“三阶对三阶，看多了也就那样吧，没有什么新意。”
李查德身体前倾，双手交叉放在桌上。
“霍克先生，我听说伯劳鸟斗兽场是威尼斯城……不，是整个东海区域最好的斗兽场。我以为这里会有更特别的节目。”
霍克盯着他看了几秒，忽然笑了：
“客人想要多特别？”
“我听说……”
李查德压低声音，语气里带着恰到好处的好奇和贪婪。
“有些斗兽场，会定期举办超规格的比赛。不是给普通观众看的，只邀请……有分量的贵宾。”
办公室里的气氛微妙地变了。
霍克脸上的笑容没有消失，但那双眼睛，尤其是那只机械义眼透出的光芒变得锐利起来。
他缓缓坐回椅子，从桌下的抽屉里拿出一根粗大的雪茄，用特制的打火虫具点燃。
“客人是从哪里听说的这种……谣言？”
他吐出一口烟圈。
“威尼斯城不大。”李查德耸耸肩：
“有钱人的圈子更小，总有些风声会传出来的。”
霍克沉默地抽了几口雪茄，机械义眼不断转动，似乎在分析李查德的每一个微表情。
歌薇能感觉到，这间办公室的暗处至少藏着三个守卫，他们的呼吸很轻，但瞒不过四阶强者的感知。
“半个月后。”
霍克终于开口，声音压得更低。
“等威尼斯城……平静一些。我们确实准备了一场特别的表演。不过邀请名单很有限，门票也不便宜。”
“多少钱？”李查德问得直接。
“五十万。”
霍克报出一个天文数字：
“而且需要两位……有分量的担保人。毕竟这种表演，如果泄露出去，斗兽场会有大麻烦。”
李查德从怀中掏出那张卡片，里面恰好还有一百多万。
“这里是我的门票。担保人……金蛇集团的舍尔曼先生，够不够分量？”
霍克的瞳孔微微收缩。这个名字代表地下世界的霸主，确实足够有分量。
“舍尔曼……”他重复这个名字，机械义眼转动得更快了：“原来客人是金蛇的朋友。”
李查德纠正：
“合作伙伴。他推荐我来这里的，说伯劳鸟有整个东海最刺激的货。”
这句话似乎打消了霍克最后的疑虑。
他将雪茄按熄在烟灰缸里，从抽屉里取出一张黑色的卡片，推到李查德面前。
“半个月后的夜晚，持这张卡从斗兽场西侧的小门进入。有人会带你们去特别场地。”
他顿了顿，那只正常的眼睛眯起，继续道：
“表演的内容……我只能透露一点：参赛的一方，是数十个三阶以上的骑士。另一方……暂时保密。但绝对会让二位满意。”
四阶虫兽，不用他说，李查德和歌薇也能猜到另一方是什么玩意！
两人心里同时一沉，在基尔王国，四阶已经是战略级的力量。
骑士团的绝对底牌、教廷的顶层神官、公爵这样的大贵族，通常就是这个级别。
将四阶虫兽用于地下斗兽表演，这已经不是简单的违法了，这是足以惊动王都的重罪。
而更让他们在意的是霍克的话等威尼斯城平静一些。
威尼斯城现在为什么不平静？因为格兰遇袭！因为第13军团全城搜捕凶手！因为教廷的监察官增多！
这一切，真的只是巧合吗？
“我很期待。那么，半个月后见。”
李查德收起黑色卡片，站起身，
霍克也站起来，伸出布满伤疤的手：
“期待二位的光临。顺便一提……”
见李查德没有搭理他，霍克的目光又落在歌薇身上。
“如果这位女士有兴趣，也可以亲自下场。四阶强者对阵虫兽，赔率会非常高。”
歌薇的眼中闪过一丝寒光，但声音平静：
“杂碎！”
“是我失礼了，作为赔礼，我们在赛事结束后会退回票费的……”
霍克笑了笑，并没有什么怒意。
仿佛刚才的举动，只是为了不让李查德他们花钱买票？用这种方式……让利交好吗？
李查德和歌薇却没有理他，眼神里满是警告之色。
霍克当然知道四阶强者都是有脾气的，即便他能认出歌薇的生命等阶，但那也不过是某些取巧手段罢了。
二人离开斗兽场时，夜幕已经完全降临。
第六大道两侧的路灯次第亮起，将街道照得如同白昼。
繁华的夜生活开始了，商贩的叫卖声、乐队的演奏声、人群的欢笑声交织在一起，与刚才斗兽场内的血腥疯狂形成鲜明对比。
两人沉默地走了一段，直到拐进一条相对安静的小巷。
他们对霍克能认出歌薇的生命等阶没有什么惊讶。
毕竟歌薇在父亲遇袭后，就没有刻意的压制等阶威压，就是为了警告暗处的那些人。
歌薇率先开口，声音压抑着怒意，
“四阶虫兽……他们怎么敢？如果失控，整条街区都可能被摧毁！”
“所以他们要等威尼斯城平静下来’。这意味着他们知道现在城里很乱，也知道乱的原因，你父亲遇袭，全城戒严。他们在等风声过去。”
李查德靠墙站着，从怀中取出那张黑色卡片，在手中翻转。
歌薇握紧拳头：“斗兽场和袭击有关？”
“至少他们知道些什么。”李查德收起卡片。
沉默了一会继续：
“霍克听到舍尔曼的名字时，反应很微妙。他可能知道金蛇集团在调查袭击事件，也可能……斗兽场本身就是索图斯家族在威尼斯的一个据点。”
他看向小巷深处，那里隐约传来运河中货船的声音。
“半个月后，我们可能要去那场特别表演。到时候，就能知道斗兽场到底藏着什么秘密，以及……那个从科研中心失窃的菌类样本，是不是真的在这里。”
歌薇深吸一口气，强迫自己冷静下来：
“这半个月，我们做什么？”
“很简单，只有两件事。”
李查德继续不补充：