十二月初的临江，寒风已带着刺骨的凉意，梧桐叶落尽了最后一片，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空。潘安默坐在墨池苑外的石阶上，指尖捏着一部老旧的通讯器，屏幕上跳动着“母亲”二字，他深吸一口气，按下了接听键。
“安默，快过年了，票买好了吗？你爸特意托人弄了些你爱吃的天瑞城腊肉，都晒好了等你回来。”母亲温柔的声音从听筒里传来，带着浓浓的期盼，瞬间驱散了几分寒意。
潘安默喉结微动，语气带着几分歉疚，却异常坚定：“妈，今年过年我不回天瑞城了。明年三月就是天心人武大学的自主招生考核，时间太紧，我想留在临江历练备考，不能浪费一点时间。”
听筒那头沉默了片刻，随即传来母亲理解的叹息：“我就知道你会这么说。你这孩子，打小就认准一件事不回头。行，不回就不回，照顾好自己，别太累了，修炼再急也要注意身体。你爸那边我去说，他虽然嘴硬，心里还是盼着你能出息。”
“谢谢妈。”潘安默心中一暖，又叮嘱了几句家里注意安全，才挂断了通讯。他抬头望向墨池苑的方向，诸葛天算此刻应该在静坐推演阵法，而诸葛砚清、苏雪和刘昊然，也都在各自忙着备考——苏雪在钻研上古符箓残卷，刘昊然在打磨枪法，诸葛砚清则在整理阵法图谱，四人虽目标一致，却都在默默积蓄力量。
就在这时，一道苍老却有力的声音从身后传来：“安默小子，倒是个能沉下心的。”
潘安默回头，只见穆老、郑老头、秦老三人并肩走来。穆老身着藏青色中山装，身姿挺拔，眉宇间带着军人的凌厉；郑老头穿着宽松的棉袍，手里把玩着一串星月菩提，一脸随和；秦老则背着一个药箱，脸上带着几分不苟言笑的严肃。三人皆是天渊先遣队的老成员，也是他武馆老师姜明辉的老战友，平日里虽不常联系，却始终记挂着他这个后辈。
“穆老、郑老、秦老。”潘安默连忙起身行礼，“三位前辈怎么来了？”
郑老头笑着摆了摆手，走到他身边坐下：“还不是为了你这小子。我们三个老家伙合计着，离考核就剩五个月，寻常历练对你来说提升有限，正好给你寻了个好去处。”
穆老上前一步，语气郑重地说道：“是省会杭城的官方秘境，一个常开型幻境秘境。和你之前闯过的宝物秘境不同，这里面没有任何天材地宝，只有无尽幻境，专门用来模拟对战。假想敌可以是任意妖兽、武者，甚至是历史上的武道天骄，对战体验和真实场景毫无二致，连损伤感都分毫不差。”
潘安默眼中瞬间闪过一丝精光。他如今最缺的就是高强度实战——伙伴们的陪练虽有帮助，却终究达不到顶尖天骄的水准，而这个幻境秘境，恰好能弥补这一短板。“前辈，这秘境听起来倒是绝佳的历练之地，只是这样的秘境，名额应该很难争取吧？”
秦老点了点头，语气中带着几分感慨：“何止是难。这秘境本质就是一座巨型幻阵，需要源源不断的灵石蕴养，每天无论是否有人进入，维持运转都要消耗两万下品灵石，全靠杭城官方和武道协会兜底。对寻宝武者来说，这里毫无价值，可对想打磨实战能力的人，却是顶尖宝地。名额向来是给军方、顶尖学府的核心子弟，普通人连知晓的资格都没有。”
“这次能拿到名额，全看在你老师姜明辉的面子上。”穆老的眼神柔和了几分，“我们三个和你老师当年在天渊先遣队并肩作战，出生入死，他牺牲后，我们就想着多照拂他的后辈。况且你这孩子心性、天赋都远超同龄人，值得我们拿出这个机会。这名额就一个，期限不限，你可以一直待到考核前，好好把握。”
潘安默心中涌起一股暖流，躬身深深一揖：“晚辈多谢三位前辈厚爱，也替我老师谢谢各位前辈。晚辈定不会辜负这份机缘，全力以赴备战考核。”姜明辉老师的恩情，他始终记在心里，而三位前辈的这份心意，更让他坚定了精进实力的决心。
郑老头拍了拍他的肩膀：“不必多礼。秘境入口在杭城警卫司地下，我们已经帮你打好了招呼，你直接过去办理手续即可。对了，秘境对战并非毫无风险，若是实在力敌不过，就捏碎这枚接引符箓，会被直接传送出来，只是传送后三天内不能再次进入。切记，量力而行，历练是为了提升实力，不是逞强好胜。”说着，他递过来一枚泛黄的符箓，符箓上刻着复杂的空间阵纹，入手温润。
潘安默郑重接过符箓，收入怀中：“晚辈记住了。”
三人又叮嘱了几句修炼上的注意事项，便转身离开了。潘安默回到宿舍，简单收拾了行李——储物袋里剩下的十五万灵石、沈春雨给的凝神淬魂液、苏雪绘制的符箓、铁山大师淬炼后的墨渊剑，还有换洗的衣物。他分别给诸葛砚清、苏雪和刘昊然留了字条，告知自己去杭城秘境历练，三月初回来汇合，随后便直奔临江高铁站。
两个小时后，高铁抵达杭城。作为省会，杭城比临江更为繁华，街头随处可见身着武道服饰的武者，空气中的灵力浓度也略高于临江。潘安默按照三位前辈的指引，打车前往杭城警卫司。
杭城警卫司是一栋气派的高层建筑，门口驻守着身着制式铠甲的武道士兵，气息沉稳，皆有武师以上境界。潘安默上前表明身份，递上三位前辈给的信物，士兵核对后，恭敬地领着他走进大楼，前往地下一层的秘境管理处。
秘境管理处的负责人是一位中年武者，姓赵，修为已达武灵境，腰间佩着一柄制式长刀。他看到潘安默手中的信物，脸上露出了然之色，随即拿出一份协议：“潘先生，穆老三位已经和我打过招呼了。这是秘境历练协议，上面写着秘境规则，你过目一下，确认无误后签字即可。”
潘安默接过协议仔细翻阅。规则与三位前辈所说一致：秘境仅提供幻境对战服务，禁止携带易燃易爆物品；对战损伤为精神与肉体双重模拟，不会造成永久性伤害，但痛感真实；捏碎接引符箓可紧急退出，三次紧急退出后取消历练资格；秘境内部无时间标识，可通过自身感知或灵力波动判断时长。
签字确认后，赵负责人领着他走到一道厚重的合金门前，合金门上刻满了玄奥的阵纹，散发着浓郁的灵力波动。“门后就是秘境入口，里面的幻阵会根据你的修为自动匹配初始假想敌，你可以用精神力操控调整难度。每天的灵石消耗由官方承担，你无需担心。”他抬手按下门上的按钮，合金门缓缓打开，门后是一片白茫茫的光雾，光雾中隐约能看到流动的阵纹。
“潘先生，祝你历练顺利。”赵负责人递过来一枚通讯器，“若是有特殊情况，可通过这个联系我们。”