腊月十七，真定。
节堂里只点了一盏灯，摆在长案的正中。灯台是黄铜的，擦得锃亮，灯焰却挑得不高，晕黄的光勉强照亮案头一片，四周都沉在暗影里。郭荣坐在案后，盯着面前那三封信。
信是他从水云观搜来的，没往开封送，私自扣下的那三封。
已经看了无数遍，信纸边缘都被指腹摩挲得起了毛。上面写的其实没什么特别，无非是些边市货物的数量、价钱、交割时间。但落款处的那个花押，他认得——或者说，他猜得出是谁的。
花押很简单，一个变体的“山”字，绕着一道弧线，像个月牙。
“山阴客”。
郭荣的手指在那个花押上重重按下去，指节有些发白。扣下这三封信，已经五天了。柴荣给的期限是腊月二十，还有三天。三天后，他必须交出点像样的东西，否则“彻查”二字，就可能变成“失察”，甚至更糟。
堂外传来脚步声，很轻，停在门外。郭荣没抬头：“进来。”
亲兵队长推门进来，带进一股寒气。他脸上带着犹豫，抱拳行礼：“节帅，清虚道士……还是不肯开口。”
郭荣“嗯”了一声，脸上没什么表情。清虚道士是水云观的观主，也是那些书信的实际收件人。抓来七八天了，刑也用了，软也磨了，就是不吐口。只说那些信是香客寄存，他不知内容。
“用刑了？”郭荣问。
“用了。鞭子、夹棍都上了，昏过去三次，泼醒了还是那套话。”亲兵队长顿了顿，“再上重刑，怕是……撑不住了。”
郭荣抬起眼。灯光从下往上照，在他脸上投出深深的阴影：“那就别让他死。找个郎中，给他治伤。用最好的药。”
亲兵队长一愣：“节帅，这……”
“照办。”郭荣打断他，“人活着，才有用。”
“是。”亲兵队长不敢多问，退下了。
门重新关上，堂内又只剩下郭荣一人。他靠回椅背，闭上眼。椅子是硬木的，靠背硌得脊梁骨生疼，但他好像感觉不到。
脑子里飞快地转着。
清虚道士不开口，这三封信就是死物。光凭花押，定不了任何人的罪。就算他硬着头皮报上去，说“山阴客”可能与北汉余孽有关，没有实证，朝廷会信？柴荣会信？
更麻烦的是，杜弘徽的附片里那句“晋阳方向人士名讳”。如果清虚道士真和晋阳那边有勾连，他郭荣在河北查来查去，最后查到自己治下的官吏头上，甚至可能牵出更大的瓜葛，那才是引火烧身。
窗外传来打更声——亥时了。
郭荣睁开眼，目光落在案角另一份文书上。那是今天刚送到的，关于边境榷场“误扣”商队货物的处理呈报。十六支商队，扣了七八天，货物不能久存，有些已经开始发霉。商人们联名上告，话里话外透着不满。
他拿起那份呈报，翻了两页，又扔回案上。商人不满，大不了赔点钱。但扣下的那些货里，有几车是“山阴客”名下的——或者说，是那个花押名下的。扣的时候不知道，查了账才清楚。现在放也不是，不放也不是。
放，等于告诉对方，官府知道了你的底细。
不放，对方迟早会想办法要回去，或者，用别的办法施压。
左右为难。
郭荣站起身，走到窗边。推开一道缝，冷风灌进来，吹得他打了个寒噤。节堂在真定府衙的最高处，从这扇窗望出去，能看见小半个真定城。夜色深浓，只有零星几点灯火，在寒风中明明灭灭。远处城墙的轮廓隐在黑暗里，像一道沉默的界碑。
这座城，他经营了快十年。从一个小小的都指挥使，到现在的成德军节度使，真定就是他的根基。这里的一兵一卒、一草一木，他都熟悉。可现在，他却觉得这座城陌生起来——那些他以为掌控在手里的东西，底下似乎还有另一套脉络，另一套规则。
风更紧了，吹得窗棂呜呜作响。
郭荣关上窗，走回案边。他没坐下，只是站着，盯着那盏灯。灯焰跳动着，在他眼中映出两点小小的光。
得做个决定。
是继续查下去，挖出“山阴客”在河北的根，把一切都摊到开封的案头上？还是就此打住，把清虚道士和那几车货当成“成果”报上去，应付了柴荣的期限，也给自己留条退路？
前者风险太大。万一挖出什么不该挖的，牵扯到晋阳，甚至开封，他郭荣就算有十个脑袋也不够砍。后者相对稳妥，但柴荣不是傻子，那种程度的“成果”，能不能过关，难说。
而且……郭荣想起吴老六临死前的眼神。那两个字的口型——“报应”。
他忽然觉得有些烦躁。解下腰间的佩刀，哐当一声扔在案上。刀很沉，砸得文书跳了跳。刀鞘是鲨鱼皮的，用久了，边缘磨得发亮。这把刀跟了他十几年，砍过契丹人，砍过乱兵，也砍过不听话的部下。
现在，这把刀该砍向谁？
堂外又传来脚步声，这次更急。亲兵队长去而复返，脸上带着异色：“节帅，清虚道士……松口了。”
郭荣猛地抬头：“说什么了？”
“没细说，只说要见节帅，有话只能跟您说。”亲兵队长压低声音，“他说……他知道‘山阴客’在晋阳的眼线是谁，也知道腊月二十，他们要做什么。”
腊月二十。
郭荣的心跳漏了一拍。他扣下那三封信时，并不知道腊月二十这个日期。清虚道士在这个时候提起，是巧合，还是……
“带他来。”郭荣说，声音有些干涩。
“是。”
亲兵队长退下。郭荣重新坐下，手按在案上，指尖冰凉。堂内很静，他能听见自己的心跳，咚，咚，咚，一声声，又重又快。
约莫一盏茶的功夫，门开了。两个亲兵架着清虚道士进来，拖到案前，松开手。道士瘫跪在地上，道袍破烂，沾满血污，脸上没一块好肉，肿得看不出原本模样。只有那双眼睛，在凌乱的头发后面，还闪着一点光。
“你们都出去。”郭荣对亲兵说。