营寨深处的军需仓库里，一排排整张的牛皮整齐地堆放在角落，摸上去厚实坚韧，表面还带着淡淡的油脂光泽。王莽拿起一张，用力拉扯了一下，皮革弹性十足，丝毫没有松动的迹象。
“好东西！这才是好东西！”王莽激动地拍了拍牛皮，对众人道，“西凉地处边陲，常年与羌人作战，他们的皮革鞣制工艺比咱们中原精细得多，用的都是成年公牛皮，专门用来做铠甲、马鞍和马具，强度绝对够！”
老工匠凑上前，用指甲掐了掐牛皮，又放在火边烤了烤，随即眼前一亮：“没错！这皮鞣制得紧实，油脂也足，不容易干裂，韧性比咱们的皮革强三倍都不止！用这皮做马镫绑带，别说骑兵冲锋，就算是马受惊狂奔都扯不断！”
“这是哪里来的缴获？”监造官好奇地问。
“是之前孙坚将军部截获的董卓军补给，后来转运到冀州储备的伐董物资。”士兵解释道，“之前忙着应对公孙瓒，一直没来得及清点，要不是您让我整理，差点就忘了这茬！”
王莽哈哈大笑起来，悬着的心终于落地：“真是天无绝人之路！这些牛皮来得太及时了！监造官，立刻安排工匠处理这些牛皮，优先制作马镫绑带，再用剩下的改良马鞍，务必让绑带和马鞍牢牢贴合，绝不能出半点差错！”
“遵令！”监造官精神一振，立马召集工匠分工：“老陈，你带几个人处理牛皮，去毛、软化、裁剪，动作快点！小李，你负责把绑带和马镫穿孔固定，用铜钉加固，确保万无一失！”
工坊里再次忙碌起来，这次却没了之前的压抑，工匠们一个个干劲十足。西凉牛皮质地优良，处理起来虽然费点功夫，但效果远超预期。不到一天时间，第一批用西凉牛皮制作的马镫绑带就完成了。
“去校场测试！”王莽亲自挑选了一名最勇猛的骑兵，让他骑着战马，装上带新绑带的马镫。
骑兵翻身上马，脚踩马镫，先是在原地转了几圈，又策马狂奔起来，时而挥刀劈砍，时而俯身模拟刺杀，动作迅猛流畅。跑了足足半个时辰，他才勒住战马，翻身下马，兴奋地喊道：“司马！太牢固了！不管怎么动，马镫都纹丝不动，这绑带比铁绳还结实！”
众人围上前查看，只见牛皮绑带紧紧地贴合在马鞍上，连接处的铜钉牢牢固定，没有丝毫松动的迹象。老工匠用力拽了拽绑带，皮革纹丝不动，不由得感慨：“这西凉牛皮真是好料，有这东西，马镫量产再也没问题了！”
王莽点点头，语气郑重地对众人道：“还有六天时间，大家再加吧劲，务必赶在十日之约前，造出足够装备张合部骑兵的马镫！只要这些马镫送到前线，咱们联军骑兵就能扭转颓势，狠狠教训那些西凉骑兵！”
“好！”工匠们齐声应道，声音洪亮，响彻整个营寨。
夕阳西下，格物院的熔炉依旧火光冲天。王莽站在工坊外，看着源源不断生产出来的马镫，嘴角终于露出了笑容。皮革危机的解决，让马镫支援伐董前线的计划重回正轨。
可他心里清楚，这只是量产路上的一个小插曲。接下来，他还要确保马镫能安全送到张合手中，还要警惕审配、淳于琼等人会不会在驿道上作梗。但此刻，他没有丝毫畏惧——只要能为伐董联军增添战力，再多的困难，他都能克服！