严援朝扶了扶眼镜，冷冷地回了一句：“我不喝酒。”
“不喝酒，吃肉啊！”李诚儒把那鸭腿递了上去，“苏爷说了，不能亏待知识分子。来，尝尝，北京城的味儿。”
看着那个递到眼前的、还在滴着油的鸭腿，严援朝的喉结又一次艰难地滚动了一下。
他已经记不清，自己上一次吃肉是什么时候了。
书，被默默地合上。饥饿最终战胜了骄傲，驱使着那瘦弱的身体从上铺爬了下来，接过那个还在滴油的鸭腿，小声说了句：“……谢谢。”
严援朝咀嚼的动作很慢，很仔细，像是在举行某种仪式，生怕惊扰了这来之不易的幸福。
李诚儒看着他这副样子，心里没来由地有点发酸。
一杯白开水被递到严援朝面前，李诚儒那带着酒气和江湖气的话匣子，也随之打开了。
“严……同志，我看你摆弄那些瓶瓶罐罐挺有意思。那玩意儿，到底能干啥？”
严援朝咽下最后一口肉，用袖子擦了擦嘴角的油，一谈到自己的专业，他那黯淡的眼神里，终于有了一丝光彩。
“我做的，叫汉字信息处理系统。简单说，就是让外国人的电脑，能认得咱们中国的方块字。”
“哟！”李诚儒来了兴趣，“那感情好啊！以后咱们写信，是不是就不用手写了，让那铁疙瘩自己就给打出来了？”
“理论上是。”严援朝点了点头，又摇了摇头，“但很难。硬件、软件、操作系统，都是人家的。咱们想在人家的地基上，盖咱们自己的房子，人家随时能把你的地基给抽了。”
“这话我熟！”李诚儒一拍大腿，“苏爷也说过！咱们现在，就是花大价钱，请了个洋人回来当‘爹’供着！人家一不高兴，就断你的粮！”
他压低了声音，凑近了说：“不瞒你说，你看到的那块板子，就是那个‘洋爹’身上的肉。前段时间，人家在国外动动手指头，咱们在山沟里那台几百万的机器，就差点变成一堆废铁！要不是苏爷当机立断，让人把网线给拔了，咱们《西游记》的片子，一张都别想做出来！”
严援朝的瞳孔猛地一缩。
原来，那封信里写的，全是真的。
他一直以为，那只是文艺工作者夸张的修辞手法。
“……你们那个老板，”他沉默了许久，终于问出了心里最大的疑惑，“他一个拍电视的，哪儿来的胆子，敢跟德国人叫板？他……到底是个什么样的人？”
李诚儒一听这话，酒劲儿上来了，话匣子也打开了。
他没有说苏云那些高瞻远瞩的商业布局，也没说那些神乎其神的金融操作。
他就捡了一些自己亲眼见过、亲身经历的“小事”。
他说，苏爷是怎么穿着工装，跟民工一起在湘西那个破罐头厂里抬水泥，手上磨出的血泡比铜钱还大。
他说，一个场工在山上摔断了腿，苏爷是怎么当着外国记者的面，一个电话调来军用直升机，硬生生把人从鬼门关抢回来的。
他还说，苏爷是怎么为了保住刘晓庆那件红衬衫，敢在春晚直播前，跟台里的领导拍桌子。
最后，他说到了那个他永远也忘不了的、BJ试映会的下午。
“……你是没看见啊，那帮白头发的老专家，一个个哭得稀里哗啦的。我当时就躲在后头，我也哭了。我不是感动，我就是觉得，值了。咱们这帮人，跟着苏爷，没日没夜地干，受的那些罪，吃的那些苦，就为了银幕上那四十五分钟，值了！”
李诚儒说得语无伦次，眼眶通红。
对铺的“倒爷”大金牙和铁道兵刘强，早就听得入了迷，连酒都忘了喝。
这份震撼，对于严援朝来说，是找到了一个敢想敢干的“同类”；而对于另外两人，则完全是另一个层面的冲击。
当李诚儒讲到苏云一个电话调来直升机时，一直默默啃着鸭腿的铁道兵刘强，眼睛瞪得溜圆，满脸崇拜地插嘴问道：
“那直升机……？我的天，一个电话就能让出动飞机救人……大哥，你们那老板……得是多大的能耐啊？”
而旁边的大金牙，则在李诚儒讲完后，不动声色地凑了过来，把声音压得极低，眼里闪着精光：
