科举开考的余温未散，临淄户曹衙署内已是一片忙碌。堆积如山的田亩户籍账册从各州转运而来，这是王莽特意下令调取的，目的是彻查士族瞒田漏税，重点针对颍川陈氏。
“都抓紧核对！主公令三日内完成首轮筛查，异常立即上报！”户曹主事高声催促。吏员们各司其职，伏案比对、修正记录，指尖划竹简的沙沙声，比科举考场多了几分凝重。
角落里，流民出身的临时吏员张三正埋首账册。他因识文断字被举荐入户曹，感念青州的安稳与新政的机遇，做事格外上心，一心想为青州出份力。
张三面前摆着户籍册与田亩册，任务是核对“人田对应”，确保无瞒报漏报。
“一户佃户对应二十亩田，赋税两石……”张三一边念叨一边用木炭标记，遇模糊字迹便仔细辨认，不敢遗漏分毫。
午时将近，张三核对完大半账册，仅发现几处笔误。他揉了揉酸眼，喝口凉水，目光落在了“颍川陈氏”的田亩册上。
陈氏作为大族，田产遍布临淄周边，账册厚重。张三不敢怠慢，逐一对比田亩册与户籍册，在麻纸上记录关键数据：“三座庄子，登记田产五千亩，佃户两百户。”
突然，张三停住动作，眉头紧锁：“不对！两百户佃户最多耕种四千亩，田亩册却记着五千亩——多出来的一千亩谁在种？”
他反复核对，确认佃户与田产面积相差一千亩。翻查相邻村账册，唯有陈氏存在此偏差。
张三怀疑是记录错误，便找来陈氏近三年账册，发现“人田不符”年年存在，田产逐年增加，佃户数量却未变。
“绝非巧合！”张三攥紧拳头。他想起屯田点传言，陈氏城外“荒地”常年有人看守——难道那些就是瞒报的田产？
张三心头一紧，陈氏势力庞大，自己一个临时吏员根本招惹不起。他瞥了眼周围埋头工作的吏员，无人留意他的异常。
“装作没看见？”这个念头一闪而过，却被他立刻否定。王莽新政给了寒门希望，他不能因恐惧辜负信任，辜负流民兄弟。
“必须上报！”张三咬牙下定决心，将陈氏账册单独包好，整理好记录，起身走向主事房间。
“张三，核对完了？”路过的老吏提醒，“小子，别太较真！大族账册有问题也不是我们能管的，睁只眼闭只眼才能安稳。”
张三脚步一顿：“李老丈，主公要我们查清真相。若都敷衍了事，士族只会更肆无忌惮，受苦的是百姓。”说罢，径直走进主事房。
“主事大人，属下有要事禀报！”张三躬身行礼，递上账册与记录。
户曹主事正在处理账册，随口问：“何事？是笔误？”
“不是笔误，陈氏账册有大问题！”张三沉声道，“他们登记田产五千亩，却只有两百户佃户，多出一千亩无对应耕种人口，且连续三年如此，绝非偶然！”
主事脸色一变，连忙放下竹简查看，越看眉头越紧，眼中满是震惊凝重。