虽然维克多要感谢夜潮堡事件让自己那个兄长身亡。
但他仍旧需要打击奥古斯特家族的势力，在父亲面前争夺好感，展示自己的能力。以便在众多可能的私生子中脱颖而出。
李查德和歌薇今天遭到汉密尔顿教授的刁难，自然也是他的示意。
……
夜晚的教廷骑士学院褪去了白日的喧嚣与朝气，被一种沉静而有序的氛围笼罩。
虫玉路灯沿着宽阔的道路次第亮起，投下柔和而恒定的光晕，照亮了修剪整齐的灌木与古朴的石砌建筑。
空气中飘散着草木的清香，以及远处训练馆隐约传来的、有人加练的器械声响。
李查德与歌薇从一家位于生活区边缘的平价餐厅走出来。
餐厅里温暖的光线、简单的木质桌椅、以及那弥漫着的、由大块虫兽肉、香料与烤面包混合而成的朴实香气，都带着一种与学院精英气息格格不入的市井味道。
他们吃了一顿简单而迅速的晚餐，期间交流不多，主要围绕着三天后听证会的准备细节，需要联系的人、需要调取的数据备份存放点、以及可能面对的质询方向。
餐厅门口，微凉的夜风拂过。歌薇紧了紧猎装的领口，看向李查德：
“住处安排好了吗？你……”
她停顿了一下，似乎在想如何措辞。关于李查德借用阿斯代伦身份在学院内活动，两人心照不宣，但涉及到具体生活安排，还是有些微妙。
“嗯。”李查德点了点头，语气听起来很自然，甚至带着点阿斯代伦式的理所当然。
李查德之所以没有否认阿斯代伦的身份。还有一个原因。那就是，他总不可能和歌薇去一起去住女生宿舍吧？
虽然在教廷骑士学院内，歌薇有自己的单人独栋楼，也有客房。
但毕竟是人多眼杂的学院内，李查德跟着住进去影响不好。要是叶卡琳再听到了这些流言蜚语，那可就真的完蛋了。
“我去我姐……我以前住的那栋楼就行。管理员应该认得脸，不会有什么问题。”
他刻意模糊了主语，但意思明确。歌薇对此没有表示异议，这确实是最合理的选择。
学院给高阶学员分配的居住区是独立的小楼，单人独栋私密性很好。
若李查德以真实身份或其他名义去申请临时住所，不仅手续麻烦，在眼下这个敏感时期更容易引人注目。而阿斯代伦作为查理曼家族的嫡系，在学院拥有固定居所是天经地义的事。
“也好。”歌薇应道，“那我先回我的住处。明天一早，我去图书馆调取数据副本，并开始联系父亲在王都的旧识。你……也可以看看阿斯代伦那边是否留有什么能用上的、关于学院内部人际关系或往年听证会记录之类的资料，也可以找找看。但我估计按照她的性子，应该是不会有的……”
“明白。”李查德回应。两人之间有种无需多言的默契，各自的任务清晰。
没有更多寒暄，他们在餐厅门口的路灯下简单道别。歌薇转身，步伐利落地融入夜色，朝着女性学员居住区的方向走去。
李查德目送她的背影消失在街道拐角，这才轻轻吐了口气，转身朝着歌薇指的方向，男生住宿区，阿斯代伦居住的区域行去。
他走得并不快，一边走一边观察着周围的建筑和路标。
学院内部规划严谨，不同年级、不同系别的学员居住区划分明确。阿斯代伦作为高年级的知名人物。
其住所位于一片环境更为清幽、楼间距更宽敞的区域。这里的每栋小楼都带着独立的小庭院，风格统一却各有细微装饰，显示出居住者的个性与家世。
很快，李查德找到一栋两层高的砖瓦小楼前。门前的邮箱写得很清楚：“阿斯代伦·查理曼。”
放眼望去楼体线条简洁，外墙爬着些冬季休眠的藤蔓植物。
门前有个小小的石板台阶，一侧立着一个样式古朴的邮箱。窗户里没有透出灯光，漆黑一片，显然空置已久。
他走到楼前，略微踌躇了一下。直接推门进去是不可能的，每栋楼都有对应的门禁管理。他需要找到这片区域的管理员。
循着记忆中歌薇的讲述和路牌指示。
他找到了附近一栋稍大的、像是管理处兼管理员住所的建筑。里面亮着灯。
敲开门，一位穿着学院制式工装、头发花白、面容和善的老管理员探出头来。他戴着眼镜，手里还拿着一本账簿似的东西。
“您好，”李查德学着记忆中那些贵族子弟的姿态，微微颔首，语气平淡，“我是阿斯代伦·查理曼。刚返校，需要回我的住所。”他没有多解释，仿佛这是再正常不过的事情。
老管理员推了推眼镜，借着门口的光线仔细打量了李查德几眼。只有黑发不同？年轻，容貌……确实和印象中那位张扬的查理曼少爷有八九分相似，只是气质似乎内敛了些，少了些那股子跋扈劲儿。
不过休学一段时间，人有变化也正常。管理员很快露出笑容，显然认出了这张脸，或者说，认可了阿斯代伦这个身份。
“啊，是阿斯代伦少爷！您回来了！”管理员语气热情，带着对熟客的恭敬，“您那栋楼一直按规定定期打扫维护，随时可以入住。这是备用钥匙，您收好。”
他从腰间一串钥匙里熟练地取出一把铜制的、造型精致的钥匙，递给李查德。
“有劳。”李查德接过钥匙，简短道谢，心里暗暗松了口气。看来姐姐这个身份在学院的基础设施层面，确实畅通无阻。
“您客气了。需要帮您准备些日常用品或者食物吗？虽然您可能用不惯这里的……老管理员殷勤地问道。
“不用，我自己处理就好。”李查德打断他，他不想多生枝节。
“好的，好的。那您请便，有任何需要随时找我。”管理员连连点头，目送着李查德转身离开。
回到那栋小楼前，李查德用钥匙打开了厚重的橡木门。
门轴转动，发出轻微的吱呀声，一股久未住人、但经过打扫后残留的淡淡清洁剂和干燥木材的气味扑面而来。
他步入屋内，随手关上门，没有立刻开灯，而是先静静站了片刻，让眼睛适应黑暗，同时感知着周围。屋内很安静，只有他自己的呼吸声。确认没有异常后，他才摸索着找到了墙上的虫玉灯开关。
“咔哒。”开关细线被落下。
柔和的白色光芒从天花板镶嵌的虫玉灯中亮起，均匀地照亮了整个一楼客厅。