青州的晨光里，格物院的读书声朗朗传开，试验田的禾苗长势喜人，流民分到田地后勤恳耕种，市集上商贩往来不绝，一派安定祥和的景象。州牧府议事厅内，我正和贾诩、徐荣核对新政推行的进度，竹简上记录的全是粮产递增、民心归聚的好消息。
“主公，青州根基已稳，就算外部有变故，也能从容应对。”徐荣语气笃定，麾下铁骑经过操练，再加上青徐锐刀列装，战力早已今非昔比。
我点点头，刚要开口，门外突然传来急促的脚步声，一名身着黑衣的密探跌撞着冲进厅内，单膝跪地，声音带着喘息：“主公！紧急密报！冀州……冀州袁绍，昨夜病逝了！”
“什么？”厅内众人皆是一愣。袁绍雄踞冀州，麾下兵多将广，虽此前被我挫败过游骑，却仍是北方最强大的诸侯之一。他的病逝，无疑会让北方局势发生翻天覆地的变化。
贾诩脸色微变，连忙追问：“消息确凿？袁绍病逝后，冀州局势如何？”
“千真万确！”密探喘匀气息，急声道，“属下在冀州潜伏多日，亲眼看到袁府挂起白幡，府内哭声震天。更关键的是，袁绍生前未明确继承人，如今他的两个儿子袁谭、袁尚，已经开始争夺继承权，各自拉拢麾下将领，局势一触即发！”
我走到地图前，手指落在冀州的位置。袁绍麾下本就派系林立，袁谭为长子，早年跟随袁绍征战，颇有战功，麾下有郭图、辛评等谋士支持；袁尚为幼子，长得英俊，深得袁绍偏爱，身边则有审配、逢纪辅佐。此前袁绍就因为偏爱袁尚，一直没有确立世子之位，如今他骤然病逝，兄弟反目已成必然。
“文和，你怎么看？”我转头看向贾诩。
贾诩抚须沉思片刻，沉声道：“袁绍一死，冀州必乱。袁谭、袁尚各有派系支持，谁也不会服谁，大概率会兵戎相见。这对我们来说，既是机遇，也是挑战。机遇在于，冀州内乱，短时间内无法对我们青州构成威胁，我们可以趁机继续稳固内政、扩充军备；挑战则在于，若曹操趁机挥师冀州，平定内乱后，势力必然大增，届时会成为我们最大的威胁。”
“文和所言极是。”我深以为然，“曹操雄才大略，绝不会错过这个吞并冀州的良机。我们现在要做的，就是密切关注冀州局势，同时加快青州的发展，筑牢根基。徐荣，你继续加强东境的防御，防止冀州乱兵窜入青州；张三，加快清查田亩和户籍登记，确保粮产稳定；格物院的培训和扩编，也不能有丝毫懈怠。”
“属下遵命！”众人齐声应道。
消息如同长了翅膀，很快传遍了青州，也传到了冀州各地。袁绍的病逝，让原本就暗流汹涌的冀州彻底炸开了锅。
冀州治所邺城，袁府内一片缟素，哭声不绝。但在这片悲伤的氛围下，却隐藏着浓浓的火药味。袁谭身着孝服，站在袁绍灵前，眼神却死死盯着一旁的袁尚，语气冰冷：“父亲病逝，理应由长子继承爵位，统领冀州军政，你凭什么抢占主位？”
袁尚身形一僵，随即冷笑一声：“兄长此言差矣。父亲生前最疼爱我，早已暗中嘱咐我接管大权，你不过是仗着年长，想抢夺权位罢了！”说着，他身后的审配、逢纪上前一步，眼神警惕地盯着袁谭。