“将军！”重八忽然站起，“小人有一计！”
“讲！”
“红巾军四面来攻，必是倾巢而出。其大营定然空虚！”重八指着西南方向，“小人来时见西南五里有处山谷，隐约可见营火连绵，定是敌军老巢。将军若亲率精骑突袭，必可破其根本！届时围攻自解！”
缪大亨死死盯着他：“你怎知那是大营？”
“小人原是斥候出身，擅观营阵。”重八语速加快，“那山谷地形，前窄后宽，两侧有哨岗，正是屯兵之地。且今日风向西南，若用火攻……”
话没说完，帐外冲进一个浑身是血的百夫长：“将军！东面栅栏已破！敌军杀进来了！”
大势已去。
缪大亨环顾帐中，汉军将领们纷纷低头。他知道，这些汉人本就不愿为他这个色目人死战。
“传令……”他声音嘶哑，“各部向中军收缩，准备……”
“不可！”重八突然高喊，“收缩正中敌军下怀！当出其不意，攻其必救！”
缪大亨犹豫了。火光映着他脸上那道疤，狰狞扭曲。
就在这瞬息之间，营寨四面八方同时响起号角——三长两短，正是约定的信号！
张世发动总攻了。
实际上只有五百骑兵，但夜色中听来，蹄声如雷，杀声震天，仿佛真有千军万马。
“将军！快决断！”重八厉声道。
缪大亨终于咬牙：“亲卫营随我来！其余各部……坚守待援！”
他率三百亲骑冲出大帐，直扑西南——正是重八指的“空虚大营”方向。
帐中只剩几个汉军将领。重八缓缓站直，拍了拍膝盖上的土。
“你——”一个千户察觉不对。
重八撕开外层染血的外衣，露出里面的红巾。他抽出藏在靴中的短刀——那是马姑娘给的刀。
“红巾军朱重八。”他平静地说，“降者不杀。”
帐外，徐达、胡大海已解决守卫冲入。胡大海的流星锤上沾着血，徐达的刀已出鞘。
几个汉军将领面面相觑。帐外的厮杀声渐弱，取而代之的是“弃械不杀”的呼喝——张世的人已控制了大部营寨。
“缪大亨已中计被引开，”重八走到主座坐下，“横涧山两万弟兄的性命，就在诸位一念之间。”
沉默。
终于，最年长的汉军万夫长扔下佩刀：“我等……愿降。”
子时，横涧山火势渐熄。
张世率军清点战场时，手还在抖。五百对两万，竟真成了。缴获粮草十五万石，军械甲胄无数，战马三千余匹。降卒黑压压跪满山坳，数下来竟有一万八千余人。
朱重八站在点将台上，看着下方密密麻麻的人头。火把的光照亮一张张麻木、恐惧、茫然的脸。这些人里，有被迫从军的农民，有活不下去的流民，也有世代为兵的军户。
徐达低声说：“人太多了……我们养不起。”
“养不起也要养。”重八道，“放他们走，会成流寇，祸害百姓。杀了，有违天和。”
“那如何处置？”
重八走下点将台，来到降卒面前。万人寂静，只有火把噼啪作响。
“我是朱重八。”他声音不高，但顺着山风传得很远，“三个月前，我也是个快饿死的和尚。”
人群微动。
“我知道你们中，很多是被强征来的，家里也有父母妻儿等着。”他顿了顿，“现在给你们两条路。一，领三斤米，各自还乡——但我话说在前头，出了这个山，元军会抓你们当逃兵杀，乱兵会抢你们的米，你们未必能活着到家。”
“二呢？”有人壮胆问。
“二，留下跟我。”重八提高声音，“我不敢保证顿顿饱饭，但有一口吃的，分你们半口。我不敢保证不死人，但我的刀，永远对着欺压百姓的官军、蒙强，不对着自家兄弟。”
山风呼啸。
“愿留的，站到左边。想走的，右边领米。”
漫长的沉默。
第一个人动了。是个瘦小的少年兵，他拖着比人高的长枪，踉跄走到左边。接着是第二个、第三个……如溪流汇成江河。
最终，右边只有不到三百人。
重八看着左边黑压压的人群，深吸一口气：“既留下，就是兄弟。但有三条军纪，违者斩：一、不许欺压百姓；二、不许私斗抢掠；三、临阵脱逃者，前后队皆斩。”
他转身对张世说：“张寨主，粮草你我平分。降卒我带走，军械马匹你多拿三成。”
张世抱拳：“朱百户……不，朱将军，张某服了。今后定远张家堡，唯将军马首是瞻。”
回营路上，徐达与重八并辔而行。身后是绵延数里的队伍，火把连成一条长龙。
“百户，”徐达忽然说，“你现在有近两万人了。回濠州后，郭元帅会怎么想？”
重八望着远处濠州方向的夜空。那里烽火未熄，但最黑暗的时刻已经过去。
“我不想郭元帅怎么想。”他轻声道，“我只想，这两万人，不能再让他们饿死、战死得不明不白。”
东方渐白。新的一天，也是新的开始。
横涧山一役，朱重八这个名字将传遍淮西。而属于他的道路，才刚刚铺开第一块基石。
身后，一万八千人的脚步声汇成沉闷的雷鸣，踏碎了元末的寒夜。