雷霆手段震慑了贪官，赈灾得以顺利进行。但李远知道，要真正解决问题，必须治理黄河。
他召集水利专家，研究治河方案。老河工提出分流导滞之策，即在黄河下游开挖多条支流，分泄洪水。
但这个工程浩大，需要大量人力物力。老河工担忧地说。
无妨，李远决心已定，本官这就上书朝廷。
奏折送到京城时，朱高炽的病情正在加重。但皇帝仍然强撑病体，批准了治河方案，并再次拨出内帑银两。
告诉李爱卿，皇帝对传旨太监说，不要怕花钱，只要能让百姓安居乐业，朕倾尽所有也在所不惜。
这句话传到开封时，李远和所有治河官员都感动得热泪盈眶。
治河工程开始后，李远日夜守在工地上。这日，他正在巡视河堤，突然接到京城的密报：皇帝病危！
他立即交代好工作，快马加鞭赶回京城。
乾清宫内，朱高炽躺在病榻上，已经瘦得脱形。见到李远，他勉强露出笑容。
李爱卿...治河工程...进展如何？
回陛下，进展顺利，今冬即可完工，来年百姓就可安心耕种了。
好...好...朱高炽欣慰地点头，朕这一生...最欣慰的就是...能为民做点实事...
他艰难地喘息着：朕知道...很多人说朕...不如先帝...但朕以为...让百姓过上好日子...才是最好的治国...
李远跪在榻前，热泪盈眶：陛下仁德，万民感念。
洪熙元年五月，明仁宗朱高炽驾崩，在位不足九月。
消息传出，举国哀悼。更令人痛心的是，新帝继位后，许多仁宗推行的仁政开始受到质疑。
首先发难的是汉王朱高煦。他在朝堂上公开批评仁宗：皇兄一味宽纵，致使国库空虚，边防松弛。长此以往，国将不国！
一些旧臣也开始怀念永乐时代的雄才大略。下西洋、北征等被废止的政策，重新被提上议事日程。
李远力排众议，坚持仁宗的治国方略。但他知道，自己势单力薄。
这日，他收到一封来自开封的信。信中附着一方万民伞，上面有数万百姓的签名，感谢仁宗的赈灾之恩。
李大人，写信的老儒生写道，仁宗在位虽短，然其仁政已深入民心。百姓在黄河边自发为仁宗立祠，日日焚香祷告...
读到这里，李远豁然开朗。他带着这方万民伞求见新帝朱瞻基。
陛下请看，李远展开万民伞，这便是民心所向。仁宗陛下虽在位日浅，却赢得了万民爱戴。
年轻的宣德皇帝凝视着万民伞，久久不语。第二天早朝，他当众宣布：皇父仁政，乃治国良方。朕当时时铭记，以仁德治天下。
这句话奠定了洪熙朝政的延续。虽然后来宣德皇帝在各方压力下重启了下西洋，但仁宗与民休息的理念，已经深入这个年轻皇帝的心中。
仁宗驾崩后，李远多次梦见那个体态臃肿却神情温和的皇帝。在梦中，朱高炽总是微笑着说：李爱卿，治国之道，不在开疆拓土，而在使民安乐。
每当从这样的梦中醒来，李远都会独自在院中沉思。他想起朱棣的雄才大略，也想起朱高炽的仁德宽厚。两种不同的治国理念，却都是为了大明的江山社稷。
也许，一个伟大的王朝，既需要开拓的雄主，也需要守成的仁君。而他现在要做的，就是辅佐新君，在这两者之间找到平衡。
夜色中，李远望着北方。那里有朱棣的长陵，也有朱高炽新修的献陵。两位皇帝，两种风格，却共同书写着大明王朝的历史。
而他，将继续见证这个时代的变迁。