洪武四年二月二十三，文州城外二十里，傅友德立马山岗，望着南方连绵的群山。
三日前的文州之战，丁世贞战死，余众请降。但傅友德知道，真正的考验还在前面——明昇的大将戴寿，正率十万大军从夔州星夜回援。若不能抢在戴寿之前突破最后一道防线，这三万翻山越岭而来的精兵，将陷入前后夹击的绝境。
“大将军，”顾时指着地图，“前方百里，就是青川。过了青川，便是江油。江油一失，成都平原无险可守。但青川、江油之间，还有一道天险——”
“马阁山。”傅友德替他说出那个地名。
马阁山，传说中是三国时邓艾伐蜀所经之地。山势险峻，峭壁千仞，只有一条羊肠小道蜿蜒其间。明昇在此设有重兵，由大将吴友仁率两万精兵扼守。
“吴友仁是明玉珍的老部下，跟随明氏父子二十年，忠心耿耿。”顾时道，“硬攻的话，我军伤亡必重。”
傅友德沉默片刻，忽然问：“吴友仁知不知道我军已取阶、文？”
“应该知道了。文州逃兵不少，消息瞒不住。”
“那他知不知道我军有多少人？”
顾时一怔，随即明白了傅友德的意思——虚张声势。
二月二十五，傅友德率军抵达马阁山下。他没有急于进攻，而是命人在山上山下遍插旗帜，多设灶台，夜里点燃无数火把，仿佛有十万大军驻扎。
吴友仁在山上的关隘中望见，心中惊疑不定。他派人下山打探，探子回报：“明军漫山遍野，至少五六万人，还有源源不断的后续部队正在赶来。”
吴友仁脸色铁青。他只有两万人，据险而守或许能撑一阵，但若明军真的十万，就算有天险也守不住。
当夜，他召集众将商议。有人主张死守，有人主张撤退，还有人主张投降。吴友仁犹豫不决，一夜未眠。
二月二十六，傅友德派使者上山，送了一封信。信上只有一句话：
“吴将军，阶、文已破，蜀中门户洞开。你这两万人，守得住吗？”
吴友仁读完信，手在发抖。他望着山下那些密密麻麻的旗帜，望着那些络绎不绝的火把，终于长叹一声，下令撤退。
当夜，两万夏军弃关而走，往江油方向逃窜。
二月二十七，傅友德率军通过马阁山。那条羊肠小道只容一人通过，旁边就是万丈深渊。三万将士走了整整一天一夜，才有惊无险地全部通过。
顾时站在山巅，回望那条几乎看不到的路，喃喃道：“这路……连鬼都难走，我们是怎么过来的？”
傅友德没有答。他只是望着南方，望着那座隐约可见的城池——江油。
三月初一，明军进抵江油城下。
江油守将花茂，是明昇的心腹，以勇猛著称。他得知马阁山失守，又惊又怒，发誓要与明军决一死战。
但他只有八千人。而明军，有三万。
傅友德没有立即攻城。他派人在城外四处张贴告示，宣布大明“止杀安民”的旨意，承诺投降者不杀，抵抗者必诛。同时，他让俘虏的夏军士兵在城外喊话，劝降昔日的袍泽。
花茂在城头看到这一切，心中已有动摇。但他仍在犹豫——明昇待他不薄，他不想背负叛徒的骂名。
三月初三夜，一封密信从城中射出。那是花茂的亲笔信，信中只有一句话：
“若保我不死，愿降。”
傅友德读完信，微微一笑，提笔回了一句话：“不但保你不死，还保你富贵。”
三月初四，花茂开城请降。江油不战而下。
消息传到成都，明昇如遭雷击。他瘫坐在龙椅上，喃喃道：“江油……江油都丢了……傅友德是飞过来的吗？”
没有人能回答他。