“诚儒大哥，听您这意思，你们老板是在干大事的人。你看……他那儿，还缺不缺人？我不懂技术，但我路子野，从南边搞点紧俏货，还是有点本事的。”
严援朝静静地听着，没有插话。
他那双厚厚的镜片后面，眼神变了。
如果说，之前他决定南下，七分是为了钱和现实，三分是为了那份技术上的挑战。
那么现在，他心里那杆天平，开始慢慢地，向那个素未谋面的、名叫“苏云”的年轻人，倾斜了。
他发现，这个“老板”，好像跟他想象中的那些“资本家”，完全不一样。
……
两天后，火车终于“咣当”进了湖南境内。
车窗外的景色，从北方那种萧瑟的、一望无际的平原，变成了连绵不绝的、郁郁葱葱的绿色山峦。空气也变得湿润、温热，带着一股泥土和植被的清香。
严援朝看着窗外那陌生的景色，心里有些忐忑。
下了火车，没有想象中的小轿车来接。
一辆刷着军绿色油漆的、饱经风霜的“BJ212”吉普，停在站外。
开车的是个皮肤黝黑、精瘦干练的年轻人，冲着李诚儒敬了个不怎么标准的军礼：“李哥，向书记让我来接你们。”
吉普车在坑坑洼洼的土路上颠簸了近一个小时，最终，停在了一个挂着“大庸县第三罐头厂（已停产）”牌子的大院门口。
院墙，是新砌的，上面还插着碎玻璃。
门口，站着两个荷枪实弹的民兵。
这阵仗，让严援朝心里直犯嘀咕，这哪儿像是搞科研的，倒像是进了什么秘密军事基地。
车开进去，严援朝眼前的景象，让他彻底呆住了。
那不是一个他想象中窗明几净的实验室，那是一个……热火朝天的巨大工地！
几十个光着膀子的工人，喊着号子，正在给一栋新楼浇筑水泥屋顶。戴着安全帽的技术员，在各个角落里拉着电线，安装着巨大的排风扇。空气里，弥漫着一股刺鼻的油漆味和湿水泥的味道。
而就在这片混乱工地的中央，一个穿着蓝色工装、脚上蹬着一双沾满泥水的解放鞋的年轻人，正站在一张铺着巨大图纸的木板前，跟一个同样戴着安全帽的老师傅，激烈地争论着什么。
严援朝的目光，第一时间就被那个年轻人身上那股与周围环境格格不入、却又完美融合的奇特气场给吸引住了。
那个老师傅，是县建筑公司返聘回来的技术员，叫陈广才，工人们都喊他陈叔。
他一辈子盖的都是苏式筒子楼，哪儿见过苏云图纸上画的那些“洋玩意儿”。
他跟苏云争，不是不服，是打心底里怕担责任。
他拍着图纸，唾沫星子横飞：“苏顾问，我不是信不过你。可这电线埋两路，不是白白浪费国家的钱吗？还有这个什么……哈龙，万一喷出来把人给呛死了，这个责任谁来负？我陈广才得对手底下这帮兄弟的命负责！”
苏云听着，也不生气，只是用手指敲了敲图纸上那个画着骷髅头的警示标志：
“陈叔，这屋里的设备，比咱们全县所有工厂的机器加起来都贵。电断一秒，损失的钱够给全县工人发三个月奖金。你说，这责任，谁大？”
他的脸上，沾着几点白色的水泥灰，头发被汗水打湿，乱糟糟地贴在额头上。
但他那双眼睛，亮得像两颗寒星。
李诚儒带着严援朝，穿过嘈杂的工地，走到了那人身后。
“苏爷。”李诚儒喊了一声，“人，我给您请来了。”
那个年轻人，缓缓转过身。
他看到严援朝，先是愣了一下，随即，脸上露出了一个灿烂的、带着几分歉意的笑容。
他伸出那只同样沾满了水泥灰的手。
苏云领着严援朝，穿过嘈杂的工地。
他们身边，工人们的议论声，像蜜蜂一样嗡嗡作响，断断续续地飘进耳朵里：
“……听说了吗？昨儿又从广州运来一台大铁疙瘩，德国货，听说比咱县官员那辆吉普车都贵！”
“……管他呢！反正这苏老板给钱痛快，一天三顿都有肉，顿顿管饱！比给公家修水库强多了！”
门口那两个站岗的民兵，在看到苏云领着一个戴眼镜的陌生人走向“一号工程”时，也交头接耳：
