话说到这个份上，已是推心置腹。郭荣眼眶微红，单膝跪地：“臣……愿为陛下守北疆，至死方休！”
柴荣扶起他：“起来。北疆要守，命也要保。朕要的是一个活的郭荣，不是一个殉国的名字。”
这时，一个传令兵急匆匆跑来：“官家！南路军报！”
柴荣接过，展开。是赵匡胤的亲笔，字迹潦草，显然写得很急：
“臣已追至滏阳河，契丹主力八千骑渡河南下，焚毁三处粮仓。臣率部袭扰，斩首四百，但未能阻止。耶律挞烈狡猾，分兵两路，一路继续南下，一路折返向北，意图不明。臣恐其回扑镇州，请官家早做防备。另，石守信部在柏乡遭遇北汉军，激战一场，双方各有伤亡，北汉军已退。”
坏消息。耶律挞烈还是烧了粮仓，而且分兵了。一路南下，是要继续破坏粮道；一路向北，是想杀个回马枪？
柴荣把信递给郭荣。郭荣看完，脸色凝重：“耶律挞烈这是要拖垮咱们。粮道一断，大军无法久持。他若再回师镇州，咱们就被夹在中间了。”
“他不会回镇州。”柴荣摇头，“镇州城墙已固，咱们兵力集中，他回来讨不到便宜。向北的那一路，可能是虚张声势，也可能是……去接应北汉军。”
“北汉军？”郭荣皱眉，“刘继业敢出来？”
“有契丹撑腰，他什么都敢。”柴荣看着南方，“赵匡胤说得对，得早做防备。慕容将军！”
“臣在！”慕容延钊一直候在远处。
“你带五千骑兵，立刻南下接应赵匡胤。找到耶律挞烈北返的那一路，咬住它，别让它和北汉军会合。”
“遵旨！”
慕容延钊领命而去。柴荣对郭荣说：“城内防务交给你。韩通处理完俘虏事宜后，让他带兵在城外扎营，与城内互为犄角。若契丹军真敢回来，咱们就再打一场。”
“陛下要留在镇州？”郭荣问。
“留。”柴荣语气坚定，“耶律挞烈想逼朕回援粮道，朕偏不走。粮道断了，就从别处调粮。但镇州不能丢，丢了，整个河北就完了。”
他顿了顿，声音低了些：“况且，朕若现在走，军心会散。将士们会说，皇帝来了又走，镇州还是弃子。这话传出去，往后谁还肯死守？”
郭荣深深看了柴荣一眼，再次行礼：“臣明白了。陛下放心，镇州在，臣在。”
回到节度使府，已是午后。柴荣简单吃了些东西——粟米饭，一碟咸菜，一碗菜汤。饭很糙，但他吃得很干净。
吃完饭，他开始处理积压的奏章。王溥从开封送来的密报堆了半尺高，他一份份看。
大多是政务：新律颁布后各道反应，年关祭祀安排，官员考核调整……琐碎但重要。柴荣批阅得很仔细，该准的准，该驳的驳，有时写几句批示，字迹工整。
看到其中一份时，他停下了。这是关于郑仁诲葬礼的请示。按照制度，枢密副使这个级别，该有相应的哀荣。但郑仁诲死得蹊跷，儿子还在狱中，这葬礼怎么办？
柴荣提笔，批了八个字：“按制办理，简朴从之。”
既不失礼，也不过分。郑家若有罪，日后清算；若无罪，也不寒了人心。
下一份密报让他眉头紧皱。皇城司查到了“木先生”的一些线索：通过永昌号的资金往来，发现一个叫“李从善”的商人频繁出入开封。此人表面做绸缎生意，实际与江南、蜀地乃至契丹都有联系。更关键的是，他是冯道已故门生的女婿。
冯道，又是冯道。这个历经四朝的老臣，死了几年，余荫还在。
柴荣继续往下看。皇城司盯了李从善几天，发现他最近频繁接触一个从洛阳来的僧人——不是慧静，是另一个，法号“慧能”。慧能带来了一个木匣，和之前那个一样。
“查木匣内容。”柴荣在奏章上批道，“必要时，可秘捕李从善。”
批完，他揉了揉眉心。开封的网在收紧，但也在反抗。那些人知道他在查，所以加快了动作。毒杀郑仁诲，灭口冯继业，现在又冒出个李从善……这是要拼个鱼死网破？
他忽然想起“血画现，天子危”的流言。那些人，是不是在等一个机会？等他在战场上出事，等一个“应验”？
门外传来脚步声，张德钧轻声禀报：“官家，韩将军求见，说俘虏的事处理完了。”
“让他进来。”
韩通进来时，身上带着一股寒气。他行了礼，汇报道：“按官家吩咐，俘虏分开了。愿意归顺的三百二十人，大多是奚人和室韦人，已经打散编入各部。契丹本部的一百多人，还有死硬不降的，已经押送去邢州了。”
“可还顺利？”
“还算顺利。”韩通顿了顿，“就是有些弟兄不服气，说契丹狗杀了咱们那么多人，凭什么还给他们活路。臣……训斥了几句。”
柴荣点头：“你做得对。告诉将士们，杀俘虏容易，但杀完了，往后就没人投降了。咱们要的是天下太平，不是杀光所有敌人。”
“臣明白。”韩通犹豫了一下，“官家，还有一事。今日审俘虏时，有个奚人头目说，耶律挞烈南下前，曾派人去联络北汉。具体谈了什么不知道，但契丹军中有传言，说这次打镇州只是个幌子，真正的目标是……是逼官家亲征，然后……”
“然后什么？”
“然后让北汉军趁虚南下，直扑开封。”
柴荣心脏猛跳。好毒的计！如果他真的全力北上，开封空虚，北汉军从太行山出来，两天就能到黄河边。到时候前有契丹，后有北汉，首尾不能相顾。
但刘继业有这么大胆子吗？有契丹撑腰，或许真有。
“这个消息，还有谁知道？”柴荣问。
“就臣和几个审问的军官知道。”
“保密。”柴荣沉声，“告诉知情人，谁敢泄露，军法处置。”
“是！”
韩通走后，柴荣独自坐在案前。窗外天色渐暗，又下起小雪。他推开窗，寒风灌进来，吹动案上的纸页。
镇州、开封、粮道、北汉、契丹……这些点在脑子里连成线，又织成网。他站在网中央，每一步都得小心。
但必须走。
他想起前世读史时，常觉得那些帝王将相太过谨慎，太过多疑。现在才知道，坐在这个位置上，不谨慎就是死，不多疑就是亡。
他关窗，重新坐下，继续批阅奏章。
灯烛摇曳，映着他专注的脸。
远处城墙，修补的敲击声还在继续，叮叮当当，像这个王朝缓慢而坚定的心跳。