夜雨后的开阳坊，死一般的寂静。
更夫刚转过巷角。
一道黑影便掠过屋脊，瓦片甚至未发出一丝脆响。
沈十六落地时，靴底踩进了陈记染坊后巷的烂泥里。
雷豹早已带着七八名心腹校尉候在墙根阴影处。
见沈十六现身，雷豹压低声音：
“头儿，里面静得邪乎，连只老鼠叫都没有。”
“姬衡这老狐狸，把老巢藏在闹市，倒是灯下黑。”
沈十六伸手握住刀柄，拇指一顶，绣春刀出鞘半寸。
“这是长清拿命换出来的方位。”
“不管里面藏着什么牛鬼蛇神，今晚都得给老子推平了。”
“破门！”
随着一声闷响，沉重的门闩断裂，大门轰然洞开。
一股刺鼻的酸臭味瞬间扑面而来。
那是混合了生石灰、腐肉和某种辛辣化学药剂的恶臭。
一行人鱼贯而入。
院子里立着几十口巨大的陶缸。
沈十六走到一口缸前，用刀鞘挑开盖子。
月光照进去，液面上漂浮着一层暗绿色的油膜。
油膜裂开，露出一张惨白浮肿的人脸。
那不是死人，而是一具尚未完全硬化的“半成品”。
脖颈处插着几根铜管，正往那具躯体里灌注着不明液体。
“操。”
雷豹骂了一句，胃里一阵翻腾。
“这老畜生，拿染缸腌人？”
“入口在
沈十六一脚踹翻了那口画着红蝙蝠的大缸，露出了
众人顺着甬道鱼贯而下。
地下空间比想象中大得多。
四周墙壁上嵌着惨绿的长明灯。
照亮了那些挂在木架上被剥去皮肤、风干了水分的干尸。
而在溶洞的最深处，立着一座巨大的铁柜。
柜门上雕刻着复杂的八卦纹路，正中间是一个凹槽，形状极其古怪。
“没有钥匙孔。”
雷豹检查了一下，“这形状……像是半块玉佩。”
沈十六心头猛地一跳。
他颤抖着手从怀里掏出那块一直贴身收藏的、父亲留下的血玉。
那是沈家的家传之物。
也是在那次北疆之行，他才发现其中隐藏着黑云城的地图。
难道姬衡和父亲……也有关联？
时间紧迫，容不得他细想。
沈十六将血玉按进凹槽。
“咔哒。”
严丝合缝。
铁柜内部发出一阵机括转动的轻响，厚重的柜门缓缓弹开。
然而，柜门打开的瞬间，所有人都倒吸了一口凉气。
里面没有金银财宝，只有一个放在铁台上的精钢盒子。
盒子上方悬挂着一个小巧的瓷瓶，瓶口倒置，被一根极细的红色蜡线封住。
蜡线的另一端，连着底座下的某种感温机关。
而在铁台下方，是一个巨大的琉璃槽，里面翻滚着紫色的猛火油。
“这是死局。”
雷豹脸色煞白，鼻子凑近嗅了嗅，惊恐道：
“头儿，别动！有股子腥味……是‘龙息蜡’！”
“这玩意儿我在北疆见过，对热气极度敏感，哪怕是活人的呼吸凑近了都能熔断！”
“只要蜡线一断，上面的强酸倒下来烧毁手札，
沈十六盯着那悬空的红线，额角的冷汗顺着鬓角滑落。
必须要冷的东西……没有体温的东西。
他的目光在死寂的地下室乱转。
脑海里突然闪过顾长清曾指着尸体说过的话：
“死人是最好的工具，因为他们永远冷静。”
沈十六猛地转头，看向旁边一口木桶。
桶里那个半死不活的“药人”，正瞪着一双灰白的眼睛看着房顶。
体温极低。
这是冷血动物才有的特征。
“雷豹，按住他！”
沈十六大步走向木桶，一把抓住那个“怪人”的头发，将他硬生生从药液里提了出来。
“头儿，你干嘛？！”雷豹大惊。
“借他的手一用。”
沈十六手里的绣春刀寒光一闪。
“噗嗤！”
那怪人的两条手臂被齐肩斩下。
断口处没有喷血，只是流出粘稠的紫色浆液。
沈十六抓起那两截冰冷僵硬的断臂，指尖甚至还能感觉到断茬处骨刺的锋利。
他深吸一口气，将断臂的掌心相对，死死扣住那精钢盒子两侧。
断臂失去了筋膜的拉力，软塌塌的根本使不上劲。
沈十六只能用自己的手掌抵着断臂的肘部。
像操纵提线木偶一般，借着那一层冰冷的死肉去触碰死神的开关。
盒身沉重，断臂上粘稠的紫色浆液让其湿滑无比，难以着力。
就在盒子离开底座的一瞬间。
左侧的断手一滑，盒子猛地倾斜，差点撞上那根红色的龙息蜡！
“稳住！”雷豹在后面连呼吸都停了。
沈十六咬着牙，硬生生用断骨卡住了盒子的边缘，一点点将其挪了出来。
“走！”
沈十六夹着盒子，转身就往外冲。
就在他跨出地窖的那一刻，身后传来一阵齿轮咬合的咔咔声。
那个失去重量压制的机关到底还是启动了。
轰！
地火引燃了紫色的药液，火舌瞬间吞没了整个地下工坊。
沈十六背着那个盒子，如同一枚炮弹般冲上了石阶。
两人狼狈地冲出染坊大门时，身后已是一片火海。
“呼……呼……”
雷豹抹了一把脸上的黑灰，“头儿，得手了，赶紧回……”
巷口并未传来掌声，而是死一般的寂静。
沈十六刚跨出火海，心头猛地一跳。
本能地将背后的精钢盒子甩给雷豹：“护住东西！”
“崩！”
一张巨大的金丝软网从天而罩，网眼上全是倒钩。
紧接着，四周屋顶上亮起无数火把，将巷弄照得如同白昼。
赵得柱站在高墙之上，手里捏着一块雪白的帕子，掩着口鼻，眼神阴鸷。
他居高临下地看着巷子里的困兽，根本没有废话，直接挥下令旗：