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“一鼓一缩，起伏极稳，大约三息一转。”
顾长清竖起两根手指。
“第一，它已经死透了。”
没有心脉，肺腑已死，所以这不是呼吸。”
他指了指尸傀暴突的眼珠。
“第二，白天砖窑里那些未炼成的残次品，浑身散发的就是水银的腥气。”
“这些炼成的凶物，味道只会更浓。”
他顿了一下。
“水银乃是流金。”
顾长清拢了拢狐裘，声音不急不慢。
“受热就膨，受冷就缩。”
“灌进死人肚子里，用药液封死皮肉，它就成了一台不用上发条的水钟。”
他指了指尸傀鼓动的腹腔。
“地热和体温推着水银膨胀，水银推着关节活动。”
“周而复始。”
他回头看了赵虎一眼。
“说白了，比你家灶台上烧水壶盖子弹跳的道理还简单。”
赵虎咧了咧嘴，一时不知该作何反应。
仿佛同时被安慰了和侮辱了。
顾长清站起来，回头看公输班。
公输班已经蹲在城墙边了，手里还攥着没调完的弩箭。
满脸黑灰，眉头拧成个疙瘩。
“能不能把城头的猛火油壶改成喷管？”
顾长清问。
“猛火油？”
公输班皱眉，“你要烧它？加热水银它动得更快……”
“反了。”
顾长清摇头。
“我要冻它。”
公输班的手停了。
顾长清从腰带里摸出那包草乌药粉，又转头扫了一眼城墙拐角堆着的几只麻袋。
“那几袋硝石还在？”
赵虎接话：“在！攻城前搬上来的，准备拿来做震天雷的……”
“不做了。”
顾长清打断他。
“硝石溶水，能聚寒生冰。”
“水温能降到结冰。”
“把硝石砸碎，兑进冷水桶里搅匀，然后灌进水渠。”
他拍了拍城垛上的灰。
“水银这东西，最怕冷。”
“一遇奇寒，它就凝成死疙瘩。”
“关节里的水银冻住了。”
“它就是一坨废铁。”
公输班慢慢放下手里的弩箭。
他盯着冻住的尸傀看了三息，攥了攥手指。
“殊途同归。”
他只说了这三个字。
他转头看向顾长清，眼底有一种说不清的东西。
“你这是拿验尸的脑子在打仗。”
顾长清没接话。
他知道公输班想说的不止这些。
顾长清眯了眯眼，“活人死人，都是肉做的。”
“弄明白它怎么动的，就知道怎么让它停。”
公输班二话没说，抄起铁锤就冲向那几袋硝石。
赵虎吼了一嗓子，四个亲兵扛着木桶跟上。
硝石被铁锤砸成粉末，哗啦啦倒进冷水里。
公输班拿木棍飞速搅拌。
水桶里顿时寒气大盛。
桶壁上凝出一层白霜。
旁边的亲兵伸手碰了一下桶沿，“嘶”地一声缩回来。
冻得指尖发紫。
“够了！”
公输班喊。
守军把竹管插进桶里，管口对准城墙边的排水槽。
“灌！”
顾长清一声令下。
刺骨的硝石水顺着排水槽轰然倾泻而下，冲进北门水渠。
冰冷的水流漫过三具尸傀的下半身。
效果来得比所有人想象的都快。
先是腿。
尸傀撑在栅栏上的两条腿猛地痉挛了一下。
像是被电击了一样。
然后，膝关节卡住了。
紫黑色的皮肉
“咯……咯咯咯……”
金属凝固的声音。
像是有人在捏碎一把玻璃珠子。
水银受冷急速收缩。
从流体缓慢凝滞如泥膏。
尸傀腹腔的起伏开始紊乱。
一鼓……停……再鼓……再停。
然后彻底停了。
三具尸傀保持着攀爬铁栅栏的姿势，关节死锁。
一动不动。
像三座被冻在城墙根底下的紫黑色雕塑。
城头死寂了三息。
然后——
“它不动了！！”
那个被李广义扇了一巴掌的年轻守军第一个喊出来，嗓子都变了调。
城头上压抑了整晚的情绪终于炸开，守军们发出一阵低沉的欢呼。
赵虎咧开嘴，一巴掌拍在城垛上：“管用！！他娘的真管用！！”
顾长清没笑。
他扶着城垛慢慢站直。
目光越过冻住的三具尸傀，投向城外漆黑的旷野。
三具。
水渠里只有三具。
顾长清蹲在城垛边，鼻翼微微翕动。
风里那股水银混着腐肉的腥气不但没散。
反而多出了一个方向。
北面一股。
西面，又一股。
两个源头，意味着至少分成了两路。
而这三具身上的药液鞣制程度几乎一模一样，说明出自同一炉。
同一炉出的东西，只来三个？
“另外几个呢？”
公输班走到他旁边，顺着他的视线看向城外。
两个人同时沉默了。
赵虎的笑容僵在脸上。
顾长清回头扫了一眼库房方向。
“硝石还剩多少？”
守军管事擦着汗跑过来：“回大人……刚才四袋全用了……”
全用完了。
顾长清闭了一下眼。
夜风从城外灌过来。
风里那股腐肉混着水银的腥气，不但没散，反而更浓了。
而且……
不是从北面来的。
是从西面。
“公输班。”
“嗯？”
“还有几具在绕路。”
顾长清睁开眼，声音很轻。
“去查西门水渠。”
他裹紧狐裘，手指无意识地摩挲着袖口。
“没有硝石了。”
公输班的脚步停了半拍。
他转过头，看见顾长清苍白的脸在火把光里忽明忽暗。
“那你打算用什么？”
顾长清没有立刻回答。
他低头看了一眼自己的左手。
手指在微微发颤。
然后他抬起头，看向城外深不见底的黑暗。
“……让我想想。”
顾长清走到冻住的尸傀跟前，目光扫过它的脖颈。
一根红绳。
系着一枚铜钱大小的长命锁。
锁片被药液腐蚀得坑坑洼洼。
但“平安”二字还勉强认得出。
他没说话。
把长命锁摘下来，揣进了怀里。