景泰帝猛地坐起：严重吗？
听说卧床不起，已经三日未进饮食。
景泰帝沉思片刻：传朕旨意，派太医去南宫诊治。再...让钱皇后去探望吧。
这道旨意出乎所有人意料。就连兴安也愣了一下，才领命而去。
消息传到石亨耳中，他大喜过望：天助我也！钱皇后若能出入南宫，我们就能与上皇取得联系！
徐有贞却比较谨慎：这或许是于谦的试探之计。
无论如何，这是千载难逢的机会。石亨道，我这就去安排。
第二天，钱皇后的轿辇在侍卫的护送下前往南宫。这是英宗回归后，她第一次获准探望丈夫。
南宫内，朱祁镇躺在床上，面色憔悴。看到钱皇后，他挣扎着要起身。
陛下不可！钱皇后急忙上前按住他，泪水夺眶而出。
朱祁镇握着她的手：朕还以为，此生再难相见了。
是弟弟开恩，准许妾身来探望。钱皇后低声道，他还派了太医来为陛下诊治。
朱祁镇冷笑：他是怕朕死在这里，落得个逼死兄长的骂名。
陛下...钱皇后欲言又止。
朱祁镇察觉有异：怎么了？
钱皇后从袖中取出一枚玉佩：这是石亨托人转交的，说...说只要陛下有意，他愿效忠陛下。
朱祁镇接过玉佩，神色复杂。这是一枚雕龙玉佩，是他在位时赏赐给石亨的。
他还说了什么？
他说...南宫的侍卫副统领王骥是他的旧部，若有需要，可以信任。
朱祁镇沉默良久，将玉佩收好：朕知道了。你回去后，切勿与任何人提起此事。
钱皇后离开后，朱祁镇独自沉思。复辟的诱惑确实很大，但他也清楚其中的风险。一旦事败，不仅是自己，连钱皇后和所有参与的人都难逃一死。
更重要的是，他对弟弟的感情十分复杂。朱祁钰趁他被俘时登基，确实令他心生怨恨。但这一年多来，朱祁钰对他还算礼遇，除了限制自由外，衣食供应从不短缺。
就在朱祁镇犹豫不决时，南宫外已是山雨欲来风满楼。
石亨府中，密谋已经到了最后阶段。
我已经联络了京营中的旧部，石亨对众人说，只要上皇点头，我们随时可以行动。
徐有贞道：关键是时机。必须在景泰帝病重、于谦不备时发动。
最近有个机会。曹吉祥插话，下月初一是祭祀太庙之日，按例皇帝要亲临。若那时景泰帝因病不能前往，就是我们动手的良机。
几人商议已定，各自准备。
然而，他们不知道的是，于谦已经察觉到了异常。这一日，他召来锦衣卫指挥使逯杲。
近日京城可有异动？
逯杲回禀：石亨、徐有贞等人频频密会，京营中也有人暗中串联。但...但没有确凿证据。
于谦沉思片刻：加强皇宫守卫，特别是南宫。但不要打草惊蛇。
遵命。
逯杲离开后，于谦独自在书房踱步。他意识到，一场风暴即将来临。但他更担心的是，这场风暴可能会毁掉好不容易才稳定下来的朝局。
与此同时，景泰帝的病情突然加重。御医会诊后，私下告诉王文：陛下这是心病，药石难医。
王文心急如焚，连夜拜访于谦：廷益，陛下病重，当早立太子，以安人心。
于谦却摇头：此时立太子，反而会刺激某些人鋌而走险。
那该如何是好？
等。于谦目光深邃，只有等他们先动，我们才能后发制人。
景泰二年的最后一个月，北京城表面平静，暗地里却波涛汹涌。南宫如同一把锁，锁住了大明朝的未来。而这把锁的钥匙，掌握在几个各怀心思的人手中。
腊月二十三，小年之夜。鹅毛大雪纷纷扬扬，将整个北京城染成白色。南宫内，朱祁镇站在窗前，望着漫天飞雪，手中紧握着那枚雕龙玉佩。
他知道，决定命运的时刻，即将到来。