歌薇面沉如水，语气担忧：
“情况比预想的更糟。他们在批量制造菌类虫兽，甚至试图控制四阶个体。如果这些怪物失控或被故意释放……”
李查德接道，眼中寒光闪烁：“威尼斯城会变成炼狱。半个月后的特别表演，很可能就是一次公开测试，或者……一场精心策划的混乱。但为什么索图斯家族要在自己的领地上，搞这种实验？”
“无论怎么说，必须提前阻止他们。”歌薇握紧拳头。
“需要更多准备。”李查德冷静分析，“我们现在知道了地点、部分人员和实验内容，但还不清楚他们的完整计划、菌类样本的具体存放位置，以及索图斯家族介入的深度。盲目行动可能逼他们狗急跳墙。”
歌薇略一思索，也给出了自己的建议：
“先与舍尔曼碰头。他的人脉和地下手段，或许能挖出更多内情，尤其是那个紫袍人的身份。同时，我们需要准备应对四阶虫兽的方案。歌洛洛的研究资料里，有针对菌丝的特效抑制方法。此外，还得设法取得教廷或骑士团方面的暗中支持，至少确保一旦事发，能迅速控制局面。”
歌薇再次确认：“父亲那边，第13军团可以秘密调动部分精锐待命。但教廷方面……目前内部情况不明，需谨慎接触。”
“先从舍尔曼和金蛇集团开始。”李查德做出决断，“他们想要东海的利益，就必须在这件事上出全力。明天一早就联系华莱士。”
两人再次隐入夜色，朝着临时落脚点潜行。身后，伯劳鸟斗兽场那巨大的轮廓沉默矗立，如同蛰伏的凶兽。地下空间中隐约传来的诡异嘶鸣与菌丝蠕动的窸窣声，仿佛预示着即将到来的风暴。
李查德回头望了一眼那黑暗的建筑，低声自语：“半个月太长了……这场戏，得提前收场。”
夜色如墨，金锚水香酒店顶层套房的窗帘被拉得严严实实。
壁炉火焰摇曳，映照出李查德、歌薇与舍尔曼三人凝重的面容。
“情况就是这样。”李查德将潜入伯劳鸟斗兽场的所见所闻尽数道来，包括那些被菌丝寄生的虫兽、四阶的蜥蜴类虫兽、索图斯家族的制服，以及那个神秘紫袍人。
舍尔曼听完，粗壮的手指有节奏地敲击着扶手，听着房间内钟表的发出细微的转动声。他沉默片刻，缓缓开口：“那个紫袍人……我的人其实已经查到一些线索。”
歌薇立刻追问：“是谁？”
“科研中心生物样本库的前任主管，一个叫莫里斯的家伙。”
舍尔曼的声音带着冷意，“三年前，他因为私自进行高危人体实验，用囚犯测试新型虫兽毒素，被剥夺职位，本该送入裁判所。但审判前夜，他神秘失踪，档案也被封存。现在看来，是有人保了他，送进了斗兽场。”
“索图斯家族？”李查德问。
“八九不离十。”舍尔曼点头，“莫里斯专精菌类虫兽研究，失踪的时间点，恰好与科研中心第一批北境菌类样本入库吻合。他应该就是那个菌类样本的实际研究者，也是现在斗兽场里那些实验的操刀者。”
情报拼图又补上一块。李查德与歌薇对视一眼，都看到对方眼中的寒意。
“半个月后的特别表演绝不能让它发生。”歌薇声音坚决，“我们必须提前行动。虽然不知道他们准备这么多被蘑菇化的虫兽是要做什么？但根据他们对我父亲……教廷的原体骑士长下来看。极有可能是要针对第13军团，索图斯家族极有可能，是想要重点打击教廷在东海的势力！”
舍尔曼没有立刻答应，而是看向李查德：“我们行动，意味着正面冲突。斗兽场守卫森严，还有四阶虫兽，硬闯的风险太大。”
“所以需要计划。”李查德从怀中取出一张简陋的草图，那是他与歌薇凭记忆绘制的斗兽场地下结构轮廓，“我们需要内部接应，精确的布防图，以及能快速控制局面的力量。”
舍尔曼盯着草图看了几秒，忽然笑了，那笑容里带着地下王者的狠辣与自信：“内部接应……我倒是有一个想法。”
他站起身，走到书桌旁，拉开一个暗格，取出一份名单。
“伯劳鸟斗兽场的安保队，队长叫雷克斯，曾经是我手下的人。三年前因为欠下巨额赌债，被斗兽场挖走。但他妻子和孩子的命，是我救的。”舍尔曼的手指划过名单上的一个名字，“这个人，可以策反。”
李查德眼睛一亮：“代价呢？”
“足够的迪奥币，外加东海之外的一处房产，让他全家离开索图斯家族掌控的非之地。北境最好吧，毕竟索图斯家的手再怎么长，也不可能伸到奥古斯特家族的领地！”
舍尔曼报出价格，他自然会出这笔钱，但具体的房产之类的，还需要李查德来安排。
随后舍尔曼继续说，希望自己面前这个奥古斯特家族的年轻继承人能够答应：“雷克斯负责斗兽场夜间守卫调度，他能提供完整的内部结构图、守卫换岗时间，甚至……关键区域的机关布置。”
“成交。”李查德毫不犹豫，“我会保证事后他们一家人的安全。”
舍尔曼满意地点头，继续道：“至于快速控制局面的力量……金蛇集团有一支精英队伍，十二人，全是三阶末期。擅长潜行、爆破和快速突击。他们可以配合行动。”
歌薇皱眉：“但斗兽场内部空间复杂，一旦爆发战斗，四阶虫兽可能失控。我们需要更可靠的战力。”
“第13军团。”李查德看向歌薇，“你父亲虽然昏迷，但他的亲卫队还在。我知道那些人在叔叔遇袭后，一直憋着一股火。如果能说服他们……”
歌薇思索片刻，缓缓点头：“亲卫队长是我的堂叔，我可以试着联系。但他们毕竟是教廷骑士，私自参与这种行动，违反戒律。”
“告诉他们，这是在为格兰骑士报仇，也是在阻止一场可能毁灭威尼斯的灾难。”李查德声音低沉，“而且行动结束后，所有证据都会指向索图斯家族，教廷不会追究。毕竟，维护女神庇护下的世界，也是他们的职责。”
歌薇眼中闪过决断：“好，我去说服哈尔。”
舍尔曼将名单推回暗格，转过身来：“那么，行动目标明确。第一，销毁菌丝样本和所有实验记录；第二，最好活捉，必要时击毙紫袍人莫里斯，获取他与索图斯家族联系的证据；第三，控制或消灭四阶虫兽，防止其逃脱造成平民伤亡。”
他顿了顿，看向李查德：“第四，也是最重要的，确保斗兽场的混乱不会波及威尼斯城其他区域。这是我的地盘，不能乱，希望李查德少爷也能答应我。”