隆武二年春，闽南沿海笼罩在一片肃杀的气氛中。郑成功站在金门岛的高处，眺望着波涛汹涌的大海。这位年仅二十三岁的年轻将领，眉宇间已经刻满了与年龄不相称的沧桑。
将军，清军已经攻占泉州，郑芝龙...郑芝龙投降了。副将陈辉低声禀报，声音里带着难以掩饰的愤怒和耻辱。
郑成功闭上双眼，深吸一口带着咸腥味的海风。父亲郑芝龙最终还是选择了投降清朝，这个消息虽然早在他的预料之中，但真正听到时，心中仍如刀割般疼痛。
传令各营，郑成功睁开眼，目光坚定，立即整顿船只，准备撤离金门。
将军，我们要去哪里？
去厦门！郑成功斩钉截铁地说，金门离大陆太近，易攻难守。厦门岛屿众多，水道复杂，更适合我们水军作战。
就在郑军准备撤离时，一个意想不到的访客来到了金门——荷兰东印度公司的代表范德林。
郑将军，范德林用生硬的汉语说道，我们听说您与清军为敌。台湾的普罗文查要塞愿意为您提供帮助。
郑成功心中一动。台湾这个位于福建外海的大岛，他听父亲提起过。荷兰人在那里建立了据点，控制着东西洋贸易的要道。
条件是什么？郑成功不动声色地问。
范德林笑道：很简单。您承认荷兰对台湾的主权，我们为您提供武器和资金。
郑成功沉默片刻，忽然问道：范德林先生，您知道'借刀杀人'这个成语吗？
范德林愣住了。
清军想要我的命，你们想要我的忠诚。郑成功冷笑，但我郑成功的命，只属于大明！送客！
范德林悻悻离去后，陈辉不解地问：将军，为何不暂时借助荷兰人的力量？
郑成功摇头：红毛夷狼子野心，比清虏更不可信。我们要抗清，但要靠自己的力量！
次日，郑成功率部撤离金门，前往厦门。在波涛汹涌的台湾海峡上，他立下誓言：此生不灭清虏，不收台湾，誓不为人！
在厦门的头几年，郑成功面临着内忧外患。清军不断来犯，部下中也有人动摇。最艰难的时候，全军只剩下不到万人，战船不足百艘。
一日，清军派来的劝降使者竟然是郑成功的族叔郑芝豹。
成功啊，郑芝豹苦口婆心，你父亲现在在北京过得很好，皇上封他同安侯。只要你肯归顺，必定高官厚禄...
住口！郑成功勃然大怒，郑芝龙贪生怕死，认贼作父，不配为我郑家之人！你回去告诉清酋，我郑成功宁为玉碎，不为瓦全！
郑芝豹灰溜溜地走后，郑成功将全体将士召集到厦门演武场。
诸位！他声音洪亮，清虏欲亡我华夏，毁我衣冠！今日我郑成功在此立誓，必与清虏血战到底！有敢言降者，斩！
愿随将军死战！将士们的呼喊声震天动地。
从这一天起，郑成功开始了他的海上霸业。他利用郑家原有的海上贸易网络，大力发展对外贸易，用赚来的白银购置武器、扩充军队。同时，他整肃军纪，严惩腐败，很快建立起一支纪律严明、战力强悍的水师。
永历三年，郑成功迎来了转机。清军主力西进追击永历皇帝，东南沿海防务空虚。郑成功趁机发动反攻，连克漳州、泉州等沿海州县，声势大振。
最著名的是海澄之战。郑成功以诱敌深入之计，将清军水师引入预设的埋伏圈，然后用火攻大破敌军，焚毁战船百余艘。此战之后，清军再不敢轻易出海。
随着实力的增强，郑成功的目光再次投向了台湾。