崇祯十七年五月初的南京，秦淮河畔的垂柳在微风中轻轻摇曳，画舫上传来的丝竹声依旧，但空气中却弥漫着一种山雨欲来的紧张气息。
史可法站在南京兵部衙门的院子里，手中紧握着一封刚从北方传来的密报。这位南京兵部尚书，此刻眉头深锁，面容憔悴。密报上的消息令人心惊：北京沦陷，崇祯皇帝殉国，大顺军占领京城，而关外的清军也已入关...
部堂，各位大人已经到了。亲兵的通报打断了他的思绪。
史可法深吸一口气，整了整衣冠，大步走向议事厅。
厅内，南京守备太监韩赞周、南京户部尚书高弘图、南京都察院右都御史张慎言等重臣已经就座。每个人的脸上都写满了忧虑和不安。
诸位，史可法的声音沉重，北京的消息，想必大家都已经知道了。皇上...已经殉国。
尽管早有心理准备，但当这个消息被正式确认时，厅内还是响起了一片压抑的抽泣声。
高弘图颤声问道：史部堂，消息可确实？
史可法沉重地点头：多方证实，皇上在三月十九日自缢于煤山。太子及二位皇子下落不明。
一阵死寂笼罩了整个议事厅。大明王朝的中枢已经覆灭，这个残酷的现实让在场的每个人都感到窒息。
当务之急，是立即拥立新君，延续国祚！韩赞周尖细的嗓音打破了沉默。
这个提议立即得到了众人的响应。但在立谁为帝的问题上，分歧很快就出现了。
按照宗法，当立福王！张慎言率先表态，福王乃神宗之孙，光宗之侄，血缘最近。
不可！高弘图立即反对，福王之父老福王当年几乎夺嫡，若立福王，只怕重蹈'妖书案'、'梃击案'之覆辙！依我看，当立潞王！潞王贤明，必能中兴大明！
潞王只是神宗之侄，血缘较远...
福王品行不端，如何为君？
争论越来越激烈，史可法一直没有说话。他知道，这不仅仅是立谁为帝的问题，更是东林党人与非东林党人之间的权力博弈。东林党人因为当年的国本之争，坚决反对立福王；而非东林党人则希望借拥立福王来压制东林党。
诸位！史可法终于开口，当此危难之际，岂可再拘泥于党争？当以社稷为重！
然而，他的劝解收效甚微。会议不欢而散。
当夜，史可法独自在书房中沉思。墙上挂着一幅大明疆域图，北方的疆土已经被标注上大顺和清的字样。这个曾经幅员万里的帝国，如今只剩下半壁江山。
部堂，凤阳总督马士英求见。亲兵的通传让他从沉思中惊醒。
马士英！史可法心中一紧。这位手握重兵的凤阳总督，在立储问题上的态度将至关重要。
马士英风尘仆仆地走进书房，不及寒暄就直入主题：史部堂，我已知晓南京的争议。我以为，当立福王！
马总督何出此言？史可法问道。
马士英目光炯炯：第一，福王血缘最近，名正言顺；第二，江北四镇总兵皆支持立福王；第三...他压低声音，若立潞王，东林党人势必独揽大权，届时你我皆无立足之地！
史可法沉默不语。马士英的第三个理由，恰恰是他最担心的。党争误国，前车之鉴犹在眼前。
可是福王...史可法欲言又止。他听说福王朱由崧贪图享乐，并非明君之选。
马士英似乎看穿了他的心思：部堂，非常之时当行非常之事。如今清虏虎视眈眈，流寇未平，若再在立储问题上纠缠不休，只怕连这半壁江山都保不住！