随着宫九与牛肉汤的身影消失在门外廊道的阴影深处，那些原本如夜色中鬼魅般潜伏于四周、气息若有若无的高手们，也仿佛收到了无声的指令，悄无声息地随之退去，整座别院再次陷入一片死寂，唯有海风穿过空庭的呜咽。
咯吱！
木门被一股柔和的掌风推动，缓缓闭合，隔绝了外界的黑暗。宫九离去时，不仅亲手了结了沙曼，更将这具尚有余温的尸体留在了房中，仿佛一场无声的警告，又或是一种冷酷的试探。这意味着，方胜今夜不得不与一具艳丽却已冰冷的尸身共处一室。然而，他脸上未见丝毫惊惧或厌恶，平静得如同只是多了一件碍眼的摆设。
确认宫九兄妹及其麾下确实已经远离，再无窥探之意后，方胜方缓步走回室内。他垂首，目光落在脚边那具曾经风情万种，此刻却已香消玉殒的躯体上，眼神中掠过一丝极淡的、近乎怜悯的惋惜。
“沙曼，若你泉下有知，或许不必费心猜测宫九为何要杀你。”他低声自语，声音在寂静的房间里显得格外清晰，“依我看来，宫九待你，与豢养一只珍奇的宠物无异。你偶尔的任性、小小的反抗，在他眼中，不过是宠物偶尔伸出爪子，挠伤了主人，无伤大雅，甚至可能增添几分情趣。”
他顿了顿，语气转为一种洞悉世情的冷静：“但如今，你这只‘宠物’，知晓了主人绝不能外泄的秘密。这个秘密关系着他的身家性命、宏图霸业。哪怕只有万分之一的可能泄露出去，对他而言都是灭顶之灾。以他的性情，又怎会容许任何潜在的威胁存在？所以，你的结局，从你听到那些话开始，便已注定。”
话音落下，方胜缓缓蹲下身，伸出手掌，轻轻覆盖在沙曼那双兀自圆睁、凝固着惊愕与不甘的美眸之上，为她合上了眼帘，抹去了那最后一抹对尘世的留恋与控诉。
做完这一切，他站起身，神情恢复了一贯的从容。仿佛刚才只是拂去了一件器物上的尘埃，他褪去外袍，随手搭在椅背上，然后径直走向床榻，和衣躺下，顺手拉过一旁的锦被盖在身上。不过片刻，均匀的呼吸声便响起，竟是已然进入了沉沉的梦乡，将满室的血腥与方才的刀光剑影尽数抛诸脑后。
…………
轰隆隆！
十数日之后，浩瀚无垠的海面上，一艘高达三丈、长达十丈的华丽楼船，正破开蔚蓝的波涛，携着风雷之势，朝着中原的方向疾驰。船首劈开的白浪向两侧翻涌，如同展开的巨大羽翼。
唰！
晨曦初露，金色的阳光洒满海面，也为船头立着的一道白色身影镀上了一层耀眼的光晕。那人身穿一袭素白长袍，身姿挺拔隽秀，手中持着一支五尺长箫，衣袂在海风中猎猎作响，正是远赴海外无名岛潜修，如今艺成归来的方胜。用过早膳后，他便来到甲板上透气，凭栏远眺。
此刻，他沐浴在温暖的朝阳下，一双深邃的眼眸凝视着中原故土的方向，眼底深处，不禁泛起一丝难以言喻的思念。马秀真的温婉，薛冰的灵动，叶雪的清冷，叶灵的娇憨……一张张容颜在脑海中浮现，归心似箭。
“阿弥陀佛。”
一声透着禅意的佛号悄然在身侧响起。不知何时，身材胖大，那颗锃光瓦亮的光头在阳光下熠熠生辉的老实和尚，已然来到了他的身旁，与他一同望着那水天一线的远方。
“老实和尚，今日是几月几号了？”方胜并未转头，眼角余光扫过老实和尚那反射着阳光的脑袋，淡淡问道。
老实和尚闻言，手指下意识地拨动了几下掌中的念珠，默默心算片刻，方才答道：“回方庄主，今日是二月十七。”
“二月十七……”方胜轻声重复着这个日期，眼神骤然变得锐利起来，“如此算来，距离我与叶孤城约定的决战之期，已不足七个月。时间倒是刚好，足够我先回一趟日月山庄稍作安顿，然后再启程前往京城。”