“……又来一个。你说这楼里到底在搞啥名堂？神神秘秘的，向书记这半个月，天天往这儿跑。”
“严老师，对不住。家里太乱，让你见笑了。”
“我叫苏云。”
严援朝看着眼前这个比自己还年轻几岁的“老板”，又看了看他身后那片热火朝天的工地，再回想起火车上李诚儒说的那些故事。
所有的怀疑、警惕和不安，在这一刻，都烟消云散了。
严援朝知道，自己来对了地方。
手指，抬了起来，准确地指向机器侧下方一个毫不起眼的散热口，一种不容置疑的语气从他口中发出：
“……我叫严援朝。”
他说完这句话，没有停顿，目光像X光一样，扫过苏云，扫过李诚儒，最后落在那栋还在施工的大楼上，直接提出了第一个问题：“供电系统，你们怎么解决的？”
面对严援朝那句近乎无礼的、劈头盖脸的质询，李诚儒的眉头下意识地就是一皱。
他想说，你这小子怎么回事？苏爷刚把你从那个发霉的黑屋子里捞出来，给你开了天价工资，你连句软话都没有，上来就查户口？
但苏云，却笑了。
那是一种发自内心的、棋逢对手的畅快笑意。
他握着严援朝的手，非但没松，反而又用力晃了晃。
“供电系统？”苏云的眼睛亮得吓人，“问得好。严老师，你不是第一个问这个问题的人。”
握着的手一松，苏云却没带严援朝去那个石棉瓦搭的临时办公室喝茶，而是一个转身，直接指向工地上那条刚刚挖好的、深达两米的电缆沟，像个炫耀自己新玩具的孩子。
“跟我来。”
苏云的步子很大，很急，脚下的解放鞋踩在虚浮的泥土上，却稳得像扎了根。
严援朝和李诚儒一左一右，紧跟在他身后。
“你看那儿，”苏云指着电缆沟的两个不同方向，“两条独立的10千伏高压线，从县里两个不同的变电站接过来的，物理隔离，互为备份。这是A路和B路。”
苏云的步子很大，很急，话语也如同连珠炮一般，像是在背诵一篇早已烂熟于心的战斗檄文。
“院里那台绿色的大家伙看到了吗？德国道依茨的柴油发电机，军用级别的，我从香港那边紧急调过来的。这是C路。只要市电断了，它三秒钟之内就能吼起来，保证核心区域的供电。”
他们走到那栋新楼的地下室入口，一股阴凉的水泥味扑面而来。
苏云指着里面一排排码放整齐的、像黑色铁柜子一样的东西。
“这，是D路。军用蓄电池组，不间断电源。就算发电机也趴窝了，这东西能再顶三个小时。足够我们把所有数据安全备份，然后从容停机了。”
苏云转过身，在昏暗的地下室入口，看着已经听得目瞪口呆的严援朝，笑了。
“严老师，我这人不懂技术，就是个粗人。但我懂一个道理——我可以让你和你的团队，天天啃馒头就咸菜，但我绝不允许你们的实验室，因为停电，哪怕一秒钟，而丢掉一个数据。”
“这四路供电，就是我给你的承诺。”
严援朝站在原地，半天没有说话。
他那双厚厚的镜片后面，闪烁着一种近乎贪婪的光芒。
那双厚厚的镜片后面，闪烁着一种近乎贪婪的光芒，审视的并非设备，也不是承诺，而是苏云这个人。
他终于明白，自己面对的，不是一个玩票的土老板，而是一个懂行的、尊重科学的、甚至带着点偏执狂属性的“疯子”。
这种疯子，正是他梦寐以求的合作者。
“……防静电地板铺了吗？”严援朝沉默了半晌，又问出了第二个问题。
“正在铺。全是从上海采购的最高标号产品。”
“恒温恒湿空调呢？”
“日本大金的，已经在路上了。保证你那宝贝疙瘩，一年四季都待在22摄氏度，湿度55%的‘特护病房’里。”
“消防呢？气体消防还是水喷淋？”
“哈龙1301气体消防。水？我怕你跟我拼命。”苏云又笑了。
一问一答，像两把最锋利的刀，在空气中碰撞。
李诚儒跟在后面，听得云里雾里，但他看懂了一件事——
这个姓严的怪人，正在用最苛刻、最挑剔的方式，“验收”他的新老板。
