“那……那怎么办？”
“指挥使去解决了。”赵普说，“你就专心造船。木头的事……我再想想办法。”
王二狗走出值房，站在太阳底下，觉得浑身发冷。他抬头看天，天很蓝，云很白，一切都那么正常。可底下的事，怎么就那么难呢？
汴京，枢密院。
王溥看着桌上那份河南府送来的奏报，眉头皱得紧紧的。
奏报是河南府尹亲笔写的，说清丈田亩推行月余，隐报、漏报的田产查出了近万亩，补征税款三万贯。这是好事。
可后面附了一份名单，列了三十七个“抗拒清丈”的豪强。其中八个是当地望族，祖上出过进士、举人，在朝中也有姻亲故旧。河南府尹请示：这些人，办不办？
办，牵涉太广，恐生变故。不办，《显德律》就成了笑话。
王溥放下奏报，起身在值房里踱步。紫檀木地板被踩得吱呀作响，声音在安静的午后格外清晰。窗外有蝉在叫，一声接一声，聒噪得很。
他想起了孙铁柱案。李俊倒了，可李家在巩县的田产，大部分被其他豪强以各种名义“接盘”了。新丈出的田亩数，比李俊倒台前还少了二百亩——不是真的少了，是又隐报出去了。
按下葫芦浮起瓢。
王溥停下脚步，回到案前，提笔给柴荣写节略。他写得很慢，把河南府的难处、豪强的反应、可能引发的后果，一条条列清楚。写到最后，他笔顿了顿，添了一句：
“新政如治水，堵不如疏。或可设‘自首之期’，限期内主动补报者，罚金减半，既往不咎。逾期严惩。”
写完，他封好奏报，叫来亲信：“送进宫。”
亲信走后，王溥没再坐下。他走到窗边，看着院里的那棵老槐树。树冠如盖，投下大片荫凉。几个书吏在树下低声交谈，见他看过来，赶紧散了。
他知道他们在说什么。新政推行，触动太多人的利。枢密院上下，有多少人的亲朋故旧在地方上有田产？有多少人暗地里抱怨“与民争利”？
王溥闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼神已经恢复了平静。他走回案前，继续处理下一份文书——是关于淮南水灾后重建的，要钱，要粮，要人。
一件一件来。
州城，刺史衙门。
赵匡胤坐在偏厅里，等着刺史召见。厅里陈设简单，几张椅子，一张茶几，墙上挂着幅山水画，墨色已经暗淡了。
他等了一炷香时间。
门外传来脚步声，刺史进来了。是个五十多岁的老者，圆脸，微胖，穿着常服，脸上带着笑：“赵指挥使，久等了。”
“不敢。”赵匡胤起身行礼。
两人落座。侍从上茶，茶是普通的炒青，汤色浑浊。刺史抿了一口，放下茶盏：“赵指挥使此来，是为了军屯地的事？”
“正是。”赵匡胤说，“登州水军种桑的那片地，原是军屯地不假。但末将查过旧档，那片地盐碱重，种粮十年九不收，早已荒废多年。末将带人开荒种桑，也是物尽其用。”
刺史点点头：“这个本官知道。只是……按制，军屯地无论收成如何，都要计入田亩，按则纳税。你们种了桑，自然要按桑田的税则来。”
“末将明白。”赵匡胤说，“所以末将此来，是想请刺史行个方便——桑田的税，我们认。但可否缓交一年？等桑叶收了，蚕丝卖了，有了钱，一定补上。”
刺史没立刻回答。他端起茶盏，又放下，手指在扶手上轻轻敲着。
厅里很静，能听见外面衙役走动的脚步声。
“赵指挥使，”刺史终于开口，“本官听说，你在登州造船，很是辛苦。自掏腰包，亲力亲为，这些本官都看在眼里。”
赵匡胤心里一紧。这话听起来像夸奖，但他知道后面必有转折。
“可国有国法，家有家规。”刺史话锋一转，“军屯地纳税，是太祖皇帝定下的规矩。本官若是给你开了这个口子，别处怎么办？各州各府的驻军都来找本官说情，本官该如何应对？”
“末将明白。”赵匡胤说，“只是登州水师，关系朝廷南征大计。船造不出来，将来……”
“将来是将来，现在是现在。”刺史打断他，“赵指挥使，本官也是为难。这样吧——税，今年可以不交。但你要给本官立个字据，写明欠税多少，明年此时，连本带利一并还清。如何？”
赵匡胤沉默了片刻。他知道这是刺史能做出的最大让步了——不交，但得认账。
“好。”他点头，“末将立字据。”
刺史笑了，招手叫来书吏。纸笔铺开，赵匡胤提笔写字，写得很慢，每一笔都沉。写完了，按上手印。
书吏把字据收走。刺史起身：“那就不留赵指挥使了。军务繁忙，早些回去吧。”
赵匡胤告辞出来，走到衙门外，才长长吐出一口气。
天色已近黄昏。街上的行人少了，摊贩开始收摊，炊烟从各家各户的屋顶升起。他牵着马，慢慢往城外走。
路过一家木料行时，他停下来。店里堆着不少好木头，杉木、柞木、榆木，在夕阳下泛着温润的光。
掌柜的见他在看，迎出来：“军爷，要买木料？”
“杉木什么价？”
“看您要多少。十根以上，每根一两二钱。少了，一两五。”
赵匡胤算了算。造船要三十根，就是三十六两。他现在连三两六钱都拿不出来。
“再看看。”他说，转身离开。
马蹄声在青石路上哒哒地响，一声一声，敲在暮色里。
他想起王二狗急切的眼神，想起那些等着木料下水的工匠，想起还在淮水对岸虎视眈眈的南唐水师。
路还长。