这句话击中了史可法的软肋。是啊，当务之急是尽快建立新朝，凝聚人心。
五月初三，在史可法和马士英的推动下，福王朱由崧被迎入南京。五月十五日，朱由崧在南京武英殿即皇帝位，改元弘光，宣布次年为弘光元年。
登基大典上，弘光帝坐在龙椅上，接受百官朝贺。然而细心的史可法发现，新皇帝的脸上并没有临危受命的凝重，反而带着几分如释重负的轻松。
陛下，典礼结束后，史可法立即上奏，当务之急是部署江防，以防清虏南下。臣建议立即任命江北四镇总兵，分守要地。
弘光帝漫不经心地点头：这些军国大事，就交由史爱卿和马爱卿商议着办吧。
史可法心中一惊。新皇帝对军国大事的漠然态度，让他感到不安。
退出武英殿后，马士英对史可法说：史部堂，皇上既然委政于我等，我们当同心协力，共扶社稷。
史可法看着马士英，心中五味杂陈。他知道，这位盟友野心勃勃，绝非易与之辈。但此时此刻，除了与他合作，似乎别无选择。
在接下来的日子里，弘光朝廷开始运转。史可法被任命为东阁大学士兼兵部尚书，马士英为东阁大学士兼兵部侍郎，共同执掌朝政。江北四镇总兵——高杰、刘良佐、刘泽清、黄得功也各就各位，分别驻守泗州、临淮、淮安、庐州。
表面上看，南明政权已经初步稳定。然而，暗流却在涌动。
六月的一天，史可法接到密报：马士英正在暗中排挤东林党人，安插亲信。更令人担忧的是，弘光帝整日沉溺酒色，对朝政不闻不问。
部堂，再这样下去，只怕要重蹈北宋覆辙啊！老友姜曰广忧心忡忡地说。
史可法长叹一声：我又何尝不知？但如今外有强敌，若朝中再起党争，则大势去矣！
为了调和各方矛盾，史可法决定亲自北上，督师扬州。临行前，他上书弘光帝，恳切劝谏：陛下当以国事为重，亲贤臣，远小人，卧薪尝胆，以图中兴...
然而，这道奏疏如石沉大海，没有回音。
七月，史可法抵达扬州。这座江北重镇，将成为南明政权抵抗清军的第一道防线。
站在扬州城头，北望中原，史可法心潮澎湃。那里是他曾经生活过的故土，如今却已沦入敌手。
部堂，江北四镇总兵求见。亲兵的通传打断了他的思绪。
高杰、刘良佐、刘泽清、黄得功四位总兵鱼贯而入。这四位手握重兵的将领，态度倨傲，显然没有把史可法放在眼里。
史部堂，高杰率先开口，我军粮饷短缺，士卒怨声载道，若再不发放粮饷，只怕军心不稳。
其他三位总兵也纷纷附和。
史可法心中苦笑。这些将领名为请饷，实为示威。但他现在需要这些人的支持，只能好言安抚：诸位将军放心，本部堂立即上奏朝廷，尽快拨发粮饷。
送走四位总兵后，史可法独自在灯下写信。他给马士英写信，请求尽快拨发江北军饷；给朝中同僚写信，呼吁团结对外；甚至给北方的清军统帅多尔衮写信，试图议和，为南明争取喘息之机。
然而，所有的努力似乎都收效甚微。马士英把持朝政，排挤异己；朝中党争愈演愈烈；而清军则在北方加紧准备南下。
十月，史可法接到消息：清军已经平定北方，即将大举南侵。与此同时，南京传来更令人震惊的消息：弘光帝大兴土木，修建宫殿，选秀女充后宫...
完了...史可法放下手中的情报，面如死灰，大明...真的要亡了...
窗外，秋风萧瑟，落叶纷飞。史可法知道，这个仓促建立的弘光政权，恐怕难以度过这个冬天。而他所能做的，唯有尽忠职守，等待那不可避免的命运。
江北的寒风，已经带来了北方的血腥气息。史可法站在扬州城头，仿佛听到了历史的车轮正隆隆驶来。这个勉力维持的南明小朝廷，还能支撑多久？