万历三十五年的南京城，仿佛一幅徐徐展开的《清明上河图》，处处洋溢着盛世气象。
天色未明，秦淮河两岸已是人声鼎沸。渔夫摇着橹，将一船船鲜活的鲥鱼、刀鱼运往码头。早起的妇人提着竹篮，在河畔的石阶上浆洗衣物，棒槌声此起彼伏。空气中弥漫着河水特有的腥甜气息，混杂着早点铺子传来的阵阵香味。
刚出笼的蟹黄汤包——
热乎乎的梅花糕——
正宗的鸭血粉丝汤——
叫卖声在晨雾中交织，唤醒了这座千年古都。
夫子庙前的广场上，早已摆满了各式摊铺。卖文房四宝的、售古玩玉器的、摆小吃摊的，应有尽有。一个卖泥人的老艺人手法娴熟，不过片刻，就捏出了一个栩栩如生的关公像，引得围观孩童阵阵喝彩。
老先生，给我捏个齐天大圣！一个锦衣少年掷出一枚铜钱。
老艺人笑呵呵地接过钱，十指翻飞，一团普普通通的黄泥在他手中渐渐成形。不多时，一个手持金箍棒、神气活现的孙悟空就出现在众人面前。
不远处，说书先生已经支起摊子，醒木一拍，开始讲述最新的演义：
话说那郑和下西洋，船队行至满剌加，忽见海中巨浪滔天......
听众越聚越多，不时发出惊叹声。有个挑担卖梨的小贩也停下脚步，听得入了神，连生意都忘了做。
这时，一队巡城的兵士走过，为首的总旗笑骂道：李老头，又在胡说八道！郑和下西洋都是二百年前的事了，你倒说得跟亲眼见过似的！
说书先生也不恼，拱手笑道：军爷有所不知，老朽说的虽是旧事，可这其中的道理却是新的。郑和七下西洋，扬的是我大明国威。如今海禁虽严，可这开拓精神不能丢啊！
总旗摇摇头，带着兵士继续巡逻去了。市井百姓们则继续围着说书先生，听得津津有味。
日上三竿，南京城最繁华的三山街更是车水马龙。绸缎庄、酒楼、银号、茶肆，鳞次栉比。最大的瑞福祥绸缎庄前，停满了各色轿子，都是达官显贵的家眷前来选购时新衣料。
夫人您看，这是最新到的杭绸，质地轻柔，最适合做夏衣。伙计满脸堆笑，向一位贵妇人介绍。
贵妇人摸了摸料子，满意地点点头：要十匹。再选些苏绣，给我家小姐做几件新衣。
隔壁的德仁堂药铺也是门庭若市。坐堂的老郎中正在为一位老农把脉：
老人家，你这是积劳成疾，需要好生调养。我给你开个方子，吃上七副，保管见效。
老农愁眉苦脸：大夫，这药......贵不贵？
老郎中和蔼地笑道：放心，都是些寻常药材，花不了几个钱。若是实在困难，可以先赊着。
这便是南京城的市井百态，既有富贵繁华，也有人间温情。
中午时分，位于秦淮河畔的醉仙楼已是座无虚席。这家百年老店以淮扬菜闻名，尤其是一道金陵盐水鸭，更是招牌中的招牌。
二楼雅座，几位士子模样的年轻人正在饮酒赋诗。
诸位，今日我等雅集，不如以'金陵春色'为题，各赋诗一首如何？一个白衣士子提议。
众人纷纷叫好。另一个青衫士子沉吟片刻，朗声吟道：
秦淮烟雨六朝梦，金陵春色一时新。
最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。
好！满座喝彩。
这时，楼梯口传来一阵喧哗。原来是几个西域来的商人，在向导的引领下上楼用餐。他们高鼻深目，衣着奇特，立刻吸引了所有人的目光。
这些都是撒马尔罕来的商人。向导向好奇的食客解释，他们带来了西域的香料和宝石。
一个西域商人操着生硬的汉语说道：金陵，好！比我们撒马尔罕，还要热闹！
跑堂的伙计机灵地上前招呼：几位客官要吃点什么？我们醉仙楼的盐水鸭可是金陵一绝！
西域商人们显然对中土美食很感兴趣，点了一桌子的菜。当色泽金黄、香气四溢的盐水鸭端上桌时，他们都瞪大了眼睛，连连称奇。
这一幕，恰被邻桌的一个老者看在眼里。他轻抚长须，对同桌的友人说：看见没有？这便是太平盛世的景象。万国来朝，商旅云集。想起老夫年轻时，正值倭寇猖獗，海疆不靖，何曾见过这等场面？
友人点头称是：是啊，自从戚继光将军平定倭患，这海疆安宁，商贸自然就兴旺了。
就在这繁华景象的背后，南京城的市井之中也隐藏着不为人知的暗流。
傍晚时分，秦淮河上画舫如织，笙歌阵阵。最大的一艘画舫芙蓉舫上，正在举行一场私密的宴会。
主办宴会的是南京守备太监冯保的干儿子冯安。在座的除了本地富商，还有几位官员。