“俺懂了。”常遇春重重点头，“就像当年打张士诚，围而不攻，最后他众叛亲离。”
“对。”徐达拍拍他肩膀，“去吧。三天，我给你三天拿下沂州。但要记住：城要破，人心不能破。”
常遇春起身，走到帐门又回头：“大将军，那王宣要是真降了呢？”
“那就更好了。”徐达眼中闪过冷光，“我们可以兵不血刃拿下山东，然后……再慢慢收拾他。”
八月二十三，常遇春先锋军抵达沂州城外。
沂州守将叫哈剌章，是个蒙古千户，麾下三千蒙汉混编的守军。此人凶悍，在城头看见明军旗帜，竟下令将城中数十汉人士绅绑上城墙，扬言明军若攻城，先杀这些人质。
常遇春在阵前看见，气得哇哇大叫，就要下令强攻。副将郭英劝阻：“常国公，大将军有令，不得伤及百姓……”
“那怎么办？看着他们杀人质？”常遇春瞪眼。
这时，随军的刘伯温轻摇羽扇：“常将军莫急。哈剌章此举，正说明他心虚。”他唤来几个嗓门大的士兵，“你们如此喊话……”
片刻后，城下响起整齐的喊声：“沂州父老听着！大明王师至此，只诛元鞑，不伤百姓！哈剌章若敢杀人，破城之日，灭其全族！”
连喊三遍。城头人质中，一个白发老者忽然高呼：“将军！不必管我们！杀鞑子啊！”
哈剌章大怒，挥刀要砍，却被身边汉人副将拦住。那副将低声道：“千户，城外明军少说五万，咱们守不住的。不如……”
“不如什么？”哈剌章眼露凶光。
话音未落，副将突然拔刀，一刀砍翻哈剌章。随即对城下高喊：“我等愿降！请常将军入城！”
变故发生得太快。常遇春愣了片刻，随即大笑：“好！开城门！”
沂州不战而下。常遇春入城后第一件事，是释放所有人质，第二件事是当众斩杀哈剌章余党，第三件事是宣布：免沂州赋税一年，开仓放粮。
消息传到益都，王宣正在府中饮酒。闻报，手中酒杯“啪”地摔碎在地。
“哈剌章这个废物！三千人守不住一天！”他暴跳如雷，“还有那个叛徒……”
幕僚小心翼翼道：“大帅，徐达主力已到滕县，距益都不到二百里。常遇春取了沂州，冯胜正在攻打青州……咱们被三面包围了。”
王宣跌坐椅上，冷汗直流。他想起三年前降元时，元廷使者那句“你好自为之”；想起朱元璋檄文上自己名字后的赏格；想起徐达密使传来的话：“侯爵可期，但要看大帅如何选择。”
“再派使者。”他终于咬牙，“去告诉徐达：我王宣愿举山东全境归顺大明。但我要见陛下，亲受封赏！”
使者快马出城时，徐州中军大帐内，徐达正在看刚送到的沂州战报。刘伯温抚须微笑：“常将军这一仗打得漂亮，既破了城，又收了民心。”
徐达点头，却道：“但王宣的使者又来了。这次要见陛下。”
“他想探虚实。”刘伯温道，“若陛下亲自接见，说明重视他；若不见，说明……”
“说明他不过是个降将，不值得陛下费心。”徐达接话，眼中闪过锐光，“那就让他明白自己的位置。”
他提笔写信，只一行：“归顺可受侯爵，顽抗必诛九族。徐某在益都城下，静候王将军抉择。”
信送出后，徐达对帐外亲兵道：“传令各军：加速合围。三日内，我要在益都城下，摆开二十五万大军！”
秋风更劲，吹动营寨旌旗。从沂州到青州，从徐州到滕县，大明的兵锋如一张巨网，缓缓收紧。而网中央，是那个反复无常、此刻正在益都府中如坐针毡的王宣。
二十五将已各就各位。北伐的第一场硬仗，即将在山东的土地上打响。而徐达要做的，不仅是打败敌人，更是要在这片被异族统治了九十年的土地上，重新树起汉家王师的旗号。
远处，益都城墙的轮廓在暮色中渐渐模糊。徐达按剑而立，忽然想起朱元璋送行时那句话：“天德，这一仗，要打出规矩。”
规矩。是的，从今往后，这片土地上的规矩，该由汉人来定了。