至正十六年三月，春雨把金陵城外的大校场泡成了泥沼。朱元璋站在新筑的将台上，看台下五万军马列阵。旗分五色：青旗徐达，红旗常遇春，白旗汤和，黑旗陈野先，黄旗自将中军。雨水顺着铁甲缝隙往下淌，无人动弹。
“集庆路。”朱元璋的声音在雨声中显得沉厚，“前朝叫建康，南唐叫金陵，蒙元叫集庆。六朝古都，王气所在。”他顿了顿，“但我们今日来，不是为占王气，是为给江南百姓开一条活路。”
台下寂静，只有雨打甲胄的沙沙声。
李善长上前宣读檄文：“元政不纲，天下鼎沸……本公顺天应人，吊民伐罪……凡集庆军民，开门迎降者，秋毫无犯；负隅顽抗者，破城之日，玉石俱焚！”
最后四字在雨中炸开，惊起远处江面一群白鸥。
第一次攻城，在三月十七。
常遇春为先锋，率五千精兵直扑东门。守将福寿是蒙古老将，在城头冷笑：“红巾贼寇，也敢窥我金陵？”他不动用主力，只令副将阿鲁灰领三千人出城迎战。
两军在护城河边接战。常遇春一马当先，鬼头刀连斩七人，如入无人之境。阿鲁灰持狼牙棒来战，不到十合，被常遇春一刀劈落马下。元军溃退，常遇春挥军追至吊桥，眼见就要夺门——
城头忽然箭如飞蝗。不是寻常箭矢，是火箭。箭杆绑着油布，落地即燃，护城河面上浮着的枯草、木屑瞬间烧成火海。常遇春的战马受惊，人立而起，险些将他掀落。
“退！”他咬牙下令。
回营清点，折了八百余人，多是被火烧死。常遇春赤膊跪在朱元璋帐前：“末将轻敌，请主公责罚！”
朱元璋扶他起来：“不是你的错。福寿知你勇猛，故意诱你深入，再用火攻。”他看向徐达，“下次如何？”
徐达沉吟：“福寿善守，强攻伤亡必大。不如围而不打，断其粮道。”
“围不起。”陶安摇头，“张士诚在苏州蠢蠢欲动，陈友谅已取安庆，若我们久困金陵，恐被南北夹击。”
帐中沉默。雨声渐大，敲得帐篷噗噗作响。
第二次攻城，在四月初五。
这一次，徐达为主将。他分兵三路：常遇春佯攻东门，汤和袭扰西门，自率主力夜攻北门。又令陈野先率水师封锁江面，断元军漕运。
子时，北门外的芦苇丛中，徐达亲率三千敢死队匍匐前进。每人口衔枚，背负沙袋——是要填平一段护城河。夜色如墨，只有远处东门杀声震天，那是常遇春在吸引守军注意。
填到一半，城头忽然火把齐明。
福寿披甲立在城楼，哈哈大笑：“徐将军，老夫等你多时了！”他一挥手，城墙暗孔中伸出数十根竹管，黑油喷涌而出，浇在正在填河的敢死队头上。接着火箭射下——
火海。
三千人陷身火海，惨叫震天。徐达目眦欲裂，却听身后传来喊杀声——元军伏兵从两侧杀出，原来福寿早料到此计，故意放他们近前。
“撤！快撤！”徐达挥枪断后，且战且退。退到三里外清点，三千敢死队只回来八百，余者皆葬身火海。徐达左肩中箭，箭镞带倒钩，军医咬牙拔出时，带出一块血肉。
朱元璋亲自为他敷药。帐中气氛凝重，两次攻城，折兵近四千，金陵城墙却巍然不动。
“这福寿……”常遇春咬牙，“比泥鳅还滑！”
陶安忽然道：“福寿确是良将，但有一弱点。”
众人看向他。
“此人忠于元室，与城中汉官素来不睦。”陶安展开一封密信，“这是城内旧交送出的——御史大夫蛮子海牙（非和州那个）与福寿争权，其麾下汉军已有怨言。”
朱元璋眼睛一亮：“分而化之？”
“正是。”陶安道，“蛮子海牙贪财，可许以重金；其麾下汉军思乡，可许以还家。只要说动一部，城内必乱。”
“谁可当此任？”朱元璋环视众将。
陈野先起身：“末将愿往。末将原是元将，识得蛮子海牙。”
朱元璋凝视他。陈野先降后虽屡立战功，但终究曾是敌人。此去若叛……
“主公，”陈野先跪下，“末将知道主公疑虑。但末将既已归顺，此生不贰。若疑末将，可留末将家小在营中为质。”
朱元璋扶起他：“我既用你，便不疑你。家小不必为质，你带我的亲笔信去。”
第三次攻城，定在四月廿三。
这一次，朱元璋不再分兵，五万人齐聚东门外。他亲自擂鼓，鼓声沉闷如雷，震动大地。
城头，福寿冷笑：“黔驴技穷，又要来送死么？”他正要下令放箭，忽然身后大乱。
蛮子海牙的汉军反了！