洪武元年八月二十，徐州城外的汉王台前，二十五面将旗在秋风中猎猎作响。徐达站在临时搭建的点将台上，望着台下肃立的二十五员大将——这是朱元璋钦点的北伐核心将领，从国公到都督佥事，个个都是血火里杀出来的豪杰。
台下第一排正中，常遇春按剑而立，黑面虬髯，左颊那道在平江留下的新疤还未褪尽红痕。他左侧是汤和，面色沉静如古井；右侧是冯胜，年轻的脸庞上已有了风霜之色。往后，傅友德、廖永忠、郭英、华云龙……二十五人，代表着大明最锋利的刀锋。
“诸将听令！”徐达声音不高，但穿透秋风，清晰传入每个人耳中，“今日聚将，只为定北伐方略。陛下有旨：此次北伐，不同以往。我等是王师收复故土，不是流寇抢掠地盘！”
他从怀中取出朱元璋所赐玉佩，高举过顶。阳光下，那“朱”字刻痕深峻。“见此佩如见陛下。本帅持此佩，有先斩后奏之权。但望诸位莫让徐某动用此权。”
台下肃然。众将皆知，徐达不是虚言恫吓——当年在池州，他就斩过不听号令的千户。
“先说军纪。”徐达竖起三根手指，“一、不杀降卒。凡弃械归顺者，一律安置，违者斩。二、不抢百姓。取粮需付钱，借宿需修屋，违者斩。三、不毁文庙学堂。凡有损汉家文脉者，无论官职，斩！”
常遇春眉头微皱，但没说话。他身后的年轻将领郭英却忍不住低声道：“这也不许那也不许，仗怎么打？”
声音虽小，徐达却听见了。他目光如电扫向郭英：“郭都督有话要说？”
郭英硬着头皮出列：“大将军，末将愚见：打仗就是杀人，对敌人仁慈就是对自己残忍。当年陈友谅在鄱阳湖，可没对我们手软！”
“所以陈友谅败了。”徐达走下点将台，走到郭英面前，“郭都督，你可知陛下为何能得天下？”
郭英语塞。
“不是因为他最能打，是因为他最得民心。”徐达环视众将，“我们此番北上，是要把汉家江山夺回来，不是去当一次流寇。杀降卒、抢百姓、毁文庙——那是蒙元干的事！我们要让北方百姓看看，什么是真正的王师！”
这番话掷地有声。汤和率先抱拳：“末将谨记！”
众将随之齐声：“谨遵大将军令！”
徐达回到台上，展开巨大的山东地图。“现在说正事。山东守将王宣，拥兵八万，据益都。此人反复无常，不可轻信。本帅已得密报，他一面派使来降，一面加固城防。”
常遇春眼睛一亮：“那就是要打了？让末将为先锋！”
“不。”徐达摇头，“王宣要降，我们就受降。但受降有受降的打法。”他手指点向沂州，“常将军率五万先锋，直取沂州。王宣若真降，必不会救援沂州；若假降，必派兵来援。届时，汤将军率八万人从侧翼截击援军，冯将军率五万人迂回取青州，断王宣后路。”
他抬头：“至于本帅，亲率七万中军，缓缓向益都进发——给王宣考虑的时间。”
刘伯温在旁补充：“此乃‘敲山震虎’之计。敲沂州这座山，看王宣这只虎如何反应。”
众将领命。常遇春咧嘴笑：“大将军放心，三天内必下沂州！”
“且慢。”徐达叫住他，“常将军勇冠三军，但有一事需牢记：破城后，不得屠城，不得抢掠。我军军纪，从你先锋军做起。”
常遇春挠头：“那……俘虏怎么办？”
“愿降者编入辅兵，不愿降者发路费遣散。”徐达正色，“这是陛下亲定的规矩。”
“得令！”常遇春抱拳，眼中虽有不解，但执行命令从不含糊。
当夜，徐达在中军大帐单独召见常遇春。
帐内只一灯如豆。徐达斟了两碗茶，推一碗给常遇春：“遇春，今日会上，你是不是觉得我太严了？”
常遇春嘿嘿一笑：“大将军，俺是个粗人，不懂那些大道理。但俺信你，也信陛下。你说怎么打，俺就怎么打。”
徐达看着他，这个从池州江面就并肩作战的猛将，如今已是国公之尊，却依然保持着当年的淳朴。“遇春，你知道陛下为什么一定要立这三条军纪？”
“收买人心呗。”
“是，也不是。”徐达啜了口茶，“陛下常说：蒙元为什么能占中原九十年？不是因为他们兵强马壮，是因为他们把自己当主人，把我们汉人当牲口。我们要光复中原，就不能学他们——我们要让百姓知道，汉人回来了，是回家了，不是又来了一群新主子。”
常遇春若有所思。
“你想想，”徐达继续道，“若我们进了山东，见人就杀，见东西就抢，那山东百姓会怎么想？他们会说：来了群红巾贼，比元鞑子还狠！到时候，我们就要面对八万王宣的兵，再加上几百万恨我们的百姓。”