景泰二年的冬天来得特别早，十月刚过，北京城就已银装素裹。南宫深处，朱祁镇裹着厚厚的貂裘，仍觉得寒气刺骨。这位曾经的皇帝，如今的大上皇，已经在南宫度过了整整一年零三个月。
喜宁，朱祁镇望着窗外飘落的雪花，今日是初几了？
回皇爷，今日是冬月十六。喜宁小心翼翼地回答，同时往火盆里添了几块银炭。
朱祁镇叹了口气：又是一年将尽。不知母后凤体可还安康？
喜宁低声道：前日钱皇后派人送来消息，说太后娘娘一切安好，请皇爷宽心。
提到钱皇后，朱祁镇眼中闪过一丝柔情。这个在他被俘期间哭瞎一只眼睛的妻子，如今是他最大的慰藉。然而，就连她送来的物品，也要经过层层检查才能送到南宫。
这时，门外传来侍卫的呵斥声：站住！南宫重地，不得擅入！
一个清脆的女声响起：我是奉皇后娘娘之命，来给上皇送冬衣的。
朱祁镇听出这是钱皇后身边的宫女秀珠，立即对喜宁使了个眼色。喜宁会意，快步走到门前。
张侍卫，这是皇后娘娘身边的人，就让她进来吧。
门外的侍卫犹豫了一下，最终还是放行了。秀珠提着一个包袱走进来，跪地行礼：奴婢参见上皇。
平身。朱祁镇急切地问，皇后可好？
秀珠低声道：皇后娘娘一切安好，只是日夜思念上皇。这是娘娘亲手为您缝制的冬衣。她打开包袱，里面是一件做工精致的锦袍。
朱祁镇抚摸着锦袍，突然感觉袖口处有异。他不动声色地对喜宁说：带秀珠去用茶。
待喜宁和秀珠离开后，朱祁镇仔细检查锦袍，在袖口的夹层中发现了一封密信。信是钱皇后亲笔所写，字迹潦草，显然是在匆忙中写就：
陛下亲启：近日朝中暗流涌动，石亨、徐有贞等人频频密会，似有所图。臣妾恐其对陛下不利，万望珍重...
朱祁镇看完信，立即将信纸投入火盆。火光跳跃间，他的脸色阴晴不定。
石亨，这个在京师保卫战中立下大功的武将，如今是京营总督，手握重兵。徐有贞，曾经的翰林侍讲，因主张南迁被于谦斥责，一直怀恨在心。这些人暗中勾结，意欲何为？
与此同时，石亨府邸的密室内，几个人正在低声商议。
徐先生，石亨对徐有贞说，如今于谦权势日盛，若再不行动，你我都将死无葬身之地！
徐有贞阴冷一笑：石将军不必过虑。我近日观察天象，紫微星晦暗，帝星移位，此乃天意示警。只要我们把握时机，大事可成。
坐在一旁的太监曹吉祥插话：关键是上皇的态度。若上皇不愿复位，我等皆是谋逆。
这个不必担心。石亨自信地说，我日前通过内线得知，上皇在南宫郁郁寡欢，常有复辟之念。
可是，都督张靺担忧地说，南宫守卫森严，如何能与上皇取得联系？
徐有贞从袖中取出一张地图：这是我重金买通的南宫守卫提供的布防图。每月十五，守卫换防，有一刻钟的空隙。
几人凑在一起，仔细研究地图。密谋一直持续到深夜。
就在石亨等人密谋的同时，于谦也在府中与王文商议政事。
廷益，王文忧心忡忡地说，近日石亨与徐有贞往来密切，恐有不轨之心。
于谦叹道：我也有所耳闻。然无真凭实据，难以动他。
是否应该加强南宫守备？
于谦沉吟片刻：不可。加强守备反而显得欲盖弥彰。只要朝局稳定，宵小之辈难成气候。
王文摇头：我总觉得心神不宁。如今陛下病体未愈，太子又年幼，若有人趁机作乱...
所以我们要尽快推进新政，稳固朝局。于谦道，明日我就要上奏，请求清查王府庄田。
王文大惊：此时推行此事，岂不是火上浇油？
正因为有人图谋不轨，才更要快刀斩乱麻。于谦目光坚定，若让既得利益者结成同盟，后果不堪设想。
第二天朝会，于谦果然上奏请求清查庄田。果不其然，立即遭到众多官员反对。
于尚书此举不妥！成国公朱仪率先发难，王府庄田乃太祖所赐，岂可轻易清查？
成国公此言差矣。于谦反驳，王府庄田本为供养宗室，然如今多被豪强侵占，或转卖私分。长此以往，不仅朝廷损失赋税，宗室生计也将难以为继。
双方争论不休。端坐在龙椅上的景泰帝面色苍白，不时咳嗽。他的身体状况确实每况愈下。
众卿...景泰帝虚弱地开口，此事容后再议。退朝。
回到后宫，景泰帝召来御医把脉。御医诊断后，面色凝重：陛下这是忧劳成疾，需要静养。
景泰帝苦笑：国事繁重，朕如何静养？
这时，太监兴安匆匆进来：陛下，南宫传来消息，上皇感染风寒，病倒了。