至正二十二年正月十六，平江城头的积雪还未化尽。张士诚裹着貂裘登上齐云楼——这是全城最高处，能望见城外连绵的土垒和壕沟，还有那些像巨兽獠牙般指向城头的炮台。
“他们在运什么？”他眯起眼睛。
副将潘元绍举着千里镜，手有些抖：“好像……是新炮。比寻常碗口铳大得多。”
确实大。徐达营中，三十门新铸的铁炮正在组装。这些炮长一丈二尺，炮口粗如海碗，炮身用铁箍加固，需四匹马才能拉动一门。炮手是特意从应天调来的——朱元璋建了军器局，网罗天下能工巧匠，这半年就干一件事：造能轰塌平江城墙的重炮。
常遇春蹲在炮旁，用拳头比了比炮口：“乖乖，这玩意儿一炮不得轰塌半堵墙？”
造炮的匠人头目姓焦，原是元廷军器监的汉人工匠，三年前投了朱元璋。他咧嘴笑，露出缺了颗门牙的豁口：“常国公放心，这炮的膛线是小的新琢磨的，炮弹出膛会旋转，打得又远又准。就是装填慢些，一刻钟能打三发。”
“够了。”徐达抚过冰冷的炮身，“焦师傅，这些炮就交给你。轰哪里，怎么轰，听我号令。”
正月廿二，试炮。
第一炮打在平江城西南角的魁星楼上。炮弹是特制的实心铁弹，重五十斤。炮声如雷，震得三里外土垒上的士卒都捂耳朵。铁弹在空中划出低沉的呼啸，精准命中楼顶。
轰隆——
砖石飞溅，三层高的魁星楼塌了半边。
城头守军一片死寂。有人手中的兵器掉落在地，哐当声在寂静中格外刺耳。
张士诚在齐云楼上看见这一幕，脸色煞白。他转身下楼，脚步踉跄，貂裘滑落在地也浑然不觉。
“传……传令，”他声音嘶哑，“所有城门用条石封死。城墙薄弱处，连夜加固。还有……”他眼中闪过疯狂，“在城头架油锅！吴军若登城，泼油！放火！”
这道命令让守军将领面面相觑。架油锅意味着不留退路——火一起，烧的不只是敌人，还有守军自己。
当夜，平江城内暗流涌动。
潘元绍府中密室，几个将领聚在一处。烛光昏暗，映着一张张焦虑的脸。
“不能再守了。”说话的是水军将领董绶，“今日那炮诸位都看见了，咱们的城墙顶不住。张王疯了，要架油锅同归于尽——他想死，弟兄们不想！”
“可家眷都在城中……”另一将领低声道。
“所以更要早做打算。”潘元绍压低声音，“我已密信徐达，若开城，保我等家小安全，官职不变。”
“徐达可信？”
“陈理封了王，李伯升仍领旧部。朱元璋说话算话。”潘元绍从怀中取出一封信，“这是徐达亲笔回信，盖了吴国公大印。”
众人传阅，信中只有八字：“开城之日，富贵同享。”
沉默良久，终于有人问：“何时动手？”
“等炮轰开缺口，城中大乱时。”潘元绍眼中寒光一闪，“咱们要做的是——趁乱控制城门，迎王师入城。”
正月廿八，总攻开始。
三十门重炮同时轰鸣。炮弹如陨石雨般砸向平江城西南段——那是焦师傅测算过的，城墙最薄弱处。每一炮都在青砖墙上炸开巨大的坑洞，砖粉混合着积雪腾起白烟。
张士诚亲临城头督战。他不再穿貂裘，而是一身铁甲，手持长刀，状若疯魔：“放箭！放滚石！不许退！退者斩！”
但守军的意志像被炮击的城墙一样，开始崩塌。有人偷偷往城下溜，被督战队砍了脑袋挂在旗杆上，反而让更多人想逃。
炮击持续两个时辰后，西南城墙终于出现裂缝。
先是细如发丝的裂痕，然后迅速蔓延，像蛛网覆盖了整片墙。守军能听见砖石内部传来的、令人牙酸的碎裂声。
“要塌了！”有人尖叫。
轰——
十丈宽的城墙向内坍塌，砖石如瀑布倾泻，烟尘冲天而起。缺口处，守军和砖石混在一起，惨叫声被淹没在后续的炮击中。
常遇春在土垒上看见缺口，霍然起身：“该俺了！”
他率三千精兵直扑缺口。但刚冲过壕沟，城头忽然泼下黑油——滚烫的桐油混着鱼油，浇在攻城士兵身上。接着火箭射下。
火海。
常遇春被亲兵拼死拉回，左臂已是一片焦黑。他怒吼：“张士诚！老子剥了你的皮！”
徐达冷静下令：“停止冲锋。炮火延伸，轰击城头油锅阵地。”
重炮调整角度，专打城头架设油锅的位置。一锅滚油被炮弹击中，爆燃的火球吞噬了周围十几个守军。其他油锅前的守军开始退缩——被烧死和被杀，他们宁愿选后者。
这时，城内忽然大乱。
潘元绍、董绶等人动手了。他们率部控制了三座城门，与张士诚亲兵展开巷战。更致命的是，有人打开了粮仓——不是抢粮，是放粮。饥饿的百姓如潮水般涌向粮仓，守军防线彻底崩溃。
张士诚在王府得到消息，跌坐在龙椅上。龙椅是鎏金的，雕着九条张牙舞爪的龙，此刻却冰凉刺骨。
“大哥！”张士信浑身是血冲进来，“潘元绍反了！西门已失！”
“还有多少兵？”