“可他们，这是在挖朕的根啊。”
那些官银，是朕给边军的饷银。
那是朕的兵！朕的江山！
他们把朕的钱洗干净了，变成他们自己的私产，再用这些钱去养他们自己的私兵，去供奉那个什么见鬼的“圣女”？
这是谋逆！
“咔嚓”。
一声脆响。
那串价值连城的沉香木珠，在宇文昊手中崩断。
珠子滚落一地，在空旷的大殿里发出清脆的撞击声，像是无数颗落下的人头。
李德海浑身一哆嗦，把头埋得更低了。
“皇上息怒……”
“朕不怒。”
宇文昊松开手，任由剩下的珠子滑落。
他转过身，脸上竟然带了一丝笑意。
只是那笑意未达眼底，透着股凉薄。
“朕高兴还来不及。”
“既然脓包已经熟了，那就挑破它。”
他走到御案前，提笔。
这一次，他没有写任何勉励的话，也没有给沈十六调拨一兵一卒。
他只写了那八个字。
然后取出传国玉玺，重重地盖了下去。
猩红的印泥，如同尚未干涸的血迹。
“送回去。”
宇文昊将圣旨扔给李德海，“告诉沈十六，刀，朕给他了。若是砍不断这根骨头……”
“那就用他自己的脖子，来试这把刀利不利。”
……
扬州，行辕。
雨停了，天边泛起一丝鱼肚白。
当那道盖着鲜红御印的圣旨展开在八仙桌上时，屋里的空气仿佛都凝固了。
“先斩后奏，后报朕知。”
这八个字，笔力虬劲，透着一股浓浓的杀伐之气。
“乖乖……”
雷豹眼珠子瞪得溜圆，忍不住伸出手想摸，又像是怕被烫着似地缩了回去。
“这可是尚方宝剑啊！我在羽林军当差那会儿，听都没听过这么大的权！”
“有了这个，咱是不是能在扬州横着走了？”
雷豹兴奋得直搓手，黑脸上泛起红光，“大人，那还等什么？这圣旨就是护身符！”
“咱们直接调扬州卫，把那个什么范园给围了！我看谁敢拦！”
沈十六看着圣旨。
他的手按在上面，能感受到纸张的纹理，那是皇权的重量。
但他没有动。
他转头看向顾长清。
那个书生，正站在阴影里，脸上没有半点喜色，反而带着一丝嘲弄。
“护身符？”
顾长清走过来，指尖在那“先斩后奏”四个字上点了点。
“雷豹，你这双招子如果是用来出气儿的，那就捐了吧。”
“啊？”雷豹一愣。
“这是催命符。”顾长清的声音很轻。
“圣上是个什么样的人，沈大人比我清楚。”
顾长清看向沈十六，“他给了你至高无上的权力，意味着他已经没了耐心。”
“这八个字的意思是：不管你用什么手段，杀多少人，把江南搅成什么样，朕都不管。朕只要结果。”
“如果这第一刀下去，没见血，或者是砍偏了……”
顾长清做了一个抹脖子的动作，“这把‘先斩后奏’的刀，斩的就是你沈十六的头。”
沈十六将圣旨一点点卷起，动作很慢，很稳。
“你说得对。”
沈十六将圣旨贴身收好，再抬头时，眼底是属于锦衣卫指挥同知的狠戾。
“这就是一场赌局。赢了，给沈家雪耻；输了，不过是一条命。”
他看向顾长清：“既然刀已在手，我们要去哪里找这个‘切口’？”
“直接去找范蠡？”雷豹不死心地问。
“找他做什么？喝茶吗？”
顾长清走到那副被画得乱七八糟的地图前，拿起朱笔。
“范蠡现在是惊弓之鸟。我们就算拿着圣旨去，他也有一万种办法把事情推得干干净净。”
“必须要让他们主动动起来，主动露出马脚。”
“我们要当那个‘大买家’，就得选一个让他们无法拒绝，也最容易放松警惕的时机。”
顾长清手中的朱笔在地图上游走。
最终，停在了一个位置。
那是扬州城外，运河之畔的一处祭坛。
“后天，就是四月十五。”
顾长清回头，嘴角勾起一抹弧度。
“雷豹，你是扬州本地通，应该知道那是什么日子吧？”
雷豹想了想，一拍大腿：“那是盐商们的祭盐大典啊！”
“那是扬州城最热闹的时候，几大盐商都要去拜盐神，连知府都要去磕头的！”
“没错。”
顾长清手中的朱笔重重落下，在“祭盐大典”四个字上画了一个鲜红的圈。
“那是他们最风光的时候。”
“也是他们……防备最松懈，牛鬼蛇神聚得最齐的时候。”