魏征死死盯着顾长清。
目光最终落在那具被剖开的怪物尸体上。
雨水冲刷着满地的黑血与秽物。
那股子刺鼻的腥臭味在湿冷的空气里发酵。
但比这味道更让魏征感到窒息的，是那胃袋里翻滚出来的东西。
未消化的生肉块，混杂着令人作呕的暗褐色药渣。
他是固执，但他不瞎，更不傻。
那一胃袋的证据，像是一记响亮的耳光。
狠狠抽在所谓“太平盛世”的脸上。
这不是天灾，也不是妖孽作祟。
这是有人在京师脚下，把活生生的人。
当成畜生一样饲养、填鸭、炼制。
魏征的身形猛地晃了晃，向后踉跄半步。
那一瞬间，这位在大殿上敢指着皇帝鼻子骂的硬骨头，仿佛苍老了十岁。
“这是……人？”
魏征的声音在颤抖，那是儒家信仰被血淋淋现实撕碎后的极度恶心。
“身体发肤，受之父母……他们……他们怎敢如此践踏人伦？！”
良久。
魏征闭上眼，胸膛剧烈起伏，似乎在平复内心的惊涛骇浪。
再睁眼时，那股子针对锦衣卫的咄咄逼人散去了，取而代之的是一种透着血腥气的沉痛与决绝。
“顾长清，你用‘诡道’破了‘诡案’，老夫今日……无话可说。”
魏征侧过身，挥手示意。
原本堵得严严实实的人墙，缓缓裂开了一道口子。
那些年轻的御史们看着地上的惨状，一个个面色惨白，再无人敢言语半句。
“但你记住，大虞的律法不是摆设。”
魏征的声音冷硬如铁，那是清流领袖最后的底线。
“若有一日让老夫查出这一切是你们锦衣卫一手炮制的苦肉计。”
“老夫就算撞死在金銮殿上，也要参你们一本！”
他顿了顿，目光扫过那具怪物尸体，声音沙哑下来。
“……今日之事，暂且记下。滚吧。”
沈十六冷哼一声，没说话，只是策马便走。
顾长清收起柳叶刀，冲魏征拱了拱手：
“谢魏大人体谅。”
就在顾长清即将擦身而过时，魏征突然开口。
声音低得只有两个人能听见。
“顾长清。”
“这怪物既然是被人养的，那它死了，养它的人……”
“怕是不会善罢甘休。”
魏征抬头看着漆黑的雨夜，眼神深邃。
“这京城的水，比这秦淮河还要深。”
“你们今晚捅破的天，恐怕不止这一层。”
顾长清脚步一顿。
他回头看了一眼这位倔强的老人，淡然一笑。
“天若是黑的，那就捅破了，让光透进来。”
“哪怕是用刀。”
一行人穿过灯笼阵，消失在雨夜深处。
魏征站在原地，看着地上的那滩黑血，久久未动。
“大人……”
旁边的御史小心翼翼地问。
“咱们……这就回去了？”
“回去？”
魏征冷笑一声，眼底闪过一丝厉色。
“回什么去！去大理寺！去刑部！”
“老夫倒要查查，这二十年来，京城到底失踪了多少人口！”
“到底有多少人，变成了这地底下的冤魂！”
“这大虞的天下，还轮不到妖魔鬼怪来做主！”
……
十三司的后院，第一次显得如此沉闷。
雨水顺着屋檐滴滴答答，敲在青石板上。
雷豹和几个缇骑正七手八脚地把那具怪物的尸体抬进验尸房。
那玩意儿死沉，两百多斤重，一路上压得木板吱嘎作响。
偏厅里，火盆烧得正旺。
驱散了众人身上的寒气和湿气，却驱不散那股子压在心头的阴霾。
沈十六坐在主位上，一声不吭。
只是用一块干净的麻布，一遍又一遍地擦拭着那把卷了刃的绣春刀。
刀身上崩了几个米粒大小的口子，那是和怪物打斗时留下的。
他擦得很用力，指关节都泛了白，仿佛想把那份屈辱和憋闷都从刀身上擦掉。
“妈的，那射冷箭的孙子到底是什么来头？”
“身法跟鬼一样，一点声都没有！”
雷豹灌了一大口热茶，骂骂咧咧地走进来。
“老子在北疆跟鞑子打了十年仗，都没见过这么邪乎的箭法！”
“是‘鬼影楼’的天字号死士。”
公输班一边摆弄着他那些瓶瓶罐罐，一边沉声道。
“一击不中，远遁千里。”
“沈大人，那人没想杀你，他是冲着灭口来的。”
“鬼影楼不是早就被朝廷剿灭了吗？”雷豹好奇的问。
“野火烧不尽，春风吹又生。”
沈十六淡淡道。
“只要有人出得起价钱，这世上就永远不缺卖命的生意。”
所有人的目光，都若有若无地飘向了顾长清。
顾长清的情况很不好。
他陷在角落的一张太师椅里，身上裹着两层厚厚的毛毯。
脸色苍白得像纸，嘴唇却烧得发紫。
从大报恩寺回来，他就一直在发着低烧。
浑身打摆子，连说话的力气都没有。
在诏狱受的旧伤，加上连日奔波劳累，又在雨里泡了半宿。
铁打的人也扛不住。