清晨六点，天刚亮。
神风背上包，走出驻地小屋。八重神子已经在门口等他，手里拿着一张符纸在折，动作很慢，像是在检查什么。她抬头看了眼神风，没说话，只是把符纸往背包侧袋里一塞。
“白术说他在交界带外等。”她说。
神风点头，拉紧背包带。他能感觉到内衬里的符纸还在，温温的，不烫手。他知道这是八重神子昨晚贴进去的，没打算让他发现，但他摸到了。
两人沿着荒野边缘走，沙土越来越干，空气里开始有股怪味，像是烧焦的草混着铁锈。越往前，地面越不对劲。有些地方草是绿的，但根部发黑，像被泡过脏水。还有几株药草半边枯死半边活着，叶子扭曲着往上长。
“这地方病了。”八重神子皱眉，耳朵动了下，“连风都不对劲。”
他们翻过一道低坡，看到白术站在一块岩石下。他穿着药剂师的长袍，手里拎着木箱，眼镜片反着光。见到两人，他抬了下手。
“来得正好。”他说，“变异核心区就在前面三百步，土壤分层已经乱了。”
三人继续前进。走到一片洼地时，白术突然蹲下，从地上抓了把土。他打开随身工具包，取出一个小筛网，把土倒进去晃了晃，又用镊子夹起一点细粉放进试管。
“表层土没问题。”他说，“但往下五寸，腐殖质里有微粒残留，和深渊能量结晶成分一致。”
神风打开系统界面，刷新任务状态。【调查深渊新型污染源】的进度条跳了一下，显示“线索收集：60%”。他输入关键词“腐蚀性微粒”，系统弹出一条提示：“检测到生命维系行为，羁绊值小幅提升。”
他没多看，收起终端。
白术已经拿出显微镜，架在一块平整的石头上。他从木箱里取出一片发黑的草叶，放在载玻片上推入镜头。看了一会儿，他摘下眼镜，语气变了。
“不是普通变异。”他说，“这些微粒会主动寻找疗愈类植物的根系，寄生进去，然后反向激活它的代谢系统。简单说，它们把好药变成了毒药。”
八重神子站到高处，狐尾轻轻摆动。她扫视四周，忽然抬手，甩出三张雷符，分别钉在东、南、西三个方向的树干上。符纸贴上去后，边缘泛起淡淡蓝光。
“有人在看。”她说，“乌鸦飞得太整齐，不是自然行为。”
神风走到一株半死不活的药草前，伸出手，掌心向下。微量安抚元素缓缓释放，空气中有轻微的波动感。那株草的叶片微微抖了下，黑色蔓延的速度确实慢了下来。
“只能拖时间。”他说。
“够了。”白术抬头，“你稳住周围，我来采样。”
他戴上特制手套，从箱子里取出一个玻璃瓶。瓶壁看起来普通，但靠近时能感觉到一股微弱的草元素波动。他解释说这是“静息封存瓶”，内层涂了抑制剂，能暂时锁住腐蚀能量。
他用镊子夹住一株最严重的样本，从根部轻轻拔起。根须上裹着黏液，颜色发紫，碰到瓶口时发出轻微的“滋”声。白术迅速盖紧瓶盖，标签上写下编号：X-01。
“第一份完成。”他说。
神风接过瓶子，录入系统。新词条自动生成：“深渊次生污染·腐蚀型草药变异”。系统没有解锁新能力，但备注栏多了句：“累计线索达60%，接近阶段性突破”。
八重神子跳下岩石，走到背风面，又布了一圈雷符。这次她用了不同的手法，符纸贴地，尖角朝内，形成一个三角警戒区。
“风向变了。”她说，“不是自然转向，是有人在引导气流。”
白术没停下，继续采样。他又封装了两份关键样本，分别是X-02和X-03。每一份都来自不同深度的土壤层，记录下变异梯度。