洪武二年八月的长江，浊浪滔滔。三百艘战船组成的舰队顺流而下，桅杆上的日月旗在江风中猎猎作响。旗舰“镇远号”的甲板上，徐达一身蟒袍，负手而立。两岸青山如黛，稻田金黄，正是江南最好的时节。
“大将军，”冯胜走到身侧，“再有两个时辰就到龙江关了。陛下派太子率百官在关外迎候。”
徐达点点头，目光仍望着前方：“这一去，整一年零三个月。”
是啊，一年零三个月。从去年五月誓师北伐，克山东、取河南、破潼关、定大都、平山西、收关中、抚河西、慑吐蕃……二十万将士出征，如今归来的不足十五万。那些熟悉的面孔，有的永远留在了北方的土地上。
“常将军呢？”徐达问。
“在舱里生闷气。”冯胜苦笑，“他觉得封赏不公。”
徐达默然。三日前圣旨先至军中，封赏已定：徐达进魏国公，冯胜宋国公，傅友德颖国公，李文忠曹国公……而常遇春，是鄂国公。
论战功，常遇春确实该封公爵。但“鄂”字比起“魏”“宋”这些古国名号，终究差了一等。更让常遇春不满的是，李思齐这样的降将都封了平凉侯，而他的老部下郭英只得了个永平侯。
“我去看看他。”徐达转身。
舱室内，常遇春正在擦拭他那杆伴随北伐全程的长枪。见徐达进来，他也不起身，只闷声道：“大将军是来劝我的？”
“是来告诉你，”徐达坐下，“‘鄂’是陛下深思熟虑的。鄂州（今武昌）是陛下起兵时的要地，封你鄂国公，意思是你如鄂州般，是大明根基。”
常遇春手一顿，抬头：“当真？”
“我何时骗过你？”徐达缓缓道，“况且，陛下私下有旨：北伐诸将，唯你和冯胜可世袭罔替。这份恩典，还不够重？”
常遇春愣住，眼圈慢慢红了。他放下长枪，单膝跪地：“末将……糊涂。”
徐达扶起他：“伯仁，仗打完了，可朝堂不比战场。今日回京，你我要记住：功越高，越要谨慎。陛下最忌的，就是武将居功自傲。”
常遇春重重点头。两人并肩走上甲板时，龙江关的轮廓已出现在天际。
关外，旌旗蔽日。太子朱标率文武百官列队相迎，仪仗绵延三里。当徐达率众将登岸时，礼炮齐鸣九响——这是天子郊迎的最高礼仪。
“大将军辛苦了。”朱标不过十六岁，但举止从容，已有储君风范，“父皇在奉天殿设宴，请诸位将军入城。”
从龙江关到聚宝门，三十里官道两侧挤满了金陵百姓。鲜花、彩绸、欢呼声如潮水般涌来。徐达骑马在前，看着这些热情的面孔，忽然想起北伐前夜，也是这些百姓，扶老携幼送到江边，眼中满是期盼。
“父老们，”他勒马，对道旁百姓拱手，“徐达幸不辱命，北伐功成，幽燕光复！”
“大将军万岁！”不知谁喊了一句，随即万民呼应。徐达心中一凛，却见太子朱标面色如常，方才稍稍安心。
奉天殿的盛宴持续到深夜。朱元璋亲自把盏，为每位将领敬酒。轮到常遇春时，皇帝拍着他的肩膀：“伯仁啊，你在柳河川那一仗，朕在南京都听说了——三千破三万，古之项羽不过如此！”
常遇春激动得声音发颤：“全赖陛下洪福！”
“不过，”朱元璋话锋一转，“以后打仗，还是要听天德的。他那句‘将在外君命有所不受’，朕准了！”
满殿皆笑。徐达起身谢恩，心中却明白：这是恩典，也是提醒。
宴罢，诸将各有封赏宅邸。徐达的魏国公府在秦淮河畔，原是前元某位亲王的别业。他踏进府门时，妻子贾氏已带着儿女跪迎。
“都起来。”徐达扶起妻子，看着一双儿女，“长高了。”
是夜，徐达独坐书房。贾氏端来参汤，轻声道：“今日宫里来人，说陛下明日要单独召见你。”
徐达点头。这在意料之中。
“还有……”贾氏迟疑，“太子妃派人送来贺礼，特别丰厚。”