鹿妖身体剧烈颤抖，脸上血色瞬间褪去，变得惨白如纸。他闷哼一声，踉跄后退，差点摔倒。旁边一名虎妖士兵粗暴地推了他一把：“滚！下一个！”
鹿妖捂着左手手腕——那里没有任何伤口，但他整个人的气息萎靡了一大截，走路都摇摇晃晃。
陆景川瞳孔微缩。
《万象饕餮诀》悄然运转，他的“鉴味”能力开启。
视野中，那石碗和符文的“味道”显现出来——腥、冷、带着某种贪婪的吸吮感。这股气息，与他在银月城见过的血祭容器有七分相似，只是更粗糙、更暴戾。
而鹿妖被抽走的那团精血，在“鉴味”视野中呈现为淡红色的光团，蕴含着生命精华，却被石碗吞噬、压缩、储存。
“血税……”陆景川低声吐出两个字。
苏聆雪站在他身侧，水晶镜片后的眸子一片冰冷。
她看到林凡站在不远处一条巷口，拳头攥得死紧，骨节发白，手臂在微微颤抖。显然也是看到了这一幕。
苏聆雪轻轻摇头，用眼神制止他冲动。
林凡深吸几口气，强迫自己移开视线，转身消失在巷子里。
队伍还在继续。
被抽血的妖族一个个上前，一个个萎靡退下。整个广场弥漫着绝望与恐惧，却没人敢反抗，甚至没人敢大声说话。
陆景川看了片刻，转身：“走吧。”
苏聆雪跟上。
两人沉默地走过两条街，直到那股血腥味淡去，陆景川才在一家药材铺前停下。
铺子名叫“百草堂”，门面尚可，里面摆着几个药柜。掌柜是头老狐妖，化形很完整，只是还留着狐狸耳朵和尾巴。他正趴在柜台上打盹，听到脚步声，懒洋洋抬头。
“买药还是卖药？”
陆景川收起折扇，脸上重新挂起笑容：“掌柜的，收药材吗？”
老狐妖眼睛一亮，坐直身体：“收！有什么好货？”
陆景川示意苏聆雪打开随身背着的布包，里面是几样普通的北地药材——雪莲、寒参、冰魄草之类，品相中等。
老狐妖一一查验，报价：“雪莲三十灵石一株，寒参二十，冰魄草十五……这些总共，算你二百灵石吧。”
陆景川挑眉：“掌柜的，这价格太低了吧？雪莲市价至少五十，寒参也得三十。”
“那是人族地界的价格。”老狐妖慢悠悠道，“这里是黑石镇。虎族抽三成税，镇里再抽两成，我们收药材也得担风险。就这个价，爱卖不卖。”
陆景川故作犹豫，讨价还价半天，最后以二百八十灵石成交。
老狐妖点出灵石，正要递过来，陆景川忽然压低声音：“掌柜的，我这儿还有点儿……特别的东西，不知道您感不感兴趣？”
“特别？”老狐妖眯起眼。
陆景川从怀里掏出一个小纸包，只有巴掌大，打开。
里面是淡紫色的粉末，细腻如尘，散发着一股奇异的甜香，闻之让人精神微微一振。
“这是？”老狐妖凑近，鼻子嗅了嗅。
“西域来的‘幻梦粉’。”陆景川声音压得更低，脸上露出暧昧的笑容，“点燃后，有助于……深化道侣感情，体验极致欢愉。您懂的。”
老狐妖耳朵动了动。
他伸出爪子，沾了一点粉末，放在舌尖尝了尝。
粉末入口即化，一股清凉感直冲脑门，随后是淡淡的、令人放松的愉悦感。这其实是陆景川用安神香料加上微量无害的致幻蘑菇粉，以《万象饕餮诀》特殊手法调配而成，能提神醒脑、缓解焦虑，但绝无成瘾性或伤害。
至于“深化感情”……心理作用罢了。
但老狐妖显然感受到了那股提神效果，眼睛亮了：“有点意思。怎么卖？”
“五十灵石一包。”陆景川道，“这一包能用十次。”
“太贵！三十！”
“四十五，不能再少了。这可是西域奇货，货源紧张。”
一番勾心斗角，最终以四十灵石成交。
陆景川趁热打铁，又从怀里摸出几块琥珀色的糖块：“掌柜的，再看看这个——‘壮骨糖’。用虎骨、牛髓、多种补气药材熬制而成，长期服用，强筋健骨，对修为也有裨益。买三包幻梦粉，送您一块尝尝。”
老狐妖将信将疑地接过糖块，咬了一小口。
糖块入口即化，化为温润暖流渗入四肢百骸。这其实是陆景川用钙片、蜂蜜加上几种温和补药做的“升级版钙片”，确实有强身健体的效果。
