洪武三年腊月二十三，小年。
开平城中的明军将士正在准备过节。有人从附近部落换来羊肉，有人用马奶酿酒，还有人将缴获的蒙古帐篷改造成临时住所。炊烟袅袅升起，在这座草原边城的冬日上空飘散。
李文忠却没有过节的心思。他独自坐在行辕中，面前摊着三封军报。
第一封来自徐达：扩廓败退和林后，收拢残部，又得金山（今大兴安岭）一带的乃儿不花部支援，兵力复振。开春后，极可能再次南犯。
第二封来自北平都司：辽东纳哈出蠢蠢欲动，似与扩廓暗通款曲。
第三封来自俘虏的口供：乃儿不花部在今冬移牧庆州（今内蒙古巴林左旗）以北，距开平约五百里。该部有骑兵万余，是扩廓在漠南东部最重要的羽翼。
李文忠的目光落在第三封军报上。五百里，万余骑，庆州以北。一个念头如电光石火般闪过脑海。
“韩政！”他扬声唤道。
韩政应声而入。李文忠指着地图：“乃儿不花的冬营在此。若我军趁雪夜奔袭，几日可到？”
韩政吓了一跳：“将军，腊月天奔袭五百里？”
“正是腊月天，他才想不到。”李文忠的手指重重按在庆州的位置上，“扩廓以为我军会休整到开春。乃儿不花也这么想。若此时奇袭，必能一举破之。”
韩政沉默片刻，忽然单膝跪地：“末将愿随将军同往！”
腊月二十五，夜。风雪如刀。
李文忠率八千精骑悄然离营，往东北方向疾驰。与上次奔袭应昌不同，这一次他选择了一条更艰险的路——穿越大兴安岭余脉的丘陵地带，绕开所有可能的眼线。
这是一条连向导都摇头的路。山路陡峭，积雪没膝，稍有不慎便会连人带马坠入深谷。但李文忠坚持要走这条路。
“走大路，必被发觉。”他说，“只有走这条路，才能瞒过所有人。”
第一日，行军一百二十里。十七匹战马滑坠深谷，二十余名士卒冻伤，被迫留在山中牧民家中。
第二日，风雪更狂。行军速度降至每日八十里。李文忠下令：抛弃所有辎重，每人只留三日干粮，轻装疾进。
第三日黄昏，前锋探马来报：前方三十里，发现乃儿不花部的冬营。毡帐连绵十数里，炊烟四起，毫无防备。
李文忠勒马于一处高岗，用千里镜观察敌营。乃儿不花的冬营地势极佳——背靠山丘，前临河流，四周是一片开阔的草甸。但此刻，那些毡帐间的牧民正在杀羊宰牛，准备庆祝新年，巡逻的哨兵寥寥无几。
“将军，何时动手？”韩政低声问。
李文忠看了看天色。夕阳将沉未沉，天边一抹血红。他摇了摇头：“等天黑。天黑透了，他们喝酒喝到最酣时。”
八千骑兵潜伏在山岗背面，人马皆衔枚，连咳嗽都捂住嘴。时间过得很慢，每一刻都像一年。终于，最后一抹残阳消失在地平线下，黑暗如墨汁般浸透了整片草原。
乃儿不花的冬营中，篝火燃起，歌声隐约传来。那是蒙古人的新年歌谣，唱的是草原、牛羊和长生天。他们不知道，死神已悄然逼近。
二更时分，李文忠举起了手。
八千骑兵翻身上马，无声无息地越过山岗。马蹄踏在积雪上，发出轻微的沙沙声，被风声掩盖。他们像一群幽灵，在黑暗中向那灯火通明的营地飘去。
距离三里、两里、一里……营中的歌声愈发清晰，甚至有醉汉的笑声随风飘来。
五百步。李文忠猛然拔刀，厉声喝道：“杀！”
八千人的怒吼撕裂了雪夜的寂静。战马奔腾如雷，雪雾腾起如云。当明军冲入营地时，许多蒙古人还在帐中饮酒作乐，根本来不及反应。
乃儿不花从睡梦中惊醒。他冲出毡帐时，外面已经是一片火海。火光中，明军的日月旗猎猎翻卷，一个年轻将领正策马向他冲来。
“乃儿不花！”那将喝道，“李文忠在此，还不下马受降！”
乃儿不花肝胆俱裂。他试图上马抵抗，却被乱兵裹挟着往北逃去。主将一逃，守军更无斗志。有的跪地请降，有的四散奔逃，有的还试图反抗，被明军砍翻在地。
这场夜战不到一个时辰便结束。当黎明来临时，乃儿不花部的一万二千余骑，已被斩杀三千，俘虏六千，余众溃散。缴获牛羊数万，粮草军械堆积如山。
李文忠立马于乃儿不花的王帐前，看着将士们清点战利品。韩政策马而来，满脸兴奋：“将军，抓到了乃儿不花的家眷！他儿子、妻子都在！”