而苏爷，不仅对答如流，甚至还游刃有余。
终于，严援朝不再问了。
他扶了扶眼镜，用一种近乎梦呓的、带着一丝颤抖的声音，对自己，也对苏云说道：
“……够了。”
“这些条件，比中科院的机房，还好。”
苏云拍了拍手上的灰，领着他，从热火朝天的工地，走向了另一个方向——那栋被命名为“一号工程”的、戒备森严的小楼。
“硬件，我给你最好的。现在，该看看咱们的‘敌人’了。”
机房里，赫尔曼·施密特正像一只暴躁的狮子，围着那台RakCitelMKIII打转。
他的德国强迫症，让他无法忍受这台机器在“离线”状态下工作。
他面前的桌子上，铺满了密密麻麻的、写满了复杂算法的草稿纸，他正为了一个色彩校准参数，跟自己较劲。
看到苏云领着一个陌生人进来，他那双碧蓝色的眼睛里，充满了德国人特有的警惕和傲慢。
“苏，这位是？”
“赫尔曼，我来介绍一下。”苏云用流利的德语说道，“这位是严援朝先生。从今天起，他是我们‘画笔’实验室的首席科学家。以后，你们两个，一个是硬件的‘管家’，一个是软件的‘大脑’。”
首席科学家？
赫尔曼上下打量着眼前这个穿着旧中山装、戴着啤酒瓶底一样厚镜片的瘦弱男人，眼神里的怀疑几乎不加掩饰。
在他看来，这人更像个营养不良的图书管理员，而不是什么“科学家”。
严援朝没理会赫尔曼的审视。
他的全部心神，已经被眼前这台泛着金属冷光的庞然大物，给彻底吸走了。
他没有像其他人一样，去惊叹它的外观，或是询问它的性能。
他绕着机器，走了一圈，然后，做出了一个让所有人都意想不到的动作。
身体俯下，耳朵被轻轻地贴在了机器冰冷的金属外壳上，双眼也随之闭上。
他闭上了眼睛。
在那一瞬间，外界所有的嘈杂都被严援朝的耳朵屏蔽了，整个世界只剩下机器运行时，那种细微的、带着特定频率的“嗡嗡”声。
在他的脑海里，这声音迅速被分解成无数条数据流……
赫尔曼的眉头皱了起来，刚想开口嘲笑这种“巫医”般的行为。
严援朝却直起身，睁开了眼。
他伸出手，指着机器侧下方一个毫不起眼的散热口，用一种不容置疑的语气，对赫尔曼说道：
“你的三号电源模组，风扇轴承有轻微的润滑油凝滞。转速，比标准值慢了大概3%。现在是秋天，问题不大。等到了明年夏天，如果环境温度超过三十度，这个模组，有百分之七十的概率，会因为过热而烧毁。”
整个机房，瞬间死一般的寂静。
李诚儒张大了嘴。
苏云的嘴角，笑意更浓了。
而赫尔曼，那张傲慢的脸上，第一次露出了见鬼一样的表情。
他猛地冲到控制台前，调出一连串的内部检测数据，死死地盯着屏幕上那排密密麻麻的数字。
半晌，他抬起头，像看一个怪物一样看着严援朝，用生硬的中文，从牙缝里挤出两个字：
“……牛逼。”
苏云知道，这两个“怪才”的第一次交锋，已经分出了胜负。
他把他们带回了自己那个石棉瓦办公室。
这一次，他没有再谈条件。
他把一沓崭新的、巨大的白纸，和一支英雄钢笔，放在了严援朝面前的桌上。
“严老师，‘画笔’实验室，现在还只是个空壳子。硬件，在路上。但它的灵魂，得由你来画。”
苏云的眼神，变得前所未有的严肃。
“我不管你怎么实现。逆向工程也好，自己重写也罢。”
“我要你，在这张白纸上，为我画出咱们中国自己的，第一套影视后期工业软件的……‘基因图谱’。”
“人员、设备、预算、时间节点……”
“从今天起，你来写规则。”
严援朝看着面前那张比他整个人生都更干净的白纸，又看了看苏云那双仿佛能燃烧的眼睛。
严援朝没有再犹豫。
那支英雄钢笔被他握在手中，笔帽被“嗒”地一声拧开。
在那张比他整个人生都更干净的白纸最顶端，三个字力透纸背地出现——
“画笔1.0”