洪武五年六月，辽东的夏天来得迟缓。
鸭绿江畔，江水浑浊如黄汤，缓缓东流。江北是大明的辽东都司，江南是高丽的领土。此刻江心的沙洲上，几只白鹭正在浅滩中觅食，全然不知两岸的紧张气氛。
辽东都指挥使叶旺站在江边，望着对岸高丽边军的营地。那里炊烟袅袅，隐约可见士卒在操练。他已经这样站了半个时辰。
“指挥使，”副将马云低声道，“高丽那边又派人来了，还是那个姓李的侍郎，说要面谈‘边民越境’之事。”
叶旺没有回头：“告诉他，没什么好谈的。越境的边民，一个都不能留。这是朝廷的规矩。”
“可他们说是咱们的人先过去的……”
“那是他们的说辞。”叶旺终于转身，脸上没有表情，“高丽王自打去年遣使入贡，便以为可以跟咱们平起平坐了。边民越境这种事，以前睁只眼闭只眼，如今不行。”
他顿了顿，望向北方：“况且，纳哈出在金山（今辽宁昌图一带）虎视眈眈，咱们没工夫跟高丽扯皮。”
纳哈出——北元太尉，拥兵二十万，盘踞辽东已二十年。当年元帝北走，他没有随行，也没有投降，就这么不冷不热地待在金山，跟大明维持着一种奇怪的和平。徐达北伐时，他按兵不动；常遇春出塞，他作壁上观。但只要明朝在辽东的兵力稍有空虚，他就会派小股骑兵南下骚扰。
这是一颗扎在东北的钉子，拔不得，也动不得。
六月中，一封密信从北平送到辽东。徐达亲笔：朝廷决定对纳哈出用兵，由冯胜挂帅，叶旺、马云为副。但须先稳住高丽，以免腹背受敌。
叶旺看完信，沉默良久。他明白徐达的意思——辽东这盘棋，最关键的一子不是纳哈出，是高丽。
七月初，高丽使臣李穑抵达辽阳。
这位年过五旬的高丽文臣，曾在大都求学，精通汉学，是高丽国内有名的“亲明派”。此番奉命出使，明面上是为边民纠纷而来，实则另有使命。
叶旺在都指挥使司设宴款待。酒过三巡，李穑忽然起身，向叶旺深深一揖：
“叶将军，下国有一事相求。”
叶旺不动声色：“李侍郎请讲。”
“下国欲改元易服，行大明律令，一如藩邦之礼。只求大明皇帝正式册封，赐下印信。”李穑的声音微微发颤。
这是高丽第三次请求册封了。前两次，朱元璋都以“高丽与北元勾结未清”为由拒绝。但这一次不同——北元节节败退，扩廓远逃漠北，高丽再傻也该看清风向。
叶旺沉吟片刻：“此事我做不得主。但李侍郎若有诚意，我可奏明朝廷，请陛下圣断。”
李穑大喜，又是一揖到底。
七月底，叶旺的奏章送到金陵。朱元璋看后，召集群臣廷议。
“高丽请封，诸卿以为如何？”
刘基率先开口：“高丽自汉唐以来，便为中国藩属。元朝时虽一度离心，然其本心仍慕华风。今请封，正当其时。”
李善长却道：“高丽反复无常，前年还与北元暗通款曲。若轻易许之，恐其得寸进尺。”
争论持续了一个时辰。最后，朱元璋拍板：“准了。但有一个条件——高丽必须送回所有逃往其境的北元官员，并交出越境边民。”
八月中，圣旨抵达辽阳。李穑跪接圣旨时，老泪纵横。他知道，这意味着高丽正式成为大明的藩属，也意味着高丽与北元的最后一丝联系，就此斩断。
九月初，高丽使团携大明册封的金印、诰命，渡鸭绿江归国。叶旺站在江边送行，望着那些渐行渐远的背影，忽然对马云说：
“高丽这头，暂时稳住了。接下来，该收拾纳哈出了。”
马云苦笑：“纳哈出有二十万兵马，咱们辽东总共不到五万。怎么收拾？”
叶旺没有答。他只是望着北方，目光深沉。
九月中，冯胜率五万大军抵达辽阳。加上辽东原有的驻军，总兵力达到十万。这在辽东是从未有过的规模。
纳哈出在金山闻讯，终于坐不住了。他派使者至辽阳，言辞谦卑：愿与大明通好，互不侵犯。