“晚辈薛冰，见过苦瓜大师。”
惊呼之后，薛冰敛衽施礼，声音清越，姿态优雅，尽显世家名媛自幼熏陶出的风范与教养。
“苦瓜”二字入耳，方胜心头便是一凛。他目光敏锐捕捉到薛冰行礼时，面上那一闪而过的、对传闻中素斋的向往，不由在心中暗叹，轻轻拉住她的衣袖，低声道：“冰儿，我们该走了。”
薛冰明眸满是不解，带着几分娇憨：“为什么？江湖传言，苦瓜大师的素斋乃天下一绝，千金难求。今日既然有缘在此偶遇，岂不是……”话未说完，她猛地意识到其中关窍，那张原本因期待而微红的白皙娇靥，霎时被一股羞赧与尴尬染得通红，宛如晚霞浸玉。
方胜伸出一根手指，带着几分宠溺与无奈，在她光洁的额头上轻轻一点：“你这个小吃货，只记得素斋，却忘了苦瓜大师是金九龄的师兄。你想想，此情此景之下，他岂会真心欢迎我们这两个‘不速之客’？”
经方胜这一点醒，薛冰这才彻底从对美食的遐想中回过神来，想起金九龄正是栽在身旁情郎手中，俏脸不由微微泛白。
“苦瓜大师，告辞。”
点醒薛冰后，方胜深深凝视了沉默不语的苦瓜大师一眼，那目光锐利，似要穿透对方平静的表象。随即，他牵起薛冰微凉的手，转身便欲离开这片是非之地。
“且慢！”
苦瓜大师果然并未出言挽留。就在方胜与薛冰牵起马缰，准备上马之际，自那灯火幽暗的禅房内，却传出一个苍老却中气十足的声音，如暮鼓晨钟，在寂静夜空中荡开。话音未落，一名身形魁梧、步伐沉稳的老僧已自禅房中大步流星的走出。
刷拉！
夜色浓重，但这老僧的一双眸子却亮得惊人，精光四射，锐利如紧盯猎物的鹰隼，只是随意一扫，便让薛冰感到一股无形压力，不由得微微垂下螓首，避开了那逼人的视线。
“少林铁肩，见过方庄主。”
老僧几步便来至苦瓜大师身旁，单掌竖于胸前，向方胜行了一记佛礼，动作刚劲，带着一股江湖气。
“铁肩？”方胜嘴角微翘，勾勒一抹似笑非笑的弧度，“听闻大师出家之前，曾是名动公门的捕中巨擘，不知是真是假？”
铁肩大师并无遮掩之意，坦然道：“不错。”
方胜眼底闪过一丝了然，仿佛串联起了某些线索：“金九龄是苦瓜大师的师弟，但他那一身精妙绝伦的捕快手段与办案心术，显然非精研佛理与素斋的苦瓜大师所能传授。若方某所料不差，金九龄的看家本事，恐怕大多源自铁肩大师您吧？”