“不追了。”他翻身下马，牵动箭伤，皱了皱眉，“这厮命硬，一时半会儿死不了。先收拾战场。”
这一仗，明军斩首七千，俘获战马八千匹，缴获粮草军械无数。更重要的是，扩廓赖以震慑漠南诸部的怯薛精锐，在这一战中折损近半。
消息传开，辽东纳哈出按兵不动，漠北诸部观望不前，就连正在河西休整的张良臣，也悄悄把伸向嘉峪关的触角缩了回去。
三日后，常遇春率军入全宁城。
这座他曾在一夜之间攻克的小城，如今已是明军在漠南东部最重要的据点。守将脱火赤的府邸被改为临时行辕，庭院里堆满缴获的兵器铠甲。
常遇春坐在堂上，让军医拔去肩头的箭镞。他眉头都没皱一下，只是盯着摊在案上的漠南地图。
“全宁已定，”他对郭英说，“该西进开平了。”
郭英一怔：“将军，我军已出塞二十三日，粮草将尽，人马俱疲。大将军有令，三月二十前必须撤至长城以内……”
“我知道。”常遇春打断他，“但现在是三月二十七。全宁一战，扩廓元气大伤，至少三个月不敢南下。这三个月，正是清扫漠南残敌、招抚诸部的最好时机。”他顿了顿，声音低沉，“错过这三个月，扩廓缓过气来，明年开春又要从头打起。”
郭英沉默。他追随常遇春十五年，太清楚这位将军的脾气——只要仗没打完，他就不会回头。
“传令：休整三日。”常遇春披上新的披风，“四月初一，西进开平。”
洪武三年四月初二，常遇春前锋抵开平（元上都）城下。
这座曾经的夏都，城墙比应昌更高更厚，驻军也更多。但守将哈剌章听闻全宁战败、扩廓远遁，早已心胆俱裂。常遇春列阵城下不过半日，哈剌章便遣使请降。
四月十五，常遇春率军巡视开平以北三百里，收降蒙古部落七部，获牛羊数万。日月旗所到之处，牧民伏地，各部首领献上马匹、刀剑为质。
四月二十，明军前锋越过开平，北抵达里泊（今达里湖）。这里是漠南与漠北的分界线——再往北，就是茫茫戈壁与荒原，四月犹有积雪。
常遇春立马湖畔，望着北方的天际线。湖水解冻不久，成群的灰鹤在芦苇间栖息，被骑兵惊起，遮天蔽日。
“将军，”郭英轻声道，“再往北，就是漠北了。我们没有奉旨出关……”
“我知道。”常遇春收回目光，“回师。”
他勒转马头，最后望了一眼那片苍茫。灰鹤的鸣声悠长，像是在为他送行，又像是在挽留。
四月底，常遇春率军返回开平。此行历时四十七日，出塞两千里，克应昌、战全宁、收开平，横扫漠南东部，收降蒙古部众二十余万。
当这份捷报快马驰入金陵时，朱元璋正在奉天殿早朝。他读完战报，沉默良久，只说了一句话：
“常遇春，真虎将也。”
朝臣们等着皇帝继续褒奖，却见朱元璋将捷报轻轻放在御案上，没有再说什么。
散朝后，他独自去了坤宁宫。马皇后正在窗前绣花，见他来，放下针线：“陛下有心事？”
朱元璋在榻边坐下，望着窗外春光，忽然道：“妹子，你说，一个人太想打仗，是好事还是坏事？”
马皇后没有立刻回答。她为丈夫斟了杯茶，轻声道：“陛下是说鄂国公？”
“他打了胜仗，朕自然高兴。可他这把刀，太锋利了，锋利到……朕有些不敢用了。”
马皇后望着他。多年的夫妻，她看得懂丈夫眉间那道浅浅的刻痕——那是担忧，是权衡，也是帝王不该轻易流露的犹疑。
“陛下记得吗？”她轻声道，“当年鄂国公刚投军时，曾在濠州城外空手打死一头野猪。旁人都不敢靠近，是陛下亲自去把他从野猪身边拉开的。”
朱元璋一怔。那是二十年前的旧事了。
“陛下那时说：‘这后生，是员虎将。’”马皇后笑了笑，“如今二十年过去，他还是那头猛虎，陛下却不再是那个拉他的人了。”
朱元璋没有接话。他只是望着窗外，望着那片被春光染成淡金色的天空，很久很久。
五月初九，常遇春率军凯旋北平。三万出塞骑兵，归来时不足两万四千。徐达在城门口迎他，没有多言，只是接过他解下的佩刀，亲手挂在自己的马鞍旁。
“陛下有旨，”徐达道，“鄂国公常遇春，晋封开平王。”
这个封号意味深长——开平，既是元上都，也是常遇春此番西征的终点。
常遇春跪地接旨，额头触着北平城门的青石板，久久没有起身。
他忽然想起二十年前濠州城外那头野猪，想起那个将他从獠牙下拉开的男人。那时他以为，他会永远为这个人冲锋陷阵，直到战死沙场。
如今他封了王，女儿是太子妃，子孙可享世代荣华。可他站在北平城门口，望着城外苍茫的北方天际，心里空落落的。
仗打完了。然后呢？
没有答案。只有北方的风，依旧从塞外吹来，掠过城头，带着草原的凉意与远方的呼唤。