢？”
任思泉收回目光，淡淡道：
“你懂什么。此人看似修为不高，但他体内那股灵气……纯粹得有些吓人。而且，他身上有一种让我都看不透的‘势’。”
“这极北的天要变了，多落一颗闲子，或许将来便有大用。”
“况...此次也是借其势而行，王鹫那边多有得罪，总是要弥补一二的。”
........
寒鸦岛，鬼哭堂驻地。
这是一处由巨大鲸骨搭建而成的阴森大殿，四壁挂满了不知名海兽的头骨，眼窝中燃着幽幽绿火，将堂内映照得如同冥府。
王鹫独坐在铺满雪狼皮的白骨大椅上，手中把玩着从管山那里讹来的储物袋，脸色却阴晴不定。
堂下，几名心腹正在清点刚运回来的赤铜精与寒铁矿，堆积如山的物资散发着诱人的灵光。
这本是一笔横财，按原价拿下这批紧俏货，转手倒卖便是数倍的暴利。
“呼……”
王鹫吐出一口浊气，指尖有节奏地敲击着扶手。
冷静下来后，他也有些后怕。先前在那商会驻地，若非任思泉横插一杠子，以此为台阶让他下了台，若是真的一时上头宰了管山……
四海商会毕竟是庞然大物，虽然极北分部力量薄弱，但若总部震怒，派来几位筑基后期的执法长老，或是直接封锁寒鸦岛的物资补给，他鬼哭堂恐怕真要在极北除名了。
“哼，任思泉这老狐狸，看似拉偏架，实则是救了老子一次。”
王鹫心中暗骂，但对结果倒也满意。面子有了，里子也有了，管山那边吃了哑巴亏也不敢声张，算是最好的结局。
只是……
一想到那个戴着斗笠、自称“铁面”的青衫修士，王鹫眼角的肌肉便忍不住抽搐了两下。
在那众目睽睽之下，瞬杀他两名得力手下，又在谈判桌上让他不得不忍气吞声。这根刺，扎得他心头火起。
“那修士究竟是何来头？”
王鹫猛地抬头，看向大殿阴影处那个一直静默伫立的身影，沉声道：“这寒鸦岛上，筑基修士有名有姓的就那么几个，这人手段狠辣，灵力凝练，绝非初入筑基的雏儿。”
阴影中，那名一直未曾摘
“王堂主多虑了。极北动荡，外来修士多如过江之鲫。此人身上并无真灵会或监海司的气息，应的确只是一介过路散修。此番王堂主在其手中折损人手，倒只能说是不幸，撞上了铁板。”
王鹫闻言，眉头皱得更紧。
这白袍人并非他的下属，来历神秘，自称名为“骨生”。
数月前来到寒鸦岛，以鬼哭堂客卿的身份暂居，以此为据点勘探周围海域，似乎在寻找某种阴煞地脉。