老狐妖感受着体内的暖流，满意点头：“行，再来三包幻梦粉！”
交易完成。
走出百草堂时，陆景川怀里多了四百多灵石。而那一小包幻梦粉的成本，不到十灵石。
“任务‘扮演奸商’完成。利润率：430%。评价：优秀。奖励发放：微量财运加持生效。”
冰冷的意识在脑海中响起。
陆景川挑了挑眉。
财运加持？这玩意儿怎么验证？
正想着，两人走到客栈门口。一阵狂风吹过，卷起地上沙土，也吹落了墙角一块松动的石板。
石板下，有什么东西在阳光下反射出微弱的光。
陆景川脚步一顿，走过去，弯腰捡起。
是一块下品灵石。
质地普通，灵气稀薄，边缘还有磕碰的痕迹，显然是被人不小心遗落，又被风吹到石板下的。
苏聆雪看着他手中的灵石，又看看他，水晶镜片后的眼神有些微妙。
“运气不错。”她轻声道。
陆景川掂了掂灵石，收入怀中，笑了笑：“是啊，运气不错。”
入夜，风歇楼后院客房。
四人聚在陆景川的房间。窗户关紧，窗帘拉上，桌上点了一盏油灯，火苗跳跃，映着众人神色各异的脸。
林凡一拳砸在桌上，声音压抑着怒火：“那些虎妖，简直不把弱小妖族当同类！抽血炼阵，视如牲畜！该死！”
桌上的茶壶跳了跳，茶水溅出。
苏聆雪冷静道：“我观察了抽血过程。每个妖族被抽取的精血量大致相当，约鸽蛋大小。按广场上那百余名妖族计算，一次就能收集百团精血。而这样的‘血税’，据客栈掌柜说，每七天一次。”
她顿了顿，继续分析：“黑石镇只是个边陲小镇。虎族统治的北地，类似规模的镇子不下数十个。若每个镇子都如此，七天收集的精血总量，将是个惊人的数字。”
唐小柔小脸发白，抱着膝盖坐在床沿：“那些被抽血的妖族，好可怜……我看有个鹿妖老爷爷，被抽完后差点晕倒，还是旁边人扶走的。”
陆景川坐在窗边椅子上，手里把玩着白天捡到的那块劣质灵石。
灯光下，他半边脸在明，半边脸在暗，神色平静得有些可怕。
“那些精血，不是用来修炼的。”他忽然开口。
众人看向他。
陆景川抬眼，眸光深邃：“《万象饕餮诀》的‘鉴味’能力，能感应能量本质。那些精血被石碗吞噬后，没有被炼化吸收，而是被压缩、储存，像在……囤积货物。”
“囤积？”林凡皱眉。
“对。”陆景川点头，“像是在为某个大规模行动，储备‘燃料’。”
房间里安静下来。
油灯的火苗噼啪炸响，映得墙上影子晃动。
苏聆雪轻声道：“狼王提醒过，幽冥教在妖族有多处据点，擅长‘控心傀儡’之术。黑石镇这种抽血行为，或许只是其中一环。”
“按南宫婉的情报，”陆景川将灵石放在桌上，“黑鸦岭有一处幽冥教据点。那里，可能就是这些精血的最终去处之一。”
他看向窗外漆黑的夜空。
北地的夜风在窗外呼啸，带着砂砾拍打窗纸，发出沙沙的声响。风中，似乎还夹杂着若有若无的、淡淡的血腥味。
“这虎族地界，”陆景川声音低沉，“连风里都带着血味。”
林凡站起身，走到窗边，透过窗缝看向外面沉沉的夜色。
远处，黑石镇的轮廓在黑暗中模糊不清，只有零星几点灯火，像困兽的眼睛。
“接下来怎么办？”他问。
“明天一早，出发去黑鸦岭。”陆景川也站起来，“但在那之前……”
他看向众人，目光扫过每个人的脸。
“我们都得记住，这里不是银月城。虎族统治下，法律形同虚设，弱肉强食是唯一法则。收起你们的同情和愤怒——至少表面上要收起。”
“因为在这里，任何一点异常，都可能让我们暴露。”
林凡沉默片刻，缓缓点头。
苏聆雪轻声道：“明白。”
唐小柔用力握了握小拳头：“我、我会小心的！”
陆景川笑了笑，但那笑意未达眼底。
他重新坐回椅子上，闭上眼，《万象饕餮诀》在体内悄然运转。手腕上的银铃在夜风中发出细微的轻响，像是在提醒他——
前方，还有更黑暗的路要走。
而他们，已经踏进去了。