王承恩跪在一旁，泣不成声：皇爷，赵总兵是第九个战死的总兵官了。
朱由检突然问：王大伴，你说，我大明的军备，为何会败坏至此？
王承恩不敢回答。
朱由检自己给出了答案：是从万历爷开始的。张居正死后，军备就一天不如一天。到了朕这里...已经无可挽回了。
他走到墙边，取下悬挂的宝剑。这是永乐年间打造的御剑，剑鞘上镶嵌的宝石已经脱落，剑身上也有了几处锈迹。
连朕的佩剑都生锈了，朱由检苦笑，何况边关的军械？
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其实，军备废弛的恶果，早在天启年间就已经显现。
在登州城外，参将孔有德正在检阅他的部队。这支原本应该拥有三千人的部队，现在只剩下一千多人，而且装备奇缺。
将军，副将李九成低声说，孙巡抚又催我们出兵了。
孔有德冷笑：出兵？拿什么出兵？士兵们连饭都吃不饱，火器营的火药还是天启年间的，早就受潮不能用了！
可是...
没有可是！孔有德怒道，他孙元化整天就知道催促进兵，可军饷军械一样不给。难道要我的兄弟们赤手空拳去跟清军拼命吗？
这时，一个更坏的消息传来：运送军饷的车队在吴桥被劫，押运的官兵全部遇难。
完了...孔有德瘫坐在椅子上，这下彻底完了。
士兵们听说军饷被劫，顿时炸开了锅。他们已经半年没有领到饷银，就指望这批军饷过年。
反了吧！有人高喊。
对！反了！
孔有德看着激愤的士兵，知道局势已经失控。
这场发生在登州的兵变，后来被称为吴桥兵变。孔有德率领叛军连克数城，最后竟然带着大明最精锐的火器部队和葡萄牙教官投奔了清军。
从此，清军也有了先进的火器。而大明，则失去了最后一支能征善战的火器部队。
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崇祯十四年，松锦大战爆发。这是明军最后一次大规模出击，也是军备废弛的最直接体现。
洪承畴率领的十三万大军，表面上声势浩大，实则外强中干。
士兵们装备不齐，很多新兵连基本的训练都没有受过。粮草供应不足，部队出发时只带了十天的口粮。最致命的是，部队内部派系林立，将领们各自为政，根本不能协同作战。
皇太极敏锐地抓住了明军的弱点。他并不急于决战，而是切断了明军的粮道。
被困在松山的明军很快就陷入了绝境。士兵们开始杀马充饥，后来连树皮草根都吃完了。
督师，总兵曹变蛟跪在洪承畴面前，将士们...已经开始人相食了。
洪承畴闭上眼睛，泪水从眼角滑落。他想起出征前皇帝期待的眼神，想起那些饿得皮包骨头的士兵，想起大明曾经的无敌雄师...
投降吧。他艰难地说出这三个字。
松锦大战的失败，意味着大明失去了最后一支机动作战部队。从此，明军只能龟缩在城池中被动防守。
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崇祯十七年三月，李自成兵临北京城下时，守城的京营已经形同虚设。
士兵们饿得连武器都拿不动，军官们早就逃之夭夭。京城墙上那些威风凛凛的火炮，因为长期缺乏保养，已经变成了一堆废铁。
当大顺军的士兵爬上城墙时，他们惊讶地发现，很多守军竟然在呼呼大睡——他们已经饿得没有力气抵抗了。
朱由检在煤山上自缢时，也许在想：如果军备没有废弛到这种地步，如果将士们能吃饱穿暖，如果武器能保持完好...大明是不是就不会亡？
但历史没有如果。
军备废弛，就像一棵大树的根系腐烂。外表看似枝繁叶茂，实则已经不堪一击。当风暴来临时，它只能轰然倒塌。
大明王朝的军备，从洪武、永乐时期的天下无敌，到崇祯时期的形同虚设，这个过程持续了二百多年。而它的彻底崩溃，只用了最后十几年。
正如后来史家所评：明之军备，废弛已久。至崇祯时，将士饥馑，器械朽钝，虽孙吴复生，亦难为力。此非一朝一夕之故，其所由来者渐矣。