咔哒、咔哒、咔哒……
四个数字归位。
他屏住呼吸，再次握住箱门把手，轻轻一拉。
“咔嚓，”
一声清脆的、带着些许阻滞感的机械响动，在寂静的房间里显得格外清晰。
开了。
箱门的锁舌弹开了。
李查德的动作瞬间僵住。
他维持着拉把手的姿势，手指甚至忘了松开，目光直直地落在那个仅仅裂开一道缝隙的箱门上。
一股难以言喻的电流猛地窜过脊椎，让他在这个微凉的夜晚，感到一阵从心底泛起的、战栗般的暖意，紧随其后的却是更深沉的酸涩。
居然是……自己的生日。
姐姐用这个作为密码。不是她自己的，不是家族的，是他李查德的。
在这个远离北境、远离查理曼家族势力范围、甚至远离了李查德这个身份存在痕迹的骑士学院。
在一个看起来像是伪装身份的隐秘保险箱上，锁的钥匙，是他来到这个世界的日子。
时间仿佛被拉长了。
壁炉里没有火，只有虫玉灯恒定地发光，将他的影子投在光洁的地板上，凝固成一个沉默的剪影。
他能听到自己逐渐加快的心跳，在过于安静的房间里，一下，又一下，沉重地敲打着耳膜。鼻腔莫名有些发酸，眼前也浮起一层薄薄的水汽。
他想起在夜潮堡，姐姐最后时刻那解脱又眷恋的眼神。
想起她以阿斯代伦的身份，在查理曼家族和学院里，背负着秘密与误解，过着一种他从未真正了解的生活。
想起她或许曾在这个房间，在无人知晓的深夜，设置下这个密码时的心情……
体感上似乎并没有多久，但实际上已经过去了一个多多小时。
李查德才缓缓地、深深地吸了一口气，又缓缓吐出，试图平复胸腔里翻涌的情绪。他终于松开了有些僵硬的手指，将保险箱的门完全打开。
灯光照亮了箱内的空间。
没有想象中的机密文件，没有珍贵的道具或武器，也没有任何与查理曼家族、与学院任务相关的物品。
里面是一叠叠还残留着馨香的精美信件。
信纸的材质与样式各不相同，有的学院来流行的款式，有的就是家族信笺，但都被小心地折叠好，边缘齐整。数量不少，大约有五六十封。
李查德伸出手，指尖有些微颤，取出了最上面的一封。
信封显然已经被姐姐打开过。
他再次将其展开。
信纸上是娟秀却又不失力道的女性笔迹，显然写作者是来自某个大家族的贵族小姐。
字里行间透着一股青春洋溢却又努力想显得成熟矜持的气息。内容并非事务往来，也非家族问候，而是……
“……今天在实战考核课，又看到你一个人站在一边。阳光落在你的头发上，好像会发光一样。虽然你总是不怎么听课，但我觉得，你思考的样子比别人都认真……”
“……听说你拒绝了……的周末茶会邀请？大家都说你太傲慢了，可我不知道为什么，觉得你这样……很特别。至少，很真实。”
“……上次实战对练，我不小心扭伤了脚，是你让侍从送来了效果很好的舒缓药膏吗？没有署名，但我知道是你。谢谢。这封信，也不知道会不会有机会给你……”
李查德的目光快速扫过这些文字，握着信纸的手渐渐收紧，指节有些泛白。
他沉默着，将这封信小心地放在一旁，又拿起了第二封、第三封……笔迹不同，口吻各异，有的热情奔放，有的含蓄婉约，有的甚至带着点娇憨或者抱怨。
但核心的内容却惊人地相似：倾诉着对阿斯代伦·查理曼这个假人的关注、好奇、欣赏。
但无一例外。
都有着相同的情愫，倾慕。
这些是……
李查德靠坐在床沿，将看完的几封信轻轻叠放在膝盖上。
抬起头，望着空气中虚无的一点，嘴角扯动了一下，最终化为一声极轻的、混杂着恍然、无奈与深重叹息的喃语：
“原来是那些大小姐们的情书啊……”
这些被收藏在保险箱里，用他的生日作为守护密码的，是姐姐以阿斯代伦身份收到的、来自学院里各种贵族小姐们的情书。
它们被藏在这里，与这间屋子外那个荒唐贵公子的传闻，与屋内极致简洁到冷漠的布置，形成了无比突兀又令人心头发堵的对比。
在这个寂静的深夜，在姐姐曾经生活过的空间里，这个发现，比任何机密文件或贵重物品，都更直接、更柔软，也更沉重地，撞进了李查德的心里。
不过这还没完。
还有一个保险箱呢……
李查德驾轻就熟地，再次将保险栓拨动为自己的生日。
然而这一次却并没有打开，这不禁让他感到有些意外。不过并没有迟疑太久。
这次输入了阿丝黛尔自己的生日。
“咔嚓—！”