“什么强占？那是抵债！”王千户喝道，“你们欠卫所的粮，三年不还，用田抵债，天经地义！”
“可我们从来没借过粮啊！”老农悲愤道，“那是您管家硬塞给我们的，说是‘预支饷银’，可我们根本没拿到钱，却要我们还三倍的粮！还不上就拿田抵，天下哪有这样的道理？”
赵德柱知道老农说的是实情。这种“放贷夺田”的把戏，在九边各卫所司空见惯。军官们利用职权，强迫军户“借”根本不需要的粮或银，然后收取高利，还不上就夺田。多少军户因此倾家荡产，多少军田因此落入军官私囊。
“少废话！”王千户失去了耐心，“赵德柱，带你的人来，把这些刁民驱散！”
赵德柱硬着头皮上前，对村民们说：“乡亲们，先散了吧，有事好好说……”
“赵百户！”一个年轻人指着他，“你也是军户，你家的田不也被占了吗？你怎么还帮他们说话？”
赵德柱语塞。是啊，他家的田也没了，他也是在帮仇人做事。可他能怎么办？他是百户，是军官，虽然是最底层的军官。
“弓箭手准备！”王千户见赵德柱犹豫，厉声下令。
门楼上出现十几个弓箭手，张弓搭箭。村民们骚动起来，但没人后退。那老农突然跪地，面向北京方向，磕了三个响头：“太祖皇帝啊，您睁开眼睛看看吧！您留给子孙的江山，您定下的军制，如今成了什么样！军官贪如虎狼，军户苦如牛马，这大明的天下，就要亡在这些蛀虫手里了！”
这话像刀子一样扎进每个人心里。王千户脸色铁青：“放箭！”
“不可！”赵德柱突然大喊，“大人，这些都是军户子弟，他们的父兄很多还在卫所当兵啊！”
“当兵？”王千户冷笑，“就那些废物？本官养条狗都比他们有用！放箭！”
箭矢破空而出。村民们惊慌四散，但还是有几人中箭倒地。惨叫声、怒骂声、哭喊声响成一片。赵德柱呆呆站着，看着一个中箭的少年在地上抽搐，那少年他认识，是前年逃兵李拐子的弟弟，今年才十五岁。
混乱中，不知谁喊了一句：“反正都是死，不如反了！”
“对！反了！”
“投闯王去！闯王不纳粮，还分田地！”
愤怒的村民开始冲击千户所大门。赵德柱被卷入人流，身不由己。他看见有人用斧头劈门，有人翻墙而入。王千户在门楼上惊恐大叫：“挡住！快挡住！”
但哪里挡得住？长期的压迫已经让这些军户忍无可忍。他们曾经是最忠诚的大明卫士，世世代代为朝廷守边，可朝廷给了他们什么？贫困，欺压，饥饿，死亡。
千户所大门终于被撞开。村民们涌进去，见人就打，见东西就砸。王千户想从后门逃走，被几个年轻人抓住，按在地上痛打。赵德柱想上前阻拦，却被一个老兵拉住。
“赵百户，算了吧。”老兵叹气，“这世道，当官的没一个好东西。你今天救了他，明天他会感激你吗？不会，他只会觉得你软弱可欺，变本加厉地欺压你。”
赵德柱看着被殴打的王千户，心里竟涌起一丝快意。这个欺压了他多年的上司，这个侵占军田、克扣军饷的蛀虫，终于得到了报应。
但他很快惊醒过来：这是兵变，是造反，是要诛九族的大罪！
“都住手！”他奋力挤过去，“不能再打了！再打就真的没有回头路了！”
可没人听他的。积压了数十年的怒火一旦爆发，就像决堤的洪水，再也无法控制。王千户被打得奄奄一息，千户所被洗劫一空。当卫所兵闻讯赶来时，村民们已经带着抢来的粮食和武器，逃进山里去了。
事后清点，千户所死伤十七人，包括王千户和他的几个亲信。参与兵变的村民逃走了二百多人，剩下的老弱妇孺被抓起来审问，可问不出什么。
消息报上去，巡抚大人震怒，下令彻查。赵德柱作为在场军官，被革去百户之职，下狱待审。在阴暗的牢房里，他想起祖父说过的话：“咱们赵家世代忠良，宁可饿死，也不做对不起朝廷的事。”
可现在，朝廷对得起他们赵家吗？对得起千千万万的军户吗？
崇祯十六年三月，赵德柱被押赴刑场。罪名是“纵兵为乱，失职渎职”。临刑前，监斩官问他可有遗言。赵德柱抬头望天，忽然大笑：“告诉皇上，大明的军制已经烂透了！卫所烂了，募兵也烂了，这江山，守不住了！”
刀光闪过，人头落地。
而在他死后不久，李自成的大军进入山西。那些曾经为大明守边数百年的军户们，很多不但不抵抗，反而打开城门迎接。因为他们记得“迎闯王，不纳粮”的许诺，因为他们受够了军官的欺压，因为大明军制早已让他们心寒。
当北京城破的消息传来时，山西的许多卫所已经空无一人。军户们或逃或死，或投了闯军，或成了流民。朱元璋精心设计的、曾经无比强大的军事体系，就这样在腐败、贪婪、压迫中彻底崩坏，最终连同它所要保卫的王朝，一起轰然倒塌。
而这一切，早在一百年前就已经埋下祸根。当军官开始侵占军田时，当兵部开始吃空饷时，当皇帝以为“养兵百万不费一粒米”的制度可以永世长存时，崩塌的种子就已经种下。只是没有人想到，它会崩坏得如此彻底，如此迅速，如此无可挽回。
崇祯十七年三月十九日，当李自成的军队开进北京城时，守卫京师的三大营一触即溃。那些士兵，那些军户的后代，没有人为这个曾经让他们世世代代效忠的王朝流血牺牲。
军制崩坏，崩坏的不仅是一个制度，更是一个王朝的根基。而当根基腐烂，再辉煌的大厦，也