雪是子时前后落下来的。
起初只是霰，打在延和殿的琉璃瓦上，沙沙的，像是春蚕在啃食桑叶。柴荣搁下朱笔，揉了揉眉心。烛火跳了一下，映得御案上那叠刚从晋阳六百里加急送来的密奏，封口的火漆宛如凝固的血。
殿内炭火很足，但他还是觉得有股寒意，从脊椎骨慢慢爬上来。
内侍省都知张德钧悄步上前，将一件玄色狐裘披在他肩上，低声道：“大家，三更了，歇了吧。”
“歇不了。”柴荣的声音有些哑，他伸手拿起最上面那封密奏，指尖在“臣匡胤谨奏”五个字上停了一瞬，才拆开。
信很长，是赵匡胤亲笔。字迹依旧遒劲，但行文间能看出压抑的激愤与后怕。柴荣读得很慢，一字一句。
“……臣于正月初二子时，率亲兵并可信衙役共三十七人，循王延所供密道，抵北山溶洞。洞深二里许，内有天然石室三间，储物之巨，骇人听闻……”
“计有：卷轴十三，皆绢本，所绘乃镇、定、瀛、莫、易五州边境山川隘口、戍堡烽燧、兵力配置详图，标注年月为显德元年秋。另有名册一本，录北边诸军指挥使以上将领一百二十七人，旁注其家室所在、财货多寡、性情嗜好，乃至阴私把柄……”
柴荣的呼吸滞了一下。
他闭上眼，仿佛能看见那些绢卷在烛火下展开的样子——那是大周北疆的命脉，是千万将士用血画出来的防线。而现在，它们被人用墨笔细细描摹，成了可以称量、可以交易的货物。
“好一个‘山阴客’。”他轻声说，声音里听不出情绪。
张德钧垂手侍立，连呼吸都放轻了。他能感觉到，官家身上那股平时收敛极好的、属于帝王的威压，此刻正一丝丝逸散出来，冰冷而沉重。
柴荣继续往下读。
赵匡胤在信中详细描述了溶洞中其他物品：金银锭各十箱，估摸值五万贯；未曾寄出的密函四十七封，收件人遍布开封、洛阳、太原乃至幽州；还有一批来路不明的珍玩玉器。最后，才提到那张保命纸条。
“……于金锭箱底暗格内，得素笺一张，仅书一行：‘若事不谐，焚此，可保一命。’下无落款，然纸乃江南澄心堂所制，墨带松烟清香，非北地常见。臣已令巧匠摹写纸纹墨迹，原件密封，随图册名录一并押送入京。”
柴荣放下信，起身踱到窗前。
雪已经下大了。鹅毛似的，在宫灯的晕黄光团里打着旋，无声无息地覆盖着殿宇的飞檐、庭中的石板、远处宫墙的轮廓。开封城睡了，或者说，假装睡了。在这厚厚的雪被之下，有多少双眼睛还睁着？有多少心思还在黑暗中盘算？
“王延呢？”他忽然问。
“回大家，晋阳密报里附了赵节帅的口信。”张德钧躬身，“王延已按大家吩咐，移至晋阳府衙后一处僻静院落，‘病重不起’。赵节帅对外只说王长史操劳过度，染了风寒，需静养。院里留了四个‘大夫’，都是亲兵扮的，日夜轮守。宅子前后三条街，明暗哨放了十七处。”
“饵下了，”柴荣望着窗外，“就看鱼咬不咬钩。”
他走回御案前，又拿起第二封信。这是三司使王溥的密奏，关于潞州硫磺账册核验的结果。
“……臣督率度支、户部、盐铁三司精干吏员十七人，核验潞州刘氏商号所呈显德元年三月至十月硫磺购销账册，并与晋阳、邢州、磁州等地官仓入库记录比对。计发现：账册所列‘受潮废弃’之硫磺，较晋阳北苑查获走私之数，多出二百三十斤。潞州节度使李筠于十一月初，曾命刘氏重造账册，抹去此差额，并许以洛阳城外田庄两处为酬……”
柴荣嘴角扯了扯，像是笑，又不像。
李筠。这个在夹缝里精明了一辈子的老藩镇，到底还是露了尾巴。抹平账目，是怕朝廷顺着硫磺查到更深的勾结？还是单纯想把自己从“资敌”的罪名里摘出来？
他提起朱笔，在王溥的奏报末尾批了一句：“潞州事，朕已知。账册留中，暂勿声张。”
批完，他沉吟片刻，又道：“传旨：潞州节度使李筠之子李守节，在京为供奉官已满一载，勤勉可嘉。着擢为西头供奉官，加阁门祗候，赐绯衣、银鱼袋。明日一早，遣中使赴潞州宣赏，并传朕口谕——‘卿镇潞州，屏卫东都，朕甚慰之。闻卿近有小恙，宜善加调养。父子连心，守节在京，必能代卿尽孝。’”
张德钧心头一凛，迅速记下。
赏赐是恩，擢升其子是荣，但“父子连心”四个字，加上“代卿尽孝”的提点，分明是把李守节扣成了实实在在的人质。而“闻卿近有小恙”，更是戳破了李筠称病的伪装。恩威并施，棉里藏针，这是官家惯用的手段。
“还有，”柴荣顿了顿，“河北郭荣那边，他儿子郭守忠到京了没有？”
“昨日已到，暂宿驿馆。按例，明日应入宫谢恩。”
“嗯。”柴荣点点头，“明日延和殿小宴，让他也来。就坐在……李守节下首。”
两个节度使的儿子，一左一右坐在宴席上。一个刚被升赏，一个初来乍到。彼此看一眼，心里会是什么滋味？他们背后的父亲，收到消息后，又会如何掂量？
柴荣坐回御椅，手指轻轻敲着那十三卷布防图的清单。
这才是心腹大患。
边境布防，是帝国最深的机密。能接触到这个层级图纸的，满朝文武，不超过二十人。不是枢密院的核心参军，就是兵部职方司的主事，或者……是曾经在边镇担任过主帅、回朝述职的重将。
而那一百二十七名将领的名册和把柄，更是致命的毒药。掌握了这些，就等于掌握了北疆一半军队的喉咙。什么时候掐，掐多紧，全在执册者一念之间。
“山阴客”要的不是钱财，甚至不完全是搅乱大周。他们要的，是在关键时刻，让整个北方防线从内部崩塌。届时，契丹铁骑长驱直入，中原腹地门户洞开……
柴荣感到一阵冰冷的恶心。
这是比战场上的明刀明枪更肮脏的战争。躲在阴影里，用金钱、把柄、家族安危，一点点腐蚀那些本该用胸膛抵挡胡马的男人。