“为君分忧？”武官冷笑，从袖中抖出一封信，“这是从周阁老府上抄得的，内有尔等与钱谦益往来书信。来人，全部拿下！”
骚乱中，陈贞慧将一页诗稿塞进船舷缝隙。那上面墨迹未干的诗句，在月光下依稀可辨：“金瓯已缺总须补，为国牺牲敢惜身...”
---
山海关外的清军大营，多尔衮正在听范文程讲解明朝党争。
“禀王爷，明廷如今分为三派：周延儒的江浙党，钱谦益的东林党，还有温体仁的楚党。三派相争，正是我军南下良机。”
多尔衮把玩着缴获的明军令箭：“那个洪承畴，招降得如何了？”
“已松动许多。他今日问起...问起崇祯皇帝近况。”
“告诉他，”多尔衮微笑，“明朝皇帝正在追究松山战败之责，他那些同僚，多半要把罪责推到他身上。”
当夜，洪承畴在囚帐里辗转难眠。他想起袁崇焕被凌迟时，京城百姓争食其肉的惨状，又想起温体仁昨日送来的密信——那信中竟暗示他“殉国以全名节”。
“党争...党争...”洪承畴喃喃自语，忽然将案头《论语》投入火盆。
---
乾清宫里，朱由检对着空荡荡的御座发呆。今日又是经筵，可来讲学的倪元璐与主持的周延儒竟在御前争执起来，一个说要重整卫所兵制，一个主张募兵剿寇。
“他们说的都有道理。”皇帝对王承恩苦笑，“可朕该听谁的？”
老太监跪地泣道：“皇爷，老奴听说...听说宣府镇兵变，是因为欠饷三年。”
“朕知道。”朱由检从案头翻出厚厚一叠奏章，“这是山西请饷的，这是陕西求赈的，这是辽东要军械的。”他忽然一把推开奏章，“可国库早空了！而他们...”他指着殿外，“还在争该加征商税还是田赋！”
深夜，皇帝密召锦衣卫指挥使骆养性：“去查，周延儒到底贪了多少。”
骆养性迟疑道：“陛下，如今朝局...”
“去查！”朱由检双目赤红，“朕倒要看看，是他们党争要紧，还是大明江山要紧！”
---
扬州城外的码头上，史可法正在送别北上勤王的军队。老将军握着年轻将领的手：“到了京师，切记勿卷入朝争。”
“部堂放心。”将领低声道，“只是听闻周阁老与钱侍郎又在御前争执，这粮饷...”
史可法望向浑浊的江水，忽然想起万历末年的辽东战事。那时他也是个年轻官员，亲眼目睹熊廷弼与王化贞如何因党争贻误军机。
“不论朝中如何，”他沉声道，“守住边防才是根本。”
然而当军队远去后，师爷匆匆跑来：“部堂，南京来信，马士英奏劾您纵容复社谤政...”
史可法展开奏章抄本，看见“结党营私”四字时，不禁仰天长叹：“虏骑将至，犹自内斗不休，此天真欲亡我大明乎？”
此时北京城里的朱由检，刚刚罢免了周延儒。但新任首辅魏藻德上任第一件事，却是清算周党官员。皇帝看着新一轮弹劾奏章，忽然咳出血来。
那点点猩红洒在《舆地图》上，正落在山海关位置。