“不追。”李文忠望着那道渐远的烟尘，“他会回来的。”
十一月，漠北大雪。扩廓退至达里泊以北，明军也因严寒暂停北进。两军隔着茫茫雪原对峙，谁也不肯先动。
但李文忠没有闲着。他派出数十路使者，深入漠北诸部，以茶盐铁器换取粮草，以官职爵位招抚首领。这一手“怀柔远人”的计策，是冯胜当年在河西用过的，如今他用在漠北，竟也奏效。
一个月内，先后有七个部落归附明朝，献马三千匹，粮五千石。扩廓的后方，被无形地蚕食了一块。
扩廓在和林闻讯，愤怒地摔碎了酒杯，却无计可施。他只能在斡难河畔召集剩余各部，厉兵秣马，等待雪化冰消。
洪武四年二月，漠北的冰雪开始融化。李文忠接到朝廷急报：徐达已率十万大军出喜峰口，不日将抵开平。两路大军将合围扩廓于漠北草原。
李文忠望着北方，沉默良久，忽然对韩政说：“扩廓现在有两个选择：一是趁我军未合，先击破我部；二是北撤更远，避敌锋芒。你说，他会选哪个？”
韩政想了想：“扩廓此人，从不退缩。末将以为，他会选第一个。”
“我也这么想。”李文忠站起身，“传令：明日拔营，北进一百里。”
“将军？！”韩政大惊，“大雪刚化，道路泥泞，粮草接济困难，此时北进……”
“就是要趁他以为我不敢进的时候进。”李文忠的目光锐利如刀，“扩廓在等两军会合，然后决战。我偏不给他这个机会——我要单独会会他。”
二月十八，明军冒雪北进。道路果然泥泞难行，许多辎重车陷入泥淖，只能弃之不顾。李文忠下令：轻装疾进，每人只带十日干粮。
二月二十二，前锋在达里泊以南百里与元军遭遇。这一次，李文忠不再固守，而是主动出击。三千明军骑兵如猛虎下山，将元军前哨一举击溃，斩首五百，俘获战马千匹。
扩廓闻讯，勃然大怒。他亲率三万铁骑南下，要与李文忠决一死战。
二月二十五，两军会于达里泊畔。
这一仗，从午时杀到黄昏。明军五万对元军三万有余，兵力占优，但蒙古骑兵在草原上进退如风，竟不落下风。李文忠身先士卒，连斩三员敌将，自己肩头也中了一箭。
眼看天色将暗，扩廓忽然鸣金收兵。李文忠欲追，却发现元军退而不乱，阵型严整，显然是诱敌之计。他勒住战马，望着那道渐渐融入夜色的烟尘，下令收兵。
“将军，此战斩首三千，俘获甚众。我军伤亡两千有余。”韩政清点完毕，前来禀报。
李文忠点点头，没有喜色。他心里清楚，这一仗不过是序曲。扩廓的主力尚存，真正的决战，还在后面。
但他也明白了一件事：扩廓并非不可战胜。今日一战，他看到了对方的破绽——蒙古骑兵虽勇，但各部号令不一，配合生疏。扩廓整合漠北的时间太短，那些归附的部落，并非真心效命。
“韩政，”他忽然说，“传令各营：今夜加派双岗，严防劫营。明日一早，我要去一个地方。”
次日清晨，李文忠率三千骑兵悄然离营，往西北方向疾驰。韩政惊问其故，他只说：“去拜祭一个人。”
三个时辰后，他们来到斡难河畔。那里有一座简陋的坟茔，没有墓碑，没有标记，只有一堆被风雪侵蚀的石头。向导说，那是元帝妥欢帖木儿的葬地。
李文忠下马，在坟前站了很久。风雪打在他脸上，他浑然不觉。
“陛下，”他轻声说，“您的江山，我们收回了。您的百姓，我们会善待。您的臣子扩廓，还在为您打仗——他是个忠臣，我敬他。但正因为敬他，我要亲手打败他。”
他没有跪拜，只是深深鞠了一躬，然后转身上马，扬长而去。
身后，风雪很快掩没了那堆石头，仿佛那里什么都没有。
三月中，徐达大军抵达开平。两路明军会师，总兵力达十五万。扩廓闻讯，终于放弃与明军决战的打算，率部北撤至和林以北的荒原。
李文忠欲追，徐达止住了他。
“让他退。”徐达望着北方，“漠北那么大，他还能退到哪里？再往北，连草都不长，他的马吃什么？他的人吃什么？等他自己困死自己。”
李文忠沉默片刻，忽然问：“大将军，舅父若在，会追吗？”
徐达没有答。
但他心里知道答案——常遇春若在，一定会追。追到天涯海角，追到战死为止。
那正是常遇春的活法，也是他死去的方式。
三月末，明军主力南返。李文忠留下两万戍卒守开平，自己率军回京复命。
路过柳河川时，他勒马停下，久久望着那片草原。七月的雪早已融化，战场的痕迹也已被风雪抹去。只有风吹过时，草浪起伏，像是在低声诉说着什么。
“舅父，”他喃喃道，“扩廓还在。您没走完的路，甥儿替您走。您没打完的仗，甥儿替您打。”
他解下腰间酒囊，洒在地上。酒液渗入泥土，很快消失不见。
然后他拨转马头，策马南去。
身后，柳河川的风依旧吹着。那风里有草原的荒凉，有战争的余温，也有一代名将尚未散去的魂。