三千汉军突然倒戈，杀向蒙古守军。蛮子海牙本人却未露面——陈野先送去黄金千两，他已从水门乘船逃走。但麾下汉军早受够蒙古人欺压，此刻哗变，势不可挡。
福寿大惊，急调亲兵镇压。城内自相残杀，乱成一团。
城外，朱元璋见城头火起，知道时机已到：“常遇春！”
“末将在！”
“架云梯！今日必破此城！”
数百架云梯同时竖起。常遇春第一个攀梯，身先士卒。城头守军内外受敌，渐渐不支。徐达率军撞开城门，铁骑洪流般涌入。
巷战从清晨打到黄昏。福寿率最后五百亲兵死守府衙，箭尽粮绝，仍不投降。朱元璋亲至衙前，高喊：“福寿将军！城已破，何必让弟兄们送死？”
衙内静默良久。大门忽然打开，福寿衣甲整齐走出，手中捧着一方印信：“金陵城防使印在此。但老夫生为元臣，死为元鬼。”说罢拔剑自刎。
血溅三尺，尸身不倒。
朱元璋默然，下马，对尸身深揖一礼。然后直身：“厚葬福寿。凡抵抗而死者，皆以礼葬。降者，不杀。”
至此，金陵城破。
朱元璋入城时，夕阳正西沉。街道两侧，百姓闭户，只从门缝里偷看。他下令：“全军露宿街头，不得入民宅。取粮于官仓，不得抢掠商铺。违令者，斩。”
当夜，徐达巡城至秦淮河畔，见一处宅院灯火通明，内有丝竹声。推门而入，竟是几个降将正饮酒作乐，怀中搂着掳来的民女。徐达勃然，当场斩了两个为首的，余者鞭笞五十，游街示众。
消息传开，金陵百姓稍安。
四月廿五，原元御史台衙门被改为吴国公府。堂前，朱元璋召集众将。
“金陵已得，但只是开始。”他环视众人，“张士诚据苏杭，陈友谅握武昌，方国珍占浙东。元廷虽衰，百足之虫死而不僵。”顿了顿，“陶先生。”
陶安出列。
“我欲改集庆路为应天府，取‘顺应天命’之意。你以为如何？”
“主公英明。”
“李善长。”
“臣在。”
“你总领政务，安抚百姓，丈量田亩，重定税赋。记住：轻徭薄赋，与民休息。”
“臣遵命。”
“徐达、常遇春。”
二将出列。
“整顿兵马，修葺城墙。三个月后，我们要东进常州，与张士诚见个高低。”
“末将领命！”
众将散去后，朱元璋独坐堂中。马姑娘端茶进来，见他按着太阳穴，轻声道：“累了？”
“不是累。”朱元璋握住她的手，“是觉得……担子更重了。”他望向窗外，应天府的万家灯火在夜色中渐次亮起，“得金陵易，治金陵难。得天下易，治天下……更难。”
马姑娘为他揉肩：“一步一步来。当初在濠州，你可想过有今日？”
朱元璋笑了：“那时只想不饿死。”他起身，走到廊下。远处，徐达还在城头巡视，火把的光在夜色中游动如星。
这座城，曾是孙权建业，曾是司马睿建康，曾是李煜金陵。如今，是他朱元璋的应天。
风吹过，带来江水的气息和隐约的市声。他知道，从今夜起，一切都不一样了。他不再是割据一方的豪强，而是有资格问鼎天下的诸侯。
前方路仍长，强敌环伺，内政待兴。但至少今夜，他可以站在这里，看这座千年古都的灯火，想象一个太平盛世的模样。
堂内烛火跳动，映着壁上新挂的匾额，上面是陶安手书的四个大字：
“驱除胡虏，恢复中华。”
这八个字，将成为他后半生的全部意义。
远处传来更鼓声。三更了，新的一天即将开始。而在应天府的高墙内，一个崭新时代的胎动，已清晰